שלוש פעמים העונה מכבי חיפה הובילה על מכבי תל אביב, ובאף אחד מהמקרים היא לא הצליחה להסיר את הקוף העצום שיושב על הגב שלה במפגשי הקבוצות. הערב (שלישי) הסתיים משחק העונה הראשון בפלייאוף העליון ב-1:1 שהשאיר את הצהובים בפסגה עם יתרון נקודה, והשאיר את הירוקים ללא ניצחון ביתי על היריבה המושבעת מאז דצמבר 2012 ועם מאזן עגום של ניצחון אחד ב-31 המפגשים האחרונים. מאבק האליפות החם יימשך בשמונת המחזורים הבאים.
ברק בכר, שאיבד בחימום את חוסה רודריגס שאמור היה לפתוח, עלה בהרכב התקפי מתמיד במטרה להשיג הכרעה ולחזור לפסגה. מכבי תל אביב, ללא הפצועים אייל גולסה ויונתן כהן וגם בלי אלכסנדר פשיץ' ודן ביטון שהושארו מחוץ לסגל, קיוותה להמשיך בקצב צבירת הנקודות המדהים אצל ואן לוון והייתה טובה יותר בדקות הפתיחה, אבל בדקה ה-17 ספגה. עומר אצילי הרים כדור חופשי ובוגדן פלאניץ' עלה מעל דור פרץ ונגח פנימה את השלישי שלו העונה.
אלא ששני הצדדים הכירו את התסריט. מכבי חיפה הובילה 0:2 במפגש הראשון העונה והוא הסתיים ב-2:2, ואיבדה יתרון 1:0 בבלומפילד ל-1:2 צהוב בתוספת הזמן. זה קרה בפעם השלישית. ואן לוון הכניס בהפסקה את אדוארדו גררו במקום מתן חוזז, ותוך חמש דקות החלוץ הפנמי החזיר בגדול אחרי עבודת הכנה נפלאה של פרץ. גם תקרית הקרטיב שפגע בטל בן חיים לא הפריעה לצהובים, שהציגו עליונות ברורה במחצית השנייה והתקרבו להשגת המהפך, כשמנגד ניקיטה רוקאביציה שוב לא תפקד וצ'ארון שרי גם הוא בקושי הורגש.
זה נראה כמו משחק ששווה עוד שער של מכבי תל אביב, עד שניק בלקמן ספג שני צהובים מהירים ונתן למארחת תקווה לרבע השעה האחרונה. הירוקים עשו חילופים התקפיים וניסו בעיקר דרך צד ימין וארנסט מאבוקה הרענן, אבל גודסוויי דוניו ומוחמד עוואד החמיצו והותירו את הקהל הירוק מתוסכל. 1:1 ביתי שני ברציפות לירוקים בפלייאוף העליון, ובשני הבא יש להם ביקור באשדוד, שם כבר הפסידו העונה. מכבי תל אביב תוכל לפתוח עוד קודם לכן פער של ארבע נקודות בפסגה, אם תנצח בבית את מכבי פתח תקוה.
מהלך המשחק
רועי ריינשרייבר הוציא לדרך את משחק העונה הראשון של הפלייאוף העליון, לעיני כ-5,000 צופים בחיפה
אצילי התחיל באובר-התלהבות מול האקסית וביצע עבירה על סבוריט ששווה כרטיס צהוב, אבל ריינשרייבר לא שלף
לחץ טוב של מכבי תל אביב הוביל למתפרצת, בסיומה בלקמן השאיר לחוזז שמצד ימין בעט כדור שחלף מעל השער
מנחם פספס כדור רוחב בהגנת מכבי חיפה, חוזז השתלט בצד ימין ומסר לריקן, אבל הקשר בעט החוצה. מכבי תל אביב פתחה טוב יותר
חזיזה הקדים את ז'ראלדש בניסיון לצאת למתפרצת והוכשל מאחור. צהוב למגן הימני של מכבי תל אביב - המוצהב הראשון במשחק
חזיזה עבר את ייני, חתך למרכז ושיגר כדור ברגל ימין מ-20 מטרים, היישר לידיו של טננבאום
0:1 למכבי חיפה! אצילי הרים כדור חופשי מצד שמאל ופלאניץ' עלה מעל פרץ ונגח פנימה, כשטננבאום רק נגע בכדור. שער שלישי העונה לבלם הסרבי, בישול שישי של אצילי
נזכיר: מכבי חיפה הובילה 0:2 במשחק הראשון בין הקבוצות העונה ואז מכבי תל אביב השוותה ל-2:2, ובמפגש בבלומפילד הובילה 0:1 והפסידה 2:1 בדקה ה-95
לביא תיקל בחריפות את פרץ והפך למוצהב הראשון של מכבי חיפה
הגנת מכבי חיפה לא הרחיקה מספיק טוב, ופרץ ירה בימין מ-20 מטרים, גבוה מעל השער
מכבי תל אביב קיבלה הזדמנות טובה עם כדור חופשי על סף הרחבה, אבל בלקמן סובב מעל השער
חזיזה הוציא כדור חוץ לעבר רוקאביציה, שהסיט בנגיעה רכה לשרי. ההולנדי נכנס לרחבה ובעט בשמאל, אל הרשת החיצונית. מהלך יפה של הירוקים
ריקן עשה מספרת ברחבה לעבר פרץ שנותר חופשי בתיבת החמש, אבל הקשר המצוין לא הצליח להתחבר לכדור ומצב נהדר התבזבז לאלופה
לביא עשה פעולה פנטסטית כשהשתחרר משני שחקנים במחצית המגרש שלו ודהר על פני 40 מטרים עד שמצא בצד שמאל את שרי בכדור טוב, אבל ההולנדי חתך לימין והבעיטה שלו נבלמה
ריקן ניסה להרים בסיבוב מצד שמאל, הכדור פגע בארד וחלף מעט מעל המשקוף וידיו של ג'וש כהן המזנק
סבוריט ניסה להפתיע בבעיטה מ-30 מטרים מזווית קשה בצד שמאל, אבל החטיא את המסגרת
הפסקה במשחק העונה: מכבי חיפה ביתרון 0:1 על מכבי תל אביב בסיום המחצית הראשונה
חילוף במכבי תל אביב עם פתיחת המחצית השנייה: גררו נכנס במקום חוזז
הזדמנות כפולה למכבי תל אביב. ג'וש כהן הדף לא מספיק טוב הרמה שהגיעה לרחבה שלו, את הבעיטה של ייני הוא שמט ואז ריקן הגיע לריבאונד, אבל ארד הציל
החילוף של ואן לוון עבד, מכבי תל אביב השוותה ל-1:1. פרץ דהר מאזור הרחבה שלו, הוביל מתפרצת והכניס כדור עומק נפלא לגררו, שנהנה מסלילת הדרך של בלקמן וכבש בקלות את השני שלו העונה לרשת הירוקים (מתוך שלושה שערים)
בן חיים נפגע מקרטיב שנזרק לדשא מהיציע הירוק וקפץ לפניו בחגיגות השער
לאחר עימות בין מאמן מכבי חיפה בכר לבן חיים, אצילי נכנס בסבוריט בפעם השנייה במשחק וספג צהוב
מנחם כבש מקרוב אחרי הדיפה רעה של טננבאום לבעיטה של שרי, אבל השער נפסל בצדק, בגלל נבדל ברור של מגן מכבי חיפה
חילוף שני של מכבי תל אביב: קארצב נכנס במקום בן חיים
קארצב רק נכנס וכבר בעט מהאוויר מ-16 מטרים, כדור לא חזק שג'וש כהן הדף בקושי לקרן
מכבי תל אביב הפעילה מכבש אחרי כדור קרן, ובעיטת היעף של הרננדס מ-18 מטרים חלפה סמוך לקורה
חילוף כפול במכבי חיפה, שעוברת לשחק עם שלושה בלמים: גרשון ודוניו נכנסו במקום אצילי ורוקאביציה
חילוף כפול של מכבי תל אביב: גלזר חזר אחרי כחודש של היעדרות בגלל פציעה בשרירי הבטן ונכנס יחד עם קנדיל, ייני וז'ראלדש יצאו
בלקמן ספג כרטיס צהוב לאחר פגיעה עם היד בארד ששמר עליו
שתי דקות אחרי הצהוב הראשון שלו, בלקמן נבלם בניסיון בעיטה והוסיף דריכה על ארד, מה שעלה לו בצהוב שני. מכבי תל אביב ב-10 שחקנים
מיד לאחר ההרחקה, מכבי חיפה עם חילוף: מאבוקה במקום מאיר
אוי, איזו החמצה של דוניו. מאבוקה הרים מצד ימין והחלוץ המחליף היה חופשי בתיבת החמש, אבל התרומם מוקדם מדי ונגח מעל השער
שוב מאבוקה היה פנוי להעביר כדור רוחב מימין, ההגנה הרחיקה לא מספיק טוב ושרי בעט החוצה
ואן לוון רוצה לסגור את מאבוקה: דוידזאדה נכנס במקום ריקן
חילוף כפול במכבי חיפה: וילדסחוט ועוואד נכנסו, אבו פאני ומנחם יצאו
קנדיל פגע בווילדסחוט וראה כרטיס צהוב
עוד החמצה של הירוקים: חזיזה הרים וארד הוריד כדור טוב עם הראש לעבר עוואד, שנגח היישר לידיו של טננבאום
שרי ביצע עבירה מאחור על סבוריט והצטרף לרשימת המוצהבים
משחק העונה הסתיים: מכבי חיפה עדיין ללא ניצחון בפלייאוף העליון, אחרי 1:1 מול מכבי תל אביב ששמרה על הפסגה
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה36 24 7 5 29-72 79 2 מכבי תל אביב36 21 12 3 33-65 75 3 מ.ס. אשדוד36 15 9 12 39-48 54 4 הפועל באר שבע36 11 15 10 43-45 48 5 מכבי פתח תקוה36 13 7 16 38-32 46 6 עירוני קרית שמונה36 12 10 14 45-37 46