ביום שלישי מכבי חיפה תעלה לכר הדשא בסנטנרי סטדיום הקטן שבעיר טא' אלי במלטה, למשחק הראשון מבין שניים נגד חמרון ספרטנס. שבוע לאחר מכן הירוקים יארחו את הגומלין בסיבוב הראשון של מוקדמות ליגת האלופות, והם מקווים להגיע אליו עם יתרון משמעותי.
חמרון ספרטנס אמנם אנדרדוג מובהק, אבל בעונה שעברה היא עברה במוקדמות הקונפרנס ליג קבוצות מארמניה ובוסניה, הדהימה את לבסקי סופיה ונעצרה רק על ידי פרטיזן בלגרד בפלייאוף, כשהמשחק במלטה מסתיים ב-3:3.
"על הנייר אין לנו הרבה סיכוי", אמר היום (שבת) המאמן האיטלקי לוצ'אנו זאורי לקראת ההתמודדות עם מכבי חיפה, "אנחנו מודעים להבדלי הרמות, אבל מקווים להיות סינדרלה קטנה. גם אם יש לנו אחוז אחד בודד לנצח, אנחנו רוצים ללכת עליו בכל הכוח".
שלשום הקשר הברזילאי אמרסון אמר: "מכבי חיפה היא קבוצה שבשנים האחרונות הגיעה באופן קבוע לשלבי הבתים באירופה. אנחנו יודעים שזו משימה קשה מאוד, אבל גם מודעים לחלקים הטובים שלנו - וניאבק עד הסוף".