לסרביה יש תוכנית: כך נעצור את אנגליה במשחק הפתיחה

סגנית אלופת יורו 2020 יודעת שהיא צריכה לשפר את עצמה בעוד שלב אחד כדי להחזיר את הגביע הביתה, כשהאכזבה מההפסד האחרון בדו-קרב פנדלים נגד איטליה מחק הישג מרשים של נבחרת שלושת האריות: למעט הפנדלים, הם הפסידו רק באחד מ-18 משחקיהם האחרונים בטורניר (10 ניצחונות, 7 תיקו). הציפיות גבוהות הפעם אחרי השנה המוצלחת של חלוץ באיירן הארי קיין, כוכב ריאל ג'וד בלינגהאם ופיל פודן ממנצ'סטר סיטי - שלושתם שחקני העונה בליגות שלהם.

למרות הביקורת המחודשת על הגישה הטקטית שלו, גארת' סאות'גייט ממשיך לקבל קרדיט, אחרי מוקדמות ללא הפסד, שהגיעו אחרי הדחה ברבע גמר מונדיאל 2022. שני ניצחונות נקמה על האלופה המכהנת, איטליה, עודדו את האנגלים - אבל סאות'גייט השיג רק ניצחון אחד מתוך חמישה משחקיו האחרונים (וגם הוא, 0:3 על בוסניה, היה מייגע). למרות זאת, עם הרכב שכולל שמות גדולים כמו רייס וסאקה לצד השלישייה פודן-בלינגהאם-קיין, הציפיות מאנגליה גדולות.

הסרבים חוזרים לטורניר הגדול, והם נחושים ונלהבים. באנגליה מכירים רק את אלכסנדר מיטרוביץ' ודושאן טאדיץ' ששיחקו בממלכה, אבל סרביה היא עדיין לא מוכרת עבור האנגלים. למרות זאת, עם שמות כמו דושאן ולאחוביץ' מיובנטוס, והגנה יציבה בראשות פרדראג ראיקוביץ' מיודענו ומילוש וליקוביץ' מורדר ברמן, הסרבים תמיד מהווים יריבה קשה.

ולאחוביץ', שכבש העונה 18 שערים ב-38 משחקים במדי יובנטוס, שואב השראה מהניצחון 0:1 של של איסלנד על אנגליה במשחק ידידות בינלאומי בוומבלי בשבוע שעבר. "אף אחד לא בלתי מנוצח", אמר ולאחוביץ', "ראינו את המשחק שלהם מול איסלנד ויש דברים שאפשר להעתיק מהם, כי הם ניצחו אותם בוומבלי מול 80,000 איש. הכל אפשרי. אנגליה הם הפייבוריטים, אולי הכי גדולים בטורניר, אבל אנחנו מאמינים בעצמנו".

החשש הגדול של המשטרה הגרמנית זה עימותים אלימים בין אוהדים, כשהכדורגל הסרבי מתמודד בשנים האחרונים עם תופעת חוליגנים. "הפעם האחרונה עם טורניר שבו אוהדים נסעו בכזו חופשיות היה לפני 8 שנים", אמר מפקד משטרת גלזנקירשן, "אנחנו די באפילה ולא יודעים למה לצפות".

* זה יהיה המפגש הראשון של אנגליה וסרביה מאז שסרביה הפכה לעצמאית ב-2006. למעשה, מאז פירוק יוגוסלביה בשנות התשעים, אנגליה פגשה את סרביה ומונטנגרו רק פעם אחת, כשגברה עליה 1:2 במשחק ידידות.

* אנגליה לא הפסידה בששת משחקיה האחרונים מול סרביה/יוגוסלביה, וניצחה בארבעת המפגשים האחרונים. ההפסד האחרון היה ליוגולסביה בחצי גמר יורו 1968.

* כמדינה עצמאית, סרביה העפילה ליורו בפעם הראשונה. בחמש הופעות קודמות כיוגולסיביה, היא רשמה הישג שיא כשהעפילה פעמיים לגמר ב-1960 וב-1968. הפעם האחרונה הייתה בשנת 2000, אז יוגוסלביה העפילה לרבע הגמר והפסידה שם 6:1 להולנד.

* 33 אחוז מהשערים של סרביה במוקדמות היורו היו בנגיחה (5 מ-15) - היחס הכי גבוה מבין הנבחרות שהעפילו לטורניר.

16:00: פולין - הולנד (המבורג) - בית ד'
19:00: סלובניה - דנמרק (שטוטגרט) - בית ג'
22:00: סרביה - אנגליה (גלזרקירשן) - בית ג'