אכזבה ותסכול במכבי תל אביב אחרי שער השוויון של מכבי חיפה אמש (שני) בבלומפילד שמנע ממלאדן קרסטאיץ' ושחקניו ניצחון ושלוש נקודות. דקות ארוכות אחרי המשחק עוד ישבו שחקנים בחדר ההלבשה ולא מצאו כוחות להיכנס למקלחת. "זה תיקו שיותר גרוע מהפסד. זה תיקו שאתה הולך אחריו הביתה יותר מתוסכל ממה שהיה בחיפה במשחק האחרון", הסביר מאוחר יותר אחד משחקני מכבי תל אביב. "הניצחון כבר היה בידיים שלנו וזה שבסוף אתה סופג שער שוויון כל כך מעצבן, זה מתסכל וכואב".
המאמן מלאדן קרסטאיץ' סיפר שעה אחרי שהמשחק הסתיים: "זה היה המשחק הכי טוב שלנו העונה. מכבי חיפה קבוצה חזקה ומוכשרת, אבל הוכחנו שמכבי תל אביב גם קבוצה חזקה מאוד. אין לי טענות לאיש מהשחקנים שלי. כשהרגשתי ששחקנים לא נתנו מעצמם כמו מול סכנין, לא הסתרתי את הביקורת שלי מיובאנוביץ' ופריצה, אבל אחרי משחק כזה אין לי מה לומר אפילו שהם החמיצו הרבה. יובאנוביץ' ופריצה גם עשו הרבה הגנה ועזרו לכל הקבוצה, כך שזה טבעי שבהתקפה הם יהיו יותר עייפים ויחמיצו".
התיקו אמש הוא השלישי של מכבי תל אביב מתחילת הפלייאוף והוא שומר על סטטוס קוו בצמרת, מה שמוסיף עוד נדבך לתחושת הפספוס של מכבי תל אביב. "רצינו את שלוש הנקודות כדי לקבל תנופה לקראת שבוע באר שבע", אמרו אמש במכבי תל אביב. "גם אם היינו מנצחים, איש לא משלה את עצמו שאפשר היה לסגור פער כזה גדול ממכבי חיפה כשנותרו רק שבעה משחקים, אבל ניצחון היה מכניס אותנו לאווירה הרבה יותר טובה והיינו יוצאים לטרנר ביום ראשון בליגה עם מצב רוח מרומם שהיה משפיע לטובה גם על משחק חצי גמר גביע המדינה ברביעי הבא. שער השוויון הזה של שרי, פגע מאוד באדרנלין של כולם לקראת מה שמחכה לנו".
ערב המשחק של אתמול, היה ברור כי ארבעת המשחקים שמחכים למכבי תל אביב, יכריעו באשר לעתידו של קרסטאיץ'. אף שמכבי תל אביב לא ניצחה אמש, המשחק הזה נזקף גם לזכותו של הסרבי, אבל גם לחובתו. מצד אחד הוא הכין את השחקנים טוב למשחק והרוויח את אוסקר גלוך בהחלטה אמיצה לזרוק אותו להרכב הפותח במשחק כל כך גדול. מצד שני, נמתחה אמש ביקורת מסויימת על קרסטאיץ' בגלל שחלק מהחילופים שביצע אמש, לא היו מספיק טובים והובילו לכך שמכבי תל אביב נלחצה מאוד לשערה בדקות האחרונות.
אל תפספס
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה36 24 6 6 27-79 78 2 הפועל באר שבע36 20 10 6 30-53 70 3 מכבי תל אביב36 20 9 7 38-63 69 4 מכבי נתניה36 13 13 10 41-47 52 5 הפועל תל אביב36 13 11 12 47-44 50 6 בני סכנין36 13 10 13 43-33 49
מכבי תל אביב מתכוננת כעת ל"שבוע הפועל באר שבע". ביום ראשון היא תתארח בטרנר בליגה ושלושה ימים לאחר מכן תפגוש את הקבוצה מבירת הנגב בחצי גמר גביע המדינה.