ערב היסטורי לשמחון, הפועל חיפה הפתיעה את מכבי תל אביב לאחר שתי הארכות

בתחילת העונה, מעטים היו מאמינים שאחד הערבים הכי דרמטיים בעונה של מכבי תל אביב היה מגיע דווקא במשחק ביתי מול הפועל חיפה, אך הערב (שני) האורחת מהכרמל הדהימה עם 114:123 לאחר שתי הארכות בערב מלא אירועים. ההפסד עלה לאלופה במקום בפסגה והיא תפגוש בסדרת רבע גמר הפלייאוף את הפועל תל אביב בעוד החיפאים, שקטעו רצף של חמישה הפסדים, יתמודדו מול בני הרצליה.

הרגע המדאיג ביותר התרחש ברבע השני כאשר אנטה ז'יז'יץ' נפגע על הפרקט, פרכס, איבד את ההכרה ופונה לחדר ההלבשה. שתי הקבוצות הצליחו לייצר גם דרמה ספורטיבית, ועל אף שהפועל חיפה הובילה בכל המחצית השנייה, היא נגררה להארכה בעקבות שריקה בעייתית לעבירה שאפשרה לסקוטי ווילבקין לאזן עם שלוש קליעות עונשין. אותו ווילבקין החטיא הזדמנות להכריע את ההתמודדות בסיום ההארכה הראשונה, ובהארכה השנייה החיפאים סגרו סיפור עם ניצחון החוץ הראשון שלהם על מכבי תל אביב מאז 1969.

גיבור הערב היה עמית שמחון, ששבר שיא קריירה עם 41 נקודות, ניפץ את השיא העונתי בליגת העל והשווה את שיא כל הזמנים במשחק ליגה עם תשע קליעות מחוץ לקשת. קינן אוואנס להט עם 29 נקודות נגד האקסית, אך זה לא הספיק כדי למנוע הפסד דרמטי ודרבי בסדרת רבע הגמר.

רבע 1: מכבי תל אביב החלה עם שמונה נקודות מהירות בתוך הצבע, עמית שמחון קלעה שלשה שצימקה ל-8:5. ג'יימס נאנלי צלף מחוץ לקשת וסחט עבירה, מהלך ארבע הנקודות שלו הגדיל את היתרון ל-7:12. קאדים אלן ושמחון הובילו ריצת 0:8 לחיפאים שקבעה 12:15 אדום. עם החזרה מפסק הזמן, סקוטי ווילבקין קלע שלשה מהפינה וקבע שוויון 15. שמחון הגיב לשלשה של נאנלי עם קליעה משלו מחוץ לקשת, אלן שמר על 100% מהשדה ואיגור נסטרנקו קבע 18:22. יפתח זיו, בפעולה של שלוש נקודות, הפך פעם נוספת וקבע 22:23 למכבי תל אביב בסיום הרבע הראשון.

רבע 2: היכולת הטובה של האורחת נמשכה גם ברבע השני עם סלים של ג'יימס דיקי ושלשה של גרגורי ורגאס. קינן אוואנס צימק עם שלשה, אך ורגאס צלף שלשה נוספת שקבעה 32:38 לקבוצה של אלעד חסין. רגע מדאיג התרחש כאשר אנטה ז'יז'יץ' קיבל מכה מחברו לקבוצה קינן אוואנס, נחת על הפרקט בצורה קשה על הראש, איבד הכרה ונראה מפרכס. אחרי הפסקה של דקות ארוכות, ז'יז'יץ' פונה מהמגרש על אלונקה ומשם לבית החולים. עם חידוש המשחק שמחון קלע שלשה נוספת ואלן עם צליפה משלו קבע 49:50 להפועל חיפה במחצית.

רבע 3: בצל האירוע של ז'יז'יץ', מכבי תל אביב לא עלתה מפוקסת למחצית השנייה ואפשרה לשמחון ודיקי לקבעו 49:57. ג'ייק כהן קלע שלשה שהקטינה ל-60:58, אך ג'יימס אניס סחט ממנו עבירה במהלך של שלוש נקודות, הוסיף לאחר מכן שלשה והגדיל את היתרון ל-58:66. שמחון הוסיף עוד שלשה, ג'ון דיברתולומאו הגיב עם שלשה משלו שהורידה ל-70:64. אוואנס קלע את שבע הנקודות האחרונות של הרבע עבור הצהובים נגד האקסית שלו, אך זה הספיק רק כדי לצמק ל-76:72 חיפאי בסיום הרבע.

רבע 4: דיברתולומאו פתח את הרבע עם שלשה שצימקה ל-76:75, השלשה השישית של שמחון הגדילה את הפער ל-79:85, אוואנס הגיב והקטין ל-85:82. דיברתולומאו שוב צימק אחרי נקודות של אלן, ווילבקין החטיא את אחת מזריקות העונשין שלו והתוצאה עמדה על 85:87 חיפאי. כחצי דקה לסיום התקפה נהדרת של האורחת הסתיימה בנקודות של וויל ריימן שקבע 85:89. בחזרה מפסק הזמן של אבי אבן, אוואנס חדר לסל וצימק ל-89:87. ורגאס נשלח לקו העונשין, אך דייק פעם אחת בלבד בדרך ל-87:90. ווילבקין סחט עבירה שנויה במחלוקת לשלוש זריקות מדיקי, קלע את כל הזריקות וקבע 90:90. אלן החטיא לקראת הסיום והמשחק נכנס להארכה.

הארכה: הפועל חיפה פתחה את ההארכה עם שבע נקודות רצופות, כולל שלשות של שמחון ואלן, שקבעו 90:97. הצהובים התעוררו כשוויליאמס צימק ל-97:94, אך אז שוב הגיע שמחון, שהגיע לשיא קריירה של 31 נקודות עם השלשה השמינית שלו שקבעה 94:100. וויליאמס קלע מחוץ לקשת, ווילבקין דייק פעמיים מהקו וצימק ל-100:99. נאנלי פספס הזדמנות בהתקפה מתפרצת להפוך את התוצאה ולאחר מכן איבד כדור שגרם לוויליאמס לבצע עבירה על אניס. שחקן האורחת קלע פעמיים מהקו - 99:102 להפועל חיפה. אוואנס קלע, שחט עבירה משמחון וקבע שוויון 102 כשנותרו עוד 17 שניות. חיפה איבדה את הכדור, ווילבקין החטיא ממגרש שלם בדרך להארכה שנייה.

הארכה 2: ווילבקין העלה את הצהובים ליתרון אחרי זמן רב, שמחון קלע שלשה תשיעית ובכך השווה את שיא השלשות בליגה בכל הזמנים. ריימן הגדיל ל-107:114, אוואנס צימק עם שלשה ל-116:112. אניס הגיב עם סל קשה, הצהובים איבדו את הכדור עם צעדים בפתיחת הדקה האחרונה ואיבדו סיכוי לחזור. בסיום, 114:123 ענק להפועל חיפה.

קלעו למכבי תל אביב: קינן אוואנס 29 נקודות ו-3 חסימות, סקוטי ווילבקין 17 (3 מ-11 מהשדה) ו-5 ריבאונדים, דרק וויליאמס 14, ג'יימס נאנלי 13, ג'ון דיברתולומאו 10 ו-5 אסיסטים, ג'ייק כהן 9, עוז בלייזר 7, יפתח זיו 6 ו-6 ריבאונדים, רומן סורקין 5, אנטה ז'יז'יץ' 4. עודד ברנדווין (1:25 דקות) שותף, אך לא קלע.

קלעו להפועל חיפה: עמית שמחון 41 נקודות (9 מ-13 לשלוש) ו-6 ריבאונדים, ג'יימס אניס 22 ו-8 אסיסטים, קאדים אלן 18, ג'יימס דיקי 12 ו-10 ריבאונדים, וויל ריימן 12 ו-8 ריבאונדים, גרגורי ורגאס 9 ו-13 אסיסטים, איגור נסטרנקו 6, אופק אביטל 3. ספנסר וייס (30:44 דקות), יותם שמול (00:11) ועוז לביא (00:11) שותפו, אך לא קלעו.