"אני יכול לקלוע 25 נקודות, אבל זה לא יעזור לקבוצה ולא ישמח את השחקנים שלידי", אמר לי ג'ו רגלנד לפני פחות מחודש, בריאיון שקיימנו ערב יציאתה של הפועל חולון לפיינל פור ליגת האלופות בבילבאו. אז בסוף השבוע האחרון, בפתיחת חצי גמר הפלייאוף בירושלים, הוא לא קלע 25 - אלא 40, ונראה שההתעלות שלו דווקא עזרה לקבוצה ודי שימחה את השחקנים שלידו.
הערב (שני, 21:00) יתייצבו הסגולים למשחק השני נגד הפועל ירושלים, ועומדים בפני שבירת שיא: לראשונה מאז המעבר להיכל הטוטו, הם יצליחו למלא לחלוטין את היציעים ב-5,300 צופים. ניצחון נוסף יעלה את חולון לגמר, לראשונה מאז 2018 ובפעם השנייה מאז הזכייה באליפות ב-2008.
17 השלשות שקלעו רגלנד, טיירוס מגי וחבריהם בארנה היו לשיא מועדון בפלייאוף, אבל לא לשיא עונתי בליגת העל; הם כבר ירו 17, 20 ו-18 צליפות מעבר לקשת בשלושה משחקים עוקבים, בחוץ נגד הפועל תל אביב ובני הרצליה ובבית נגד מכבי תל אביב, וניצחו בשלושתם. אם גם הפעם יתברר שמדובר בכניסה לכושר קליעה קטלני, והם ישכילו לייצר שוב מספרים דומים, חלק גדול ממשימתם יושלם ממילא.
ההיסטוריה מראה שהניצחון במשחק מספר 1 אינו מבטיח דבר לקבוצתו של גיא גודס: 11 קבוצות "גנבו" ליריבתן את יתרון הביתיות בפתיחתה של סדרת הטוב משלושה בפלייאוף הישראלי; שש המשיכו לניצחון ביתי ולסוויפ של 0:2 - וחמש הפסידו בבית ובעטו בדלי.
כאן מגיעה נורת האזהרה מבחינתה של חולון: כשהאורחת איזנה ל-1:1, היא גם הפכה אחר כך ל-1:2 במשחק השלישי והמכריע באולמה. המפסידות במקרים הללו, אגב, היו תמיד הפועל תל אביב ומכבי רמת גן. כלומר, על פי נתוני העבר - המנצחת הערב היא זו שאמורה לנצח בסדרה כולה.
אל תפספס
כדי להפוך את התצוגה ההתקפית במשחק מספר 1 לכמעט מושלמת, הסגולים איבדו ארבעה כדורים בלבד (אחד מעל שיא כל הזמנים בפלייאוף הישראלי), בעוד ירושלים סיימה משחק שלם ללא חטיפה אחת לרפואה.
הנתונים הללו הצליחו להבליט את היתרון החולוני בקו האחורי, והחביאו באופן מוחלט את הדלילות שלה בקו הקדמי. גודס הודה כי פציעתו של סטיב זאק "שיבשה לחלוטין" את התוכניות שלו, מאחר שהוא התכוון לעלות לדקות רבות עם שני שחקני פנים ולהציב את זאק לצידו של מייקל קייזר; בפועל, הוא נאלץ להשתמש בהיידן דלטון בעיקר כסנטר מחליף, ולהעלות את כריס ג'ונסון לדקות ארוכות כפאוור פורוורד.
למרות זאת, המאמן כיווץ וקיצר את הרוטציה לשבעה שחקנים בלבד, ושיתף ל-106 שניות בלבד את גיא פניני. מדובר בשיא שלילי עבור הקפטן בחמש עונותיו בחולון, ומעניין יהיה לראות אם יחול שינוי במעמדו לקראת המשחק השני בסדרה.