מכבי חיפה ממשיכה לקרטע בפתיחת עונת 2023/24. אחרי ההפסד הכואב למכבי פתח תקוה עם שלוש הטעויות של לורנצו שימיץ' והתבוסה ברן במשחק הראשון בשלב הבתים של הליגה האירופית, הירוקים לא הצליחו לנצח הערב (רביעי) במשחק הבכורה הביתי בליגה וסיימו ב-1:1 מאכזב מול בני סכנין הבלתי מנוצחת. לאלופה רק שלוש נקודות אחרי שלושה משחקי ליגה (כזכור הופחתה לה נקודה) והיא כבר בפיגור שבע נקודות מהמוליכה מכבי תל אביב.
בכל העונה הקודמת שמטה מכבי חיפה שתי נקודות ביתיות (0:0 מול בני ריינה לצד 17 ניצחונות) והנה העונה זה קורה לה כבר אחרי משחק אחד. מסאי דגו ביצע חמישה שינויים בהרכב, כולל זעזוע בין הקורות עם שריף כיוף בהופעת בכורה בליגת העל, אבל השוער בן ה-22 נתפס מחוץ לשערו בדקה ה-40 ושילם ביוקר עם ביצוע מרהיב של אדריאן פאון. סכנין קיוותה לרדת להפסקה ביתרון, אבל קרן של צ'ארון שרי מצאה את הראש של פרנזי פיירו שאיזן בתוספת הזמן של המחצית הראשונה ונתן תקווה לקהל הירוק שיראה מהפך כפי שהתרגל בעונת האליפות השלישית.
אבל סכנין הסבירה מדוע היא בלתי מנוצחת עד כה. הקבוצה של סלובודן דראפיץ' עמדה טוב בהגנה, יצאה למתפרצות מסוכנות והחזיקה מעמד גם מול כל החילופים של דגו, שנראה די חסר רעיונות במחצית השנייה. פיירו היה הכי קרוב למהפך, אבל ניקולאס האגן עצר אותו והרגע המרכזי במחצית השנייה היה מבול האבוקות שנזרקו אל הדשא מחוץ לאצטדיון בזמן הפוגה במשחק (דקה 77).
הלחץ השפיע מאוד על השחקנים הירוקים, כולל מקרים של הרחקות גבוליות של דיא סבע ועלי מוחמד, כשגם הקהל לא חסך שבטו עם בוז בסיום. כעת נכנסת מכבי חיפה לסדרת משחקים לא פשוטה, שתתחיל ביום ראשון בחוץ מול מכבי נתניה. האם יהיה שינוי או שהאלופה בעיצומו של משבר?
סכנין, לעומתה, ללא הפסד אחרי ארבעה מחזורים - לראשונה מאז 2013/14. גם אז סיימה בתיקו עם מכבי חיפה במחזור הרביעי (0:0) והפסידה לראשונה רק במחזור השביעי. היא קטעה הערב רצף של 10 הפסדים מול הירוקים ותקווה להמשיך ביכולת הזה גם במחזורים הבאים.
מהלך המשחק
השופט שלומי בן אברהם שרק לפתיחת המשחק בחיפה
כבר אחרי 40 שניות ניסה סבע מרחוק בעקבות טעות של גנטוס, אבל האגן לא התקשה לעצור
סכנין הלכה על קרן קצרה והרמה שמצאה את הראש של מרטינוביץ', שתוך כדי מאבק עם קנדיל נגח מעל השער. למרות התפיסה, לא נבדקה אפשרות לפנדל ומבחינת השופט הייתה אחיזה הדדית
אבוקות הודלקו ולפחות אחת הושלכה למגרש מכיוון היציע של אוהדי בני סכנין, והשופט עצר את המשחק
סולומון העביר רוחב מצד שמאל, גולדברג טעה ופאון בעט כדור חלש שכיוף קלט ללא בעיות
אחרי דקות לא טובות, מכבי חיפה הסתובב ליד רחבת סכנין ובסופו של דבר גולדברג בעט מ-25 מטרים - גבוה מעל השער
סבע הרים לרחבה מצד ימין, פיירו הקדים את האגן ונגח החוצה כשהשוער נגע בכדור
שרי הכניס כדור נהדר לרפאלוב שעשה סיבוב ברחבה וניסה למצוא את פיירו, אך החלוץ פספס
כדור של שואו הגיע איכשהו לפיירו שמארבעה מטרים בעט לרגליו של האגן. לאחר מכן הקפיץ מעל השוער וגנטוס הציל מהקו, אך בכל מקרה היה נבדל של רפאלוב שהכין לו
סבע נשלח לרחבה על ידי קנדיל, עבר את האגן והעביר רוחב, אבל ההגנה הרחיקה לפני פיירו
0:1 מפתיע לבני סכנין! ואיזה ביצוע של פאון. חוגי הקפיץ, גולדברג נגח לא טוב לאחור ופאון הקפיץ נהדר מעל סאוק, הסתובב ואז בעט מהאוויר מ-35 מטרים מעל כיוף שהיה הרחק מחוץ לשערו. בכורה לא נעימה לשוער
חור גדול בהגנת מכבי חיפה כמעט הוביל לשער השני, כאשר חוגי היתל בשואו ברחבה ובעט למרכז השער. כיוף היה מוכן והדף
מרטינוביץ' עצר בעבירה את פיירו והשניים התעמתו במרכז המגרש. בן אברהם הרגיע ללא צהובים
מכבי חיפה השוותה ל-1:1 בדקה הרביעית של תוספת הזמן למחצית הראשונה! שרי הרים קרן מימין ופיירו נותר חופשי על קו החמש ונגח לרשת
מכבי חיפה חזרה למחצית השנייה עם חילוף משולש: סונדגרן, ג'אבר וחלאילי נכנסו במקום קנדיל, שואו ורפאלוב
שרי סובב כדור חופשי מהיר וכמעט כבש, אך בן אברהם הורה על ביצוע חוזר ושחקני סכנין כעסו. חילו קיבל כרטיס צהוב. הניסיון הנוסף של שרי נקלט על ידי האגן
מכבי חיפה יצאה למתפרצת וסבע החליף מסירות עם שרי, אבל ברחבה הסתבך ובעט חלש לידיו של האגן
הפעם שרי הוא זה שקיבל ברחבה מחלאילי, הסתובב ובעט חזק בימין למרכז השער, אך האגן שם יד והדף לקרן
נגיחה של סק אחרי קרן נבלמה אצל מרטינוביץ', ואת הריבאונד בעט חלאילי בשמאל אל השמיים
מוחמד עצר את חוגי בעבירה מאחור וספג כרטיס צהוב
תאג'י הכניס כדור נפלא לפאון, אבל למזלה של מכבי חיפה קורנו בגלישה מתוזמנת היטב מנע ממנו להשלים צמד
חילוף מרובע בסכנין: דרויש, סולומון, חוגי ופאון יצאו, במקומם נכנסו ג'ורי, קלר, חורי ואבוחצירה
חילוף מוזר של דגו שעורר תגובות נרעשות בקהל: הקפטן שרי יצא ובמקומו נכנס שיבלי הצעיר
אבוחצירה רצה יד של סונדגרן, אבל הסתפק בקרן בלבד. המגן בכל מקרה לא היה ברחבה
פיירו השתחרר יפה ברחבה ממרטינוביץ', אבל בעט לגופו של האגן שהדף לקרן
מפגן אבוקות נזרקו למגרש, ככל הנראה מחוץ לאצטדיון. למכבי חיפה כזכור יש עונש על תנאי של הורדת נקודה נוספת, אך במקרה הזה המשחק נעצר עוד לפני כן
סבע ספג בינתיים כרטיס צהוב
החילוף האחרון של סכנין: טדסה נכנס במקום אחמד
מוחמד שלח כדור נהדר לחלאילי בצד ימין, שחקן הכנף העביר רוחב וסבע פגש לא טוב את הכדור והחמיץ
גם רימון עשן ירוק נזרק והודלקו אבוקות רבות
שוראנוב נכנס במקום מוחמד בחילוף האחרון של הירוקים
קורנו העביר רוחב מצד שמאל, שוראנוב הסיט מקרוב והאגן הדף לקרן
סכנין יצאה למתפרצת ותאג'י בעט שטוח לידיים של כיוף. לאחר מכן גם הניסיון של חורי נקלט על ידי השוער
סונדגרן הרים כדור טוב לרחבה, אבל פיירו פספס וגם סק. אם כי בכל מקרה היה נבדל
שריקת הסיום נשמעה, גם שריקות בוז מצד הקהל הירוק: 1:1 מאכזב למכבי חיפה מול בני סכנין הבלתי מנוצחת
הרכבי הקבוצות
טבלת ליגת העל 2023/24
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב26 19 5 2 20-55 62 2 מכבי חיפה26 17 6 3 18-55 55 3 הפועל באר שבע26 15 4 7 19-45 49 4 הפועל חיפה26 14 5 7 32-38 47 5 מכבי בני ריינה26 8 10 8 26-27 34 6 בני סכנין26 7 13 6 31-26 33 7 הפועל ירושלים26 8 7 11 33-28 31 8 מכבי פתח תקוה26 8 6 12 48-31 30 9 מכבי נתניה26 8 4 14 41-29 28 10 הפועל חדרה26 8 4 14 38-21 28 11 הפועל תל אביב26 6 9 11 37-29 26 12 בית"ר ירושלים26 8 6 12 34-34 25 13 מ.ס. אשדוד26 5 7 14 42-20 22 14 הפועל פתח תקוה26 3 10 13 39-20 19
תוצאות משחקי המחזור
הפועל פתח תקוה - הפועל באר שבע 0:1
הפועל חדרה - הפועל חיפה 2:1
מ.ס. אשדוד - מכבי פתח תקוה 1:1
הפועל ירושלים - מכבי נתניה 1:1
מכבי בני ריינה - בית"ר ירושלים 1:2
הפועל תל אביב - מכבי תל אביב 5:0