בשנת 2001 נעו אוהדי הפועל תל אביב בין פנטזיה לסיוט. מצד אחד הקבוצה רשמה קמפיין אירופי בלתי יאומן, היסטורי במונחים ישראליים, כשהעפילה לרבע גמר גביע אופ"א; מצד שני, המציאות בארץ בימים שלפני מבצע "חומת מגן" הייתה קשה, ולוותה בפיגועים נגד חיילים ואזרחים כמעט מדי יום.
את המשחק הסנסציוני מול צ'לסי בסטמפורד ברידג' ב-2 בנובמבר אותה שנה, שביט אלימלך לא ישכח לעולם. לא רק בזכות המופע הנדיר שלו בין הקורות שעזר לאדומים לסיים ב-1:1 ולעלות לרבע הגמר, אלא גם - אולי בעיקר - בגלל מה שקרה למחרת. רז מינץ בן ה-19, אוהד שרוף של הקבוצה, פיקד באותו יום על מחסום בין עופרה לבית אל, וכשניגש לבדוק רכב חשוד שהתקרב לעברו, נורה מספר פעמים ונפטר כעבור מספר דקות.
מינץ אמור היה להיות במשמרת סיור בזמן המשחק ההוא, אבל החליף אותה כדי שיוכל לצפות בקבוצתו האהובה עושה היסטוריה. החלפת המשמרת הזאת למעשה עלתה לו בחייו.
שלושה ימים לאחר שהקבוצה חזרה ארצה, אלימלך שעמד בגבורה מול למעלה מ-30 בעיטות של האנגלים לשער וקיבל ציון 10 על הופעתו במשחק, הגיע לקברו הטרי של מינץ ז"ל, והניח עליו פרחים.
היום (ראשון), כמעט 20 שנה אחרי, שוער העבר ואביו של מינץ, שדרן רדיו צפון יואב מינץ, שוחחו שוב, בסגירת מעגל מרגשת.
כך זה נשמע
"קבוצה ישראלית שבאה לאנגליה עם יתרון ומשחקת בלונדון, באחד האצטדיונים המפורסמים בעולם מול אחת הקבוצות הגדולות בעולם - זה היה חלום", נזכר אלימלך במשחק. "כולם ידעו שגם אם נוביל בארץ 0:3 או 0:4 הכול יכול להימחק בשניות, כי אין מה להשוות בין הרמות, אבל כנראה שהיינו משהו מיוחד. באנו עם הרבה ביטחון ואמונה, והיינו באמת קבוצה של פעם בדור. הכל התחבר לנו. זה היה משהו מדהים".
אלימלך זוכר עד היום כמעט כל פרט ממה שהיה משחק חייו. "עד עכשיו הגוף שלי מכווץ מהמשחק הזה", הוא מספר. "בעטו לי בלי סוף, לקחתי כמה כדורים בהתחלה וזה נתן לנו ביטחון, אחר כך הכדורים שרקו ליד הקורות. זה היה מטורף. הייתה תחושה שהם יכולים לכבוש לנו ארבעה שערים ב-10 דקות, אבל התמזל מזלי והיה לי יום כמעט מושלם".
רגיל (1) 30
13:30
ורונה
פארמה
1
2.05
X
2.70
2
3.20
גם ורונה וגם פארמה שקועות בתחתית הטבלה, פתחו רע מאוד את העונה ובעיקר - מתקשות להשיג נקודות. במפגש ישיר ביניהן אין פייבוריטית אמיתית כשאף אחת לא טובה מהשנייה. תיקו
רגיל (1) 88
16:00
לידס
אסטון וילה
1
2.60
X
2.90
2
2.25
לידס, שמדורגת במקום ה - 16, תארח את אסטון וילה שנמצאת במקום השישי ומציגה יכולת טובה, אך מתקשה במשחקי החוץ עם ניצחון אחד בלבד. בהתחשב בזה נראה שמצפה לנו משחק מאוזן, ולהערכתי הוא יסתיים בחלוקת נקודות.
יתרון (1) 149
18:00
הפועל גליל עליון
(4+)
בני הרצליה
1
1.80
X
9.00
2
1.80
גליל היא הקבוצה ההתקפית החלשה בליגה עם מעט יותר מ 70 נקודות למשחק. להרצליה התקפה מהטובות בליגה והיא בכושר מעולה.
רגיל (1) 183
18:30
סט. פאולי
אוניון ברלין
1
2.30
X
2.80
2
2.60
שבעה הפסדים רצופים ספרה סט. פאולי לפני היציאה לפגרה כשהיא מתחת לקו האדום, אבל היום היא מארחת את אוניון ברלין שהשיגה רק 5 נקודות יותר ממנה ומתקשה מאוד בחוץ. אין הרבה משחקי בית שסט. פאולי חייבת לנצח - את המשחק הזה היא יודעת שהיא חייבת
רבע ראשון (1) 270
20:55
מכבי תל אביב
הפועל חולון
(2+)
1
1.75
X
11.00
2
1.75
מכבי תל אביב ניצחה בכל תשעת משחקי הבית האחרונים מול חולון אבל היא מגיעה למשחק לחוצה מאוד. חולון בכושר טוב יכולה לנצח ולהכניס את מכבי למשבר לא פשוט.
רגיל (1) 283
21:45
אינטר
מילאן
1
1.90
X
2.90
2
3.30
אינטר תארח את הדרבי כשהיא מוליכה את הטבלה, בעוד מילאן מגיעה מהמקום השלישי ובפער של שתי נקודות בלבד. זהו מפגש לוהט ומאוזן במיוחד, וכפי שזה נראה, המשחק צפוי להיות צמוד מאוד. להערכתי, הוא יסתיים בתיקו.
מעל/מתחת שערים (2.5) (1) 286
21:45
אינטר
(2.5+)
מילאן
1
1.75
X
2
1.55
שימו לב: מתוך 11 משחקים של אינטר העונה, נכבשו ב 8 משחקים מעל 2.5 שערים. בששה מ11 משחקים של מילאן נכבשו גם מעל 2.5 שערים.
מי תבקיע יותר עד דקה 15 (1) 308
22:00
אלצ'ה
ריאל מדריד
1
7.00
X
1.30
2
3.00
ריאל תתסער כבר בפתיחה על אלצ'ה בניסיון להכריע את המשחק מוקדם ולא לאבד כוחות לקראת משחק ליגת האלופות באמצע השבוע. היחס בהחלט גבוה.
על המקרה של מינץ ז"ל התבשר אלימלך עם נחיתתו בישראל. "אותם ימים היו קשים מאוד. עברנו משמחה גדולה לעצב הכי גדול שידענו", שיחזר. "לא מעט שחקנים ביקרו בבתים ובשבעות, כי הייתה תקופה של מלחמות ושל פיגועים דווקא בתקופה הגדולה של המועדון. זה היה ניגוד שקשה מאוד לעכל.
"כנראה שמהשמיים אני בחרתי לבוא דווקא לקבר של רז אחרי המשחק", הוא מסכם. "תמיד ידעתי לשים את הדברים בפרופורציות. אני זוכר שהיו שעות קשות מאוד. לבוא מהיי כזה גדול ולא לשכוח את משפחות החיילים בארץ - זה היה לא פשוט בכלל".