הערב של דחויי מכבי תל אביב: "כולם מנסים להוכיח שהם ראויים להישאר"

חודש וחצי אחרי ניצחון היורוליג האחרון שלה, חזרה אמש (חמישי) מכבי תל אביב לנצח כשגברה בבית 72:84 על ולנסיה במסגרת המחזור ה-28 ביורוליג. הניצחון העלה את מאזנם של הצהובים ל-11 ניצחונות מ-26 משחקים והשאיר לה סיכוי קטן להתברג בפלייאוף. כדי לעשות זאת, היא תצטרך לנצח ככל הנראה את כל המשחקים עד לסיום העונה.

בהשוואה לתצוגות הנפל בתקופה האחרונה, המשחק נגד הספרדים העייפים, שהגיעו ליד אליהו אחרי תשעה ימים מחוץ לוולנסיה, היה טוב בהרבה. מכבי תל אביב שיחקה הגנה חזקה, ועצרה קבוצה התקפית מוכשרת על 35 נקודות במחצית הראשונה ו-37 במחצית השנייה. היא ניצחה את המחצית השנייה ב-14 הפרש, וסיימה את המשחק עם מדד של 107 נקודות, השני הכי גבוה שלה העונה.

טיילר דורסי קם על הצד הנכון הפעם וצלף 17 נקודות, והתרומה המפתיעה הגיעה מעומרי כספי וכריס ג'ונס שקלעו 14 נקודות כל אחד. כספי עשה את זה בפחות מ-14 דקות כשהוא מוסיף 5 ריבאונדים ואילו ג'ונס קיבל 22 דקות והמשיך את היכולת הטובה שלו מהמשחקים האחרונים.

"לא הייתי מופתע. צריך להיות מוכן כשקוראים לך", אמר ג'ונס על הבחירה לפתוח איתו בחמישייה, "ניצלתי את זה היום, ואני שמח ששמרנו טוב מאוד. אנחנו חושבים על ההפסדים כל הזמן. כקבוצה לא היינו תמיד עקביים העונה, לא תמיד הוצאנו לפועל את תוכנית המשחק של המאמן, ורואים את זה במאזן שלנו. זה שיעור לחיים וצריכים ללמוד מזה".

בקבוצה הודו כי ירידת המתח והציפיות הנמוכות אחרי הההפסדים האחרונים, עזרו להם לשחק בצורה חופשית יותר. "מה שבעיקר בלט שזה היה המשחק הכי משוחרר שלנו מזה חודשים", הודה אחד מאנשי הקבוצה, "שחקנים גם קפצו על הפרקט לכדורים וגם עשו מהלכי כדורסל טובים. אפשר לייחס את זה לירידה של הלחץ".

• ירידת המתח עוזרת למכבי תל אביב להציג יכולת משופרת: "הרבה יותר קל כשאין לחץ"
• "דחויי" ספרופולוס הציגו יכולת משופרת: "כולם רוצים להוכיח שהם ראויים להישאר"
• ספרופולוס שלח מסר לווילבקין, שמדאיג את אנשי הקבוצה: "הוא לא מגיב טוב למצב"
• בקבוצה מודים: אנחנו כבר לא מכוונים לפלייאוף, רק רוצים לסיים את העונה בטעם טוב

זה היה הערב של השחקנים שלא זכו לקרדיט לאורך רוב העונה אצל הצהובים. כריס ג'ונס עלה בחמישייה ובלט, טיילר דורסי להט, עומרי כספי רשם את משחקו הטוב ביותר בשנה האחרונה, דראגן בנדר ששיחק 4 דקות בלבד נגד צסק"א, קיבל יותר מ-23 דקות, אנטה ז'יז'יץ' רשם משחק יעיל גם כן ואפילו ג'ון דיברתולומאו שקלע 4 נקודות קיבל 16 דקות מספרופולוס. מנגד, חוץ מסקוטי ווילבקין שלא קלע, גם אותלו האנטר רשם את משחקו החלש ביותר העונה עם 2 נקודות בלבד כשהוא מסיים עם 1 מ-6 מהשדה.

ג'ון דיברתולומאו הודה: "היה נחמד להיכנס למשחק מוקדם יותר ולרוץ עם הקבוצה. התפקיד שלי ושל כל אחד זה לשחק חזק ולתת מה שאפשר". כריס ג'ונס נמנע מלבקר את ספרופולוס על ההזדמנויות המועטות שקיבל בעבר ואמר: "המאמן מקבל את ההחלטות הנכונות. אני לא חושב על הדקות שלי, אני שחקן קבוצתי. אבל כשאני על המגרש, אני רוצה לעזור לקבוצה".

"ראו את האנרגיה השונה", סיפרו במועדון, "יאניס הלך עם רוטציה שונה, העלה את ג'ונדי מוקדם, כריס בחמישייה, הוא שינה דברים. כל מי שקיבל את הבמה, הוכיח את עצמו. אולי זה מאוחר מדי, אבל עדיין חשוב לסיים בצורה טובה ויש פה שחקנים שרוצים להוכיח שמקומם בקבוצה לקראת העונה הבאה".

ובזמן ששחקני המשנה פרחו, סקוטי ווילבקין שוב התקשה. הגארד רשם זריקה אחת בלבד ב-12 דקות, ולא שיחק ב-14 הדקות האחרונות. ווילבקין ישב עם פנים חתומות במרכז הספסל עד לסיום, מחא כפיים במהלכים של הקבוצה, ובסיום ניגש לברך את השחקנים וגם הודה לקהל כשהוא לא מראה סימנים של חוסר שביעות רצון בשל מיעוט הדקות שלו.

המאמן יאניס ספרופולוס הפתיע כשאמר על ווילבקין: "אני מנסה להשתמש בכל השחקנים. ראיתי מי השחקנים שנמצאים בקצב יותר טוב, והלכתי איתם". ההפתעה הגיעה בעיקר לאור הביקורת על ההחזרה של ווילבקין לפרקט במשחק נגד צסק"א מוסקבה יומיים קודם לכן, למרות שגם במשחק הזה הוא היה רחוק משיאו.

במכבי שוב הסבירו כי הפציעה של ווילבקין מונעת ממנו להיות בשיאו, אך אחד מאנשי הקבוצה סיפר כי גם למצב של הקבוצה העונה יש השפעה. "סקוטי הוא שחקן שרואים על המשחק שלו את המוטיבציה והאמוציות. כשהוא בא לנקום או כשהוא במשחק גדול והקבוצה מצליחה, הוא בשיאו. בסיטואציה הנוכחית, כשהעונה די אבודה, הוא לא מגיב טוב. הפציעה גם מונעת ממנו להיות דומיננטי ולהרגיש טוב עם הקליעה שלו".

אחרי שעצרו את רצף ההפסדים, במכבי תל אביב סיפרו שהפסיקו לחשב את סיכויי העלייה שלהם. "זה יהיה מצחיק אם נדבר עכשיו על עלייה לפלייאוף", אמר אחד מאנשי הקבוצה מחוץ ליד אליהו, "המטרה שלנו כרגע היא שונה לחלוטין. אנחנו רוצים לסיים בטעם טוב את העונה הזאת, כי חשוב מאוד לקחת דברים טובים לקראת שלבי ההכרעה גם בישראל ולא למשוך תחושות רעות לתוך העונה בליגה. אנחנו יודעים שהתפרקויות בסוף העונה ביורוליג לפעמים עולות לנו גם באליפות, ולא נרצה את זה".

הקפטן דיברתולומאו שיתף: "אנחנו עושים הכי טוב כקבוצה, אנחנו לא מסתכלים על הפלייאוף בכלל, אלא מנסים לגדול יחד. ניקח את כל משחק כגמר ונעשה הכי טוב שאנחנו יכולים".

השבועות הבאים יהיו מעניינים מאוד עבור הצהובים. בחמישי הבא יגיע מפגש פיקנטי נגד עודד קטש ופנאתינייקוס, ולאחר מכן אמורה הקבוצה לשחק שני משחקי יורוליג בבית - משחק השלמה נגד אנאדולו אפס הלוהטת ומשחק נוסף נגד וילרבאן שכרגע מוטל בספק. במכבי מאמינים כי כבר בצמד משחקי הבית הללו האווירה בהיכל תהיה טובה בהרבה בזכות האישור להכניס אלף צופים.

אחרי סערת הרגשות של השבוע האחרון, חוזרת מכבי לליגה למשחק שאולי חשוב יותר מכל לאוהדים שלה - הדרבי התל אביבי. הצהובים כבר גברו על היריבה העירונית פעמיים העונה - ברבע גמר גביע המדינה ביד אליהו, ובמשחק ליגה לפני חודש שפתח רצף ניצחונות מרשים במסגרת המקומית.

אחת השאלות שתעמוד לפני המשחק הזה תהיה ההחלטה האם להלביש את סקוטי ווילבקין הפצוע או לא, והאם ללכת עם כריס ג'ונס שנמצא במומנטום. בקבוצה יקבלו את ההחלטה במהלך סוף השבוע, כשדבר אחד ברור לפי אנשי המועדון: "אחרי שבוע כזה, אם היה לנו משחק ליגה מנומנם, היה סיכוי טוב שהיינו מסתבכים איתו. בגלל שזה דרבי והשחקנים יודעים מה זה דרבי בשבילנו, אין סיכוי שזה יקרה".

במכבי מקווים שיצליחו לקבל כבר היום את האישור להכניס 1,000 צופים, אך ההערכה כי רק 300 אוהדים יורשו להיכנס בסופו של דבר.