בשנת 2001 נעו אוהדי הפועל תל אביב בין פנטזיה לסיוט. מצד אחד הקבוצה רשמה קמפיין אירופי בלתי יאומן, היסטורי במונחים ישראליים, כשהעפילה לרבע גמר גביע אופ"א; מצד שני, המציאות בארץ בימים שלפני מבצע "חומת מגן" הייתה קשה, ולוותה בפיגועים נגד חיילים ואזרחים כמעט מדי יום.
את המשחק הסנסציוני מול צ'לסי בסטמפורד ברידג' ב-2 בנובמבר אותה שנה, שביט אלימלך לא ישכח לעולם. לא רק בזכות המופע הנדיר שלו בין הקורות שעזר לאדומים לסיים ב-1:1 ולעלות לרבע הגמר, אלא גם - אולי בעיקר - בגלל מה שקרה למחרת. רז מינץ בן ה-19, אוהד שרוף של הקבוצה, פיקד באותו יום על מחסום בין עופרה לבית אל, וכשניגש לבדוק רכב חשוד שהתקרב לעברו, נורה מספר פעמים ונפטר כעבור מספר דקות.
מינץ אמור היה להיות במשמרת סיור בזמן המשחק ההוא, אבל החליף אותה כדי שיוכל לצפות בקבוצתו האהובה עושה היסטוריה. החלפת המשמרת הזאת למעשה עלתה לו בחייו.
שלושה ימים לאחר שהקבוצה חזרה ארצה, אלימלך שעמד בגבורה מול למעלה מ-30 בעיטות של האנגלים לשער וקיבל ציון 10 על הופעתו במשחק, הגיע לקברו הטרי של מינץ ז"ל, והניח עליו פרחים.
היום (ראשון), כמעט 20 שנה אחרי, שוער העבר ואביו של מינץ, שדרן רדיו צפון יואב מינץ, שוחחו שוב, בסגירת מעגל מרגשת.
כך זה נשמע
"קבוצה ישראלית שבאה לאנגליה עם יתרון ומשחקת בלונדון, באחד האצטדיונים המפורסמים בעולם מול אחת הקבוצות הגדולות בעולם - זה היה חלום", נזכר אלימלך במשחק. "כולם ידעו שגם אם נוביל בארץ 0:3 או 0:4 הכול יכול להימחק בשניות, כי אין מה להשוות בין הרמות, אבל כנראה שהיינו משהו מיוחד. באנו עם הרבה ביטחון ואמונה, והיינו באמת קבוצה של פעם בדור. הכל התחבר לנו. זה היה משהו מדהים".
אלימלך זוכר עד היום כמעט כל פרט ממה שהיה משחק חייו. "עד עכשיו הגוף שלי מכווץ מהמשחק הזה", הוא מספר. "בעטו לי בלי סוף, לקחתי כמה כדורים בהתחלה וזה נתן לנו ביטחון, אחר כך הכדורים שרקו ליד הקורות. זה היה מטורף. הייתה תחושה שהם יכולים לכבוש לנו ארבעה שערים ב-10 דקות, אבל התמזל מזלי והיה לי יום כמעט מושלם".
יתרון (2) 83
18:40
עירוני קריית אתא
הפועל העמק
(1+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
משחק בין שתי הקבוצות הטובות בליגה מחוץ ל-3 הגדולות. שתיהן בכושר די טוב, והן נפגשות כשהעמק עדיין ללא ניב משגב הפצוע, במה שעלול להכריע את המפגש לטובת אתא, שגם נהנית מיתרון ביתיות
רגיל (2) 187
20:30
מכבי חיפה
בית"ר ירושלים
1
2.45
X
3.20
2
2.55
מכבי חיפה אמנם במומנטום אבל בית"ר ירושלים מגיעה בפורמה טובה לא פחות, ועם הזדמנות אדירה לצמצם את הפער בפסגה ל2 נקודות בלבד. בית"ר טובה יותר וההתקפה שלה תמצא את הדרך לנצח כאן
יתרון (2) 210
20:45
אלברקה
(1+)
פורטו
1
2.70
X
3.10
2
1.80
פורטו נמצאת בראש הטבלה ומציגה הגנת ברזל שספגה מעט מאוד שערים מפתיחת העונה, מה שהופך אותה לפייבוריטית ברורה. אלברקה נאבקת בחלק התחתון של הטבלה ומתקשה מאוד מול קבוצות הצמרת
רגיל (2) 228
21:00
נאפולי
בולוניה
1
1.95
X
2.85
2
3.30
גמר הסופר קאפ האיטלקי נערך בערב הסעודית כך שיתרון ביתיות אין כאן. בליגה האיטלקית שתי הקבוצות כמעט זהות בהפרשי השערים שלהן מה שמצביע על איזון בין ההגנות וההתקפות בשני צדי המגרש של המשחק הזה, ואמנם נאפולי קצת יותר איכותית אבל בולוניה יריבה שלא עושה חיים קלים. תיקו ב90 דקות
רגיל (2) 283
22:00
אתלטיק בילבאו
אספניול
1
1.65
X
3.05
2
4.10
בילבאו מגיעה למבצר הביתי שלה כשהיא מציגה הגנה יציבה מאוד העונה, אך מתקשה לעיתים בכיבוש שערים. אספניול נמצאת בתקופה נהדרת עם רצף ניצחונות שמציב אותה בצמרת הגבוהה של הליגה.
רגיל (2) 302
22:00
פולהאם
נוטינגהאם
1
2.20
X
2.90
2
2.65
פולהאם סובלת מכמה חיסורים משמעותיים בהתקפה עקב פציעות ואליפות אפריקה. פורסט מציגה שיפור ניכר תחת הדרכתו של שון דייץ' ומגיעה לאחר ניצחונות מרשימים שהרחיקו אותה מהקו האדום.
על המקרה של מינץ ז"ל התבשר אלימלך עם נחיתתו בישראל. "אותם ימים היו קשים מאוד. עברנו משמחה גדולה לעצב הכי גדול שידענו", שיחזר. "לא מעט שחקנים ביקרו בבתים ובשבעות, כי הייתה תקופה של מלחמות ושל פיגועים דווקא בתקופה הגדולה של המועדון. זה היה ניגוד שקשה מאוד לעכל.
"כנראה שמהשמיים אני בחרתי לבוא דווקא לקבר של רז אחרי המשחק", הוא מסכם. "תמיד ידעתי לשים את הדברים בפרופורציות. אני זוכר שהיו שעות קשות מאוד. לבוא מהיי כזה גדול ולא לשכוח את משפחות החיילים בארץ - זה היה לא פשוט בכלל".