לא מעט גבות הורמו כשתומא הרטל בחר לחתום בקיץ דווקא בזניט סט. פטרסבורג, כשרוסיה עדיין במלחמה עם אוקראינה. ההחלטה המפוקפקת הביאה לסיום דרכו בנבחרת צרפת, אך בריאיון שהעניק הערב (שישי) ל"לאקיפ", הוא הגן על בחירותיו.
"לפי ההיגיון הזה, אסור לשחק בישראל, אסור לשחק בסין, והחוקים צריכים להיות תקפים לכולם, לא רק לי", אמר. "איך המלחמה קשורה אלי? זה לא אומר שאני תומך במה שרוסיה עושה. האם שחקנים שמשחקים בסין מסכימים עם הגישה לזכויות האזרח במדינה? האם אלה שמשחקים בצרפת מסכימים עם הממשלה? זה הכל אותו דבר... אנשים שמדברים הם צבועים. הם לא רואים את המצב כמוני ולא מרוויחים כמוני".
עוד בכדורסל
הרכז הצרפתי הוותיק הוסיף ואמר: "בזניט הבטיחו לי שברגע הראשון שיהיה חשש לאסון כלשהו, כל השחקנים יעלו על טיסה לאיסטנבול או דובאי. אני מרוויח פה פי 2 או 3 ממה שהייתי מרוויח בכל קבוצה אחרת באירופה. אם בעונה הבאה אקבל הצעה מפרויקט מסקרן עם שכר זהה, אעזוב. כרגע אני עושה את עבודתי".
בקיץ, נאלץ הרטל לחתום על מסמך לפיו לא יחתום בקבוצה רוסית, כדי לקחת חלק ביורובאסקט. הוא חתם - ואז הפר את המסמך הזה. "לא הייתי בטוח ב-100 אחוז לגבי עתידי כשחתמתי", התעקש. "חיכיתי להצעות אחרות. זו היתה ההחלטה הכי טובה עבורי ועבור משפחתי".