27 שנים אחרי שעשתה זאת בפעם הקודמת, חגגה אמש (חמישי) בני הרצליה זכייה שנייה בתולדותיה בגביע המדינה בכדורסל אחרי ניצחון דרמטי 82:87 על הפועל תל אביב ביד אליהו. הקבוצה של אורן אהרוני, המוליכה את טבלת ליגת העל, יצאה מפיגור דו ספרתי בפתיחת המשחק, והצליחה להפוך את ההתמודדות בפעם השנייה ברגעי ההכרעה בדרך לניצחון הגדול.
בהרצליה חגגו לתוך השעות הקטנות של הלילה. בתחילה חגגו השחקנים עם 2,500 אוהדים שהגיעו מהשרון ונתנו להם רוח גבית, לאחר מכן נסעו לשער העיר בהרצליה, שם קיבלו את פניהם כמה מאות אוהדים שאף פתחו אבוקות ורקדו עם השחקנים ובסיום נסעו השחקנים למסעדת ג'מס בעיר כדי לחגוג בצורה אינטימית יותר.
הגיבור הגדול של הערב היה הסנטר צ'ינאנו אונואקו, המכונה צ'יף. אונואקו בן ה-25 סיים את המשחק עם מספרים לא שגרתיים, במיוחד למעמד כל כך גדול כשקלע 30 נקודות הוסיף 17 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חסימות וסיים את הערב עם מדד 50, כמעט הגבוה ביותר שנרשם בכדורסל הגברים בארץ. אונואקו זורק מהעונשין בסגנון זריקת סבתא, מה שלא מנע ממנו לקלוע 10 זריקות מוצלחות מ-13 ניסיונות בגמר.
מסביב לאונואקו שחגג עם האוהדים וחבריו והיה נראה מאושר הייתה דרמה לא קטנה בימים האחרונים. בת הזוג שלו נמצאת בארצות הברית ואמורה ללדת בכל יום, ובהרצליה חששו כי אם הוא יקבל את שיחת הטלפון שהיא נכנסת לחדר לידה, הסנטר ייאלץ לפספס את המשחק הגדול. כעת הוא אמור לשחק ביום ראשון נגד הפועל חיפה בליגה, ואז לנסוע לארצות הברית בזמן פגרת הנבחרת.
"בת הזוג שלי אמורה ללדת כנראה בכל יום", הוא סיפר בשעה שאכל במסעדה והקפיץ צ'ייסרים, "התאריך המקורי שלה הוא רק באפריל, אבל הרופא אמר שהיא אמורה ללדת בכל יום ואני מחכה לטלפון. איך התרכזתי? זה כדורסל, זה מה שאני עושה וזה היה משחק על תואר".
על התחושות שלו הוסיף אונואקו: "אני שמח שניצחנו, זאת הייתה המטרה שלנו והשגנו אותה. אני בא לשחק את המשחק שלי, החברים שלי מוצאים אותי בפוסט ואם אני מקבל את הכדור במקום שלי אני יכול לקלוע על כל שחקן".
חברו של אונואקו לקבוצה, מוריס קמפ, החמיא לסנטר ואמר: "השמיים הם הגבול עבור צ'יף, הוא רק בן 25, הוא יכול להגיע חזרה ב-NBA. הוא גורם למשחק שלנו להיות הרבה יותר פשוט כי הוא מושך את כל האש". צ'יף עצמו אמר על כך: "זאת תמיד הייתה המטרה שלי מאז שהייתי ילד, אני תמיד חלמתי ורציתי לשחק ב-NBA ואני רוצה לחזור לשם".
אל תפספס
ברגעי ההכרעה מי שלקח את הרצליה על הכתפיים שלו היה שון דאוסון. הפורוורד סיים את המשחק עם 16 נקודות ו-5 ריבאונדים. בקיץ האחרון דאוסון נפרד מחובנטוד בדאלונה בה שיחק שלוש שנים, אחרי שתי פציעות ברך קשות. קבוצות בליגת העל פחדו להחתימו עד שהגיעה הרצליה ונתנה לו את הבמה, ובשבועות האחרונים דאוסון פורע את השטרות ואף זומן לסגל נבחרת ישראל בחזרה.
"אנשים חושבים שבגלל הפציעות השתניתי ואני לא אותו שחקן, אני חושב שאני שחקן יותר טוב ממה שהייתי. אנשים חושבים שלא, אני חושב שכן, אבל לי יש גביע", אמר דאוסון. אונואקו פירגן לחברו: "שון הוא שחקן נהדר, הוא השחקן הישראלי הכי טוב בליגה, הוא מחבר את הקבוצה הזאת, הוא גם ישראלי וגם אמריקאי, הוא עוזר לנו להתחבר לקבוצה אחת".
עבור דאוסון מדובר בשחזור מדהים לאליפות שלו במדי מכבי ראשון לציון, שגם אז שיחק מול קהל אדום גדול, של הפועל ירושלים, אותה אימן דני פרנקו ובמדיה שיחק בר טימור, בדיוק כמו אמש. "זה מאוד דומה למה שקרה לי עם ראשון, זה מאוד מתוק לעשות את זה שוב", אמר הפורוורד והוסיף על המהלכים הגדולים שלו בסוף, "ש לנו הרבה שחקנים של רגעים גדולים, כל משחק זה מישהו אחר. היום יצא שזה כמה מהלכים שלי, כמה מהלכים של צ'יף. זה היה כל המשחק, גילינו הרבה אופי במשחק, התחלנו לא טוב, אבל יצאנו מזה".
זופי אבדיה חגג אמש את התואר הראשון שלו בישראל כשהוא חוצה את גיל 60. בהרצליה סיפרו שמי שמוגדר בתור מנהל מקצועי במועדון נכנס בתחילת העונה לאולם היובל ושאל למה אין דגל שמציין את הזכייה בגביע המדינה ב-1995, ויום לאחר מכן הותקן דגל שכזה.
השנה הובא אבדיה על ידי אלדד אקוניס שבמשך שנים רבות החזיק את הקבוצה גם מבחינה מקצועית ונאבק בתחתית, וגם השנה היה הדומיננטי בבחירת השחקנים, וחגג גביע היסטורי. "זה לא רק אני, אם זה היה רק אני הייתי אומר את המתכון איך עושים את זה", סיפר על סוד ההצלחה של הרצליה השנה בשעה שפתח בקבוק שמפניה, "זה מאוד מורכב, באתי בזמן ומצאתי כאן אנשים טובים, ראש העיר שתומך, אלדד, אורן אהרוני שנתן הצגה במשחקים האלה. היה לנו הרבה קהל במשחקים האלה ואנחנו צריכים המשכיות עם הדבר הזה".
אבדיה האב השתולל כל הערב. זה החל עם ניגון בסקסופון בהיכל, לאחר מכן הדליק סיגר על הפרקט וגרם למהומה. בחגיגות עצמן הוא רקד עם האוהדים. כשהוא נשאל על ההישג לא היה מופתע, "הקבוצה שלנו התחברה ולא סתם אנחנו מקום ראשון בליגה, היה לי תואר אחד לפני זה אבל זה תואר ראשון בשבילי בארץ ואני נהנה מכל רגע. אני חלק מההיסטוריה, כולם ראו שעשיתי היסטוריה. ראיתם שאנחנו יכולים להביא את הקהל ולהציג כדורסל טוב, עכשיו רק שתהיה לזה המשכיות".
למסע הזה של הרצליה גיבורים רבים נוספים. קווינטון הוקר היה בצל של כריס באב כל העונה אך בחצי הגמר ובגמר אפילו האפיל על הגארד הכוכב של השרונים. סנדי כהן יצא העונה ממכבי תל אביב ומצא לאחרונה את התפקיד המתאים לו בהרצליה כשקלע שלשת קלאץ' בגמר. יאיר קרביץ זכה להניף גביע כקפטן שלוש שנים אחרי שעשה זאת עם נבחרת העתודה בתל אביב.
אחד נוסף הוא מוריס קמפ. הפורוורד שוחרר רק לפני חודשיים מנועלת הטבלה מכבי ראשון לציון ואמש היה במקום אחר לגמרי. "זה חתיכת מסע. בראשון ניסו להבין דברים, יש שם אנשים טובים מאוד, היה לי תפקיד אחר בקבוצה ההיא, אבל ידעתי כשאני בא לכאן שיש קבוצה נהדרת, צוות מקצועי מצוין, ואני שמח שעשינו את זה בשביל האוהדים, 30 שנה זה המון זמן, שמח שהבאנו את זה להם".
ואולי הסוד של הרצליה הוא זה שאין אצלה חופש מעבודה. כבר היום ישובו בשרון לאימונים לקראת משחק הליגה נגד הפועל חיפה בראשון. אחרי האימון ייצא מאמן הקבוצה אורן אהרוני, שעזב את מכבי תל אביב אחרי עשור בשביל לאמן בליגת העל, למפגש אמוציונאלי מאוד יום אחרי גמר הגביע.
"עם כל האושר הגדול הזה, זה רגע אמוציונאלי מאוד עבורי ועבור המשפחה שלי. כמו בכל שנה אנחנו נעשה מחר טקס לזכרו של גיסי אורי שלף שהיה ממקימי הפועל ומנהל הקבוצה שלה, זה באמת מאוד אמוציונאלי ומיוחד. גיסי היה איש מדהים, ועם כל השמחה והאושר העילאי שאני נמצא בו אני חושב על זה", סיפר אהרוני הנרגש, "הפועל בשבילו הייתה הכל, אני בטוח שבאחוז אחד הוא גם שמח בשבילי".