שמחה אדירה במכבי חיפה אחרי הניצחון במוחץ בדרבי 0:3 על הפועל חיפה. לפני המשחק היו לא מעט חששות במכבי חיפה בשל הפלונטרים הרבים שנוצרו בכל הנוגע להרכב. בסופו של דבר החליט המאמן מסאי דגו להמשיך במערך שלושת הבלמים למרות שרמי גרשון לא יכול היה לשחק בשל העומס וכן לפתוח עם ליאור רפאלוב בעמדה מספר 8 במקומו של שואו שהיה הזר שנותר על הספסל. ההימורים של דגו השתלמו כבר בפתיחה עם שער של רפאלוב ולמעשה המשחק כולו התנהל בדיוק לפי התוכנית שדגו הציג לשחקניו.
"אין ספק שהיה משהו משוחרר הפעם בקבוצה", טען גורם בחיפה, "הניצחון מול פנאתנייקוס שחרר משהו וראו את זה על המגרש. זה היה המשחק הכי טוב שלנו בכל הנוגע ליישום תוכנית המשחק כפי שתכננו אותה לפני".
מי שזכה למחמאות אדירות היה כמובן ליאור רפאלוב. הקשר הוותיק קיבל את המקום בהרכב והחזיר עם צמד ומשחק אדיר. "מי שחשב שליאור מגיע כסוג של קישוט טעה", טוען אותו גורם, "הוא הגיע בכושר והוא הגיע עם המון רעב, הוא נכס אמיתי לכל קבוצה". גם המאמן מסאי דגו החמיא למצטיין בסיום. "אני מאוד אוהב את ליאור. הוא תמיד בא לתת ולעבוד, הוא רוצה בכל דקה לשחק וגם שהוא לא משחק הוא ממשיך לעבוד קשה, גם שהוא נכנס לארבע דקות נגד באר שבע הוא לא עשה פרצופים ובישל. הצעירים מסתכלים על ליאור והוא השחקן הכי איכותי שיצא לי לאמן מבחינה טקטית".
"המשחק היה סופר חשוב עבורנו עבור הקהל עבור המועדון", הסביר רפאלוב בסיום, "התבשרנו אתמול על אוהדת הקבוצה שנרצחה בשבי וזה תפס אותנו ברגע לא פשוט. אנחנו בשגרת מלחמה ויש לנו את הזכות לשמח. זה ניצחון חשוב מאוד למועדון. אני יודע מה זה דרבי, יודע מה קורה בקריות ובחיפה בימים לפני דרבי, ושמח שניצחנו קבוצה טובה ואיכותית שמעלינו בטבלה".
מי שעוד זכה למחמאות גדולות היה מחמוד ג'אבר ששיחק כקשר האחורי הבודד והיה מהמצטיינים במשחק. ג'אבר, כך מעידים בחיפה, נמצא במגמת שיפור בשבועיים האחרונים ואתמול רשם את משחקו הטוב ביותר העונה בעיני אנשי הקבוצה.
כעת בחיפה יתפנו למשחק ביום רביעי נגד אשדוד, כשדגו יסבול שוב מלא מעט חיסורים. רמי גרשון עשוי לחזור להרכב כמו גם עילאי חג'ג' שזכה למחמאות על כך שנכנס המחליף, נראה טוב ובישל את השער השלישי. דגו הצליח לעשות חילופים מוקדמים ושמר לא מעט שחקנים כדי שלא יהיה עליהם עומס לקראת רביעי, בראשם רפאלוב שעשוי שוב לפתוח בהרכב.
בקבוצה מעוניינים להתחזק בחודש ינואר, כשקני סיף קרוב מאוד לסגירה. בחיפה רוצים מאוד גם את גדי קינדה וכן שחקן כנף וקישור אחורי. כמו כן בחיפה הבהירו שההחלטה בכל מה שקשור לדיא סבע היא של יעקב שחר בלבד. הקשר אותת אמש לשחר עם הפוסט שהעלה, והבהיר שהיה שמח לחזור לעניינים אך מי שיקבל את ההחלטה בעניין הוא שחר. כזכור הבעלים קיבל החלטה שסבע לא יישאר בקבוצה אך כעת יצטרך לחשוב אם הוא שוקל זאת שוב לאור הצעד של הקשר.
טבלת ליגת העל 2023/24
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב26 19 5 2 20-55 62 2 מכבי חיפה26 17 6 3 18-55 55 3 הפועל באר שבע26 15 4 7 19-45 49 4 הפועל חיפה26 14 5 7 32-38 47 5 מכבי בני ריינה26 8 10 8 26-27 34 6 בני סכנין26 7 13 6 31-26 33 7 הפועל ירושלים26 8 7 11 33-28 31 8 מכבי פתח תקוה26 8 6 12 48-31 30 9 מכבי נתניה26 8 4 14 41-29 28 10 הפועל חדרה26 8 4 14 38-21 28 11 הפועל תל אביב26 6 9 11 37-29 26 12 בית"ר ירושלים26 8 6 12 34-34 25 13 מ.ס. אשדוד26 5 7 14 42-20 22 14 הפועל פתח תקוה26 3 10 13 39-20 19