בלי לברון: הלייקרס הפסידו לדנבר וצריכים נס כדי להעפיל לפליי אין

לברון ג'יימס ולוס אנג'לס לייקרס זקוקים לנס: הלייקרס ספגו הלילה (בין ראשון לשני) הפסד שישי ברציפות, והפער שלהם מהמקום העשירי במערב גדל. כרגע סן אנטוניו שבמקום העשירי מובילה בשני משחקים על קבוצת הכוכבים שנבנתה ב-LA, אבל גם יהיה מצב של שוויון במאזנים - היתרון העונתי הוא של הספרס, כך שלברון וחבריו צריכים שבארבעת המשחקים שנותרו עד תום העונה ימחקו הפרש של שלושה משחקים מול יריבתם על הכרטי האחרון לפליי-אין.

משחקי הלילה:

בוסטון (30:49) - וושינגטון (44:34) 102:144
מילווקי (30:48) - דאלאס (30:49) 118:112
ל.א. לייקרס (47:31) - דנבר (32:47) 129:118
אינדיאנה (54:25) - דטרויט (56:23) 121:117
קליבלנד (36:43) פילדלפיה (30:48) 112:108
אורלנדו (59:20) - ניו יורק (44:35) 118:88
טורונטו (33:45) - מיאמי (28:51) 114:109
יוסטון (59:20) - מינסוטה (34:45) 139:132
אוקלהומה סיטי (55:23) - פיניקס (16:62) 96:117
סן אנטוניו (45:33) - פורטלנד (51:27) 92:113
סקרמנטו (50:29) - גולדן סטייט (29:50) 109:90
ל.א. קליפרס (40:39) - ניו אורלינס (44:34) 100:119

ל.א. לייקרס (47:31) - דנבר (32:47) 129:118

אחרי ההפסד הקריטי לניו אורלינס יריבתה הישירה לקרב על הפליי אין, הלייקרס היו חייבים לנצח את המשחק הזה כדי לצמק את הפער מסן אנטוניו שבמקום העשירי. אלא שלפני המשחק הקבוצה התבשרה שלברון ג'יימס לא יכול לשחק בגלל כאבים בברך ובלעדיו, כל הנטל נפל על אנתוני דייויס. הסנטר הנפלא של ל.א עשה את שלו, אבל מנגד היה סנטר גדול לא פחות שקוראים לו ניקולה יוקיץ'. ה-MVP של העונה שעברה הוליך את הנאגטס לניצחון עם עוד משחק נפלא של 38 נקודות, 18 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. יוקיץ' גם היה זה שבמצב של 116:122, לקח ריבאונד התקפה וקלע ולאחר מכן סגר עניין מהקו אחרי החטאת שלשה של כרמלו אנתוני. הלייקרס כרגע בפיגור של שני משחקים אחרי סן אנטוניו,אחרי שהספרס ניצחו את פורטלנד. זאת כשלעונה הסדירה נותרו עוד ארבעה משחקים בלבד. דייויס סיים מנגד את המשחק עם שורה סטיסטית של 28 נקודות, 9 ריבאונדים, 8 אסיסטים וגם 3 חסימות. ווסטברוק הוסיף 27, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים אך השניים הללו היו די בודדים במערכה מול יוקיץ' הענק ולברון, ככל הנראה, יראה שוב את הפלייאוף מהבית כפי שקרה לו גם בעונת הבכורה בקבוצה.

סן אנטוניו (45:33) - פורטלנד (51:27) 92:113

ובזמן שהלייקרס דועכים, סן אנטוניו רשמה ניצחון שישי בשבעת משחקיה האחרונים, כדי לשפר עמדות, בדיוק בזמן. קלדון ג'ונסון קלע 28 נקודות, והוליך את סן אנטוניו לניצחון רביעי העונה על פורטלנד, שהפעם הגיעה בסגל חסר במיוחד. המחצית השנייה הסתיימה בתוצאה 36:64 עבור סן אנטוניו, שנהנית מיתרון משמעותי על הלייקרס, וגם מיתרון במקרה של שובר שוויון. "אנחנו צריכים לדאוג רק לעצמנו, לא להסתכל על אחרים, ואם נעשה את העבודה שלנו, יהיה בסדר", אמר ג'ונסון בסיום. קיאון ג'ונסון ובן מקלמור קלעו 19 כל אחד לפורטלנד, שספגה הפסד שביעי רצוף.

שניים מהכוכבים הגדולים בליגה, יאניס אנטטוקומפו ולוקה דונצ'יץ', נפגשו למשחק מסקרן במיוחד ביישורת האחרונה של העונה הסדירה, כאשר האורחת מטקסס יוצאת עם ידה על העליונה. שלוש שלשות רצופות בסוף הרבע הראשון סידרו לבאקס 25:33 אחרי 12 דקות, אך עד המחצית המאבריקס מחקו את כל הפער וירדו להפסקה ביתרון. דאלאס הובילה 87:90 בתחילת הרבע האחרון ואז חבריו של דונצ'יץ', רג'י בולוק ודוריאן פיני סמית', נהנו מאסיסטים של הסלובני וצלפו שלשות בדרך ל-93:101. ברוק לופז ניסה להחזיר את המארחת למשחק, אך דאלאס שמרה על קור רוח וסגרה סיפור. דונצ'יץ' כיכב עם 32 נקודות, 15 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, אנטטוקומפו קלע 28 נקודות והוסיף 10 ריבאונדים.

קליבלנד (36:43) פילדלפיה (30:48) 112:108

ג'ואל אמביד קלע 44 נקודות (וקלט 17 ריבאונדים), במשחק שבו הלך לקו 20 פעמים, ומאמן קליבלנד ממש לא אהב את זה. "לקחו לנו את המשחק הזה", אמר בסיום ג'יי-בי ביקרסטאף על השופטים, "הגיע לנו לנצח". ג'ייימס הארדן הוסיף טריפל דאבל (21 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים), אבל אמביד היה זה שהשתלט על המשחק, עם 17 מ-20 מהקו ו-12 נקודות בדקות ההכרעה. "יש דבר אחד שאתה לא יכול להגן מולו, וזה זריקות עונשין", אמר מאמן קליבלנד, "השחקנים שלהם מצוינים ויודעים היטב איך לנצל את החוקים, לעשות מניפולציה לחוקים. אין פה ניסיון לזלזל בהם, אלא פשוט לדרוש עקביות". דריוס גארלנד קלע 23 לקאבס, שהרגישו שהוא לא קיבל עבירה קריטית 15 שניות לסיום.

טורונטו (33:45) - מיאמי (28:51) 114:109

קייל לאורי חזר לקנדה והתקבל באהבה על ידי הקבוצה והאוהדים שהוליך לאליפות, סיים עם 16 נקודות ו-10 אסיסטים, ולא הסתיר את התרגשותו: "זה רגע שאנצור עוד הרבה זמן". ויקטור אולדיפו קלע שיא עונתי של 21 נקודות, טיילר הירו (18) ובאם אדבאיו (16) עזרו כדי להוליך את ההיט לניצחון רביעי ברציפות, ששומר למיאמי על יתרון שני משחקים מעל בוסטון בפסגת המזרח, כשנותרו להן עוד שלושה משחקים לסיום העונה. פרד ואנווליט ופסקל סיאקם קלעו 29 נקודות כל אחד לראפטורס.

סקרמנטו (50:29) - גולדן סטייט (29:50) 109:90

אנדו וויגינס קלע 25 נקודות ב-4 מ-7 מהשלוש, ג'ורדן פול קלע 22, שלושה שחקני ספסל קלעו בדאבל פיגרס (כולל 19 נקודות ו-12 ריבאונדים של בייליצה), והווריירס מנצחים משחק שני ברציפות ומצליחים לשמור על המקום השלישי במערב, משחק מעל דאלאס. הדבר המעודד מבחינת סטיב קר זה 47 אחוז מהשלוש, גם בלי קליי תומפסון שקיבל מנוחה. דריימונד גרין קלע 6 נקודות והוסיף 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. "עבורו לשחק משחק לילה אחרי לילה, ולהציג את רמת האנרגיה הזאת, זה באמת נקודת מפנה עבורו מבחינה פיזית", אמר סטיב קר על גרין שמתאושש מהפציעה, אחרי שגרין עצמו כבר הגדיר את הכושר שלו כ"נוראי". הריסון בארנס בלט בקינגס עם 18.

יוסטון (59:20) - מינסוטה (34:45) 139:132

אנתוני אדוארדס קלע 33 נקודות, קרל אנתוני טאונס קלע 28, ומינסוטה מנצחת בפעם השנייה ברציפות, למרות שיוסטון הצליחה ברבע האחרון למחוק פיגור משמעותי עם רבע של 23:40 וצימקה פער של 25 ל-8 בלבד, אבל זה היה מאוחר מדי. גרין בלט ברוקטס עם 31.

אוקלהומה סיטי (55:23) - פיניקס (16:62) 96:117

שני השחקנים הארוכים והמוכשרים של אוקלהומה סיטי (2.10 מ') נהנו מערב מצוין מול הקבוצה עם המאזן הכי טוב בליגה: הסנטר אוליביה סאר קלע שיא קריירה של 24 נקודות עם 9 מ-12 מהשדה ו5 מ-6 מהשלוש, אלכסיי פוקשבסקי רשם טריפל דאבל ראשון בקריירה עם 17 נקודות, 12 אסיסטים -10 ריבאונדים - במשחק שבו פיניקס שיחקה בלי דווין בוקר וקלעה רק ב-7 מ-38 מהשלוש (18.4 אחוז).

אינדיאנה (54:25) - דטרויט (56:23) 121:117

סאדיק ביי קלע 31 נקודות, כולל 7 מ-9 מהשלוש (ב-23 דקות בלבד), והפיסטונס עם ניצחון שלישי ברציפות. הפייסרס עם הפסד שביעי ברציפות, אושאה בריסט בלט עם 20.

אורלנדו (59:20) - ניו יורק (44:35) 118:88

אר-ג'יי בארט קלע 29, והניקס מנצחים אחרי שני הפסדים, במשחק שבו הובילו ב-36 הפרש. הפסד שישי ברציפות למג'יק.

מזרח:
1. מיאמי 28:51
2. בוסטון 30:49 (2 משחקים מאחור)
3. מילווקי 30:48 (2.5 משחקים מאחור)
4. פילדלפיה 30:48 (2.5 משחקים מאחור)
5. שיקגו 33:45 (5.5 משחקים מאחור)
6. טורונטו 33:45 (5.5 משחקים מאחור)
---
7. קליבלנד 36:43 (8 משחקים מאחור)
8. אטלנטה 37:41 (9.5 משחקים מאחור)
9. שארלוט 38:40 (10.5 משחקים מאחור)
10. ברוקלין 38:40 (10.5 משחקים מאחור)

מערב
1. פיניקס 16:62
2. ממפיס 23:55 (7 משחקים מאחור)
3. גולדן סטייט 29:50 (12.5 משחקים מאחור)
4. דאלאס 30:49 (13.5 משחקים מאחור)
5. דנבר 32:47 (15.5 משחקים מאחור)
6. יוטה 32:46 (16 משחקים מאחור)
---
7. מינסוטה 34:45 (17.5 משחקים מאחור)
8. ל.א קליפרס 40:39 (23.5 משחקים מאחור)
9. ניו אורלינס 44:34 (28 משחקים מאחור)
10. סן אנטוניו 45:33 (29 משחקים מאחור)
---
11. ל.א לייקרס 47:31 (31 משחקים מאחור)