בחודש ינואר האחרון במכבי פתח תקוה האמינו שגיא מלמד, שעזב אותם לפני שלוש שנים וחצי, בדרך חזרה לקבוצה. החלוץ לא זכה לקרדיט בקבוצתו סנט ג'ונסטון בסקוטלנד והמלאבסים חשבו שמדובר בהזדמנות לחיזוק משמעותי לחוד שלהם. מלבד מכבי פתח תקוה, גם הפועל חיפה רצתה מאוד את החלוץ וברקע היו גישושים גם מצד הקבוצות הגדולות של הכדורגל הישראלי. מלמד, כך מעידים בסביבתו, בהחלט חשב על חזרה לארץ, אלא שיועציו וסוכנו הבריטי קלייב הארט היו משוכנעים שאם רק יתאזר בסבלנות, הוא יצליח גם בליגה הסקוטית. אז הוא החל לגשש לגבי מעמדו ושמע מהמאמן קאלום דוידסון שהוא מחזיק ממנו מאוד. לאחר השיחה מלמד החליט שהוא נשאר באי הבריטי וממשיך לעבוד קשה כדי להגשים את החלום. "הוא אמר לי שהוא בונה עליי ושהוא מחזיק ממני מאוד, נזכר מלמד בריאיון מיוחד לוואלה! ספורט לקראת גמר גביע הליגה בסקוטלנד שייערך היום (ראשון, 16:00, 5+) מול ליבינגסטון. "הוא נתן לי את הבטחון ואמר לי לא לדאוג. בכל מקרה, אני לא יודע אם הוא היה מסכים לשחרר אותי אם הייתי מבקש".
דוידסון אכן נתן למלמד את ההזדמנות ומאז החלוץ מחזיר לו ובגדול; מלמד כבר עם ארבעה שערים ושלושה בישולים כאשר בסנט ג'ונסטון כבר הכתירו אותו לאס של הקבוצה. כשהוא בכושר מצוין, ינסה מלמד להשיג תואר אירופי ראשון. הוא צפוי לפתוח בהרכב קבוצתו בגמר גביע הליגה, ורגע לפני שהמשחק יוצא לדרך, סיפר על השאיפות, התקופה בסקוטלנד וגם על הימים בהפועל באר שבע.
גיא, נראה שעלית על הגל לאחרונה.
"כיף לקבל את כל האהבה הזו מהמועדון, מהשחקנים ומאוהדים ברשתות. בשביל זה אנחנו משחקים כדורגל".
מה הביא לשינוי?
"אני חושב שהסיבה היא מאוד פשוטה. פשוט התחלתי לשחק, התחלתי לקבל הזדמנויות קבועות וישר החזרתי. בהתחלה נכנסתי פה לעשר דקות ושם לעשרים דקות והקבוצה לא הצליחה. ואז כשקיבלתי הזדמנות לפתוח, כבשתי ומאז אני מעורב בעוד שישה שערים. שבעה שערים שאני מעורב בהם ב-12 הופעות זה בהחלט הרבה".
ויתרת על חזרה לארץ בינואר, היה באמת משהו רציני ועל הפרק?
" לא היו שיחות ממשיות. היו הרבה גישושים עם רוב הקבוצות הבכירות בארץ אבל שום דבר רציני באמת".
הצעה רשמית ממכבי חיפה או מכבי תל אביב הייתה מחזירה אותך?
" זו שאלה טובה. אני לא יודע להגיד אבל יש סיכוי כזה".
אלו הקבוצות היחידות שהיו מפתות אותך לחזור כבר אחרי חצי שנה?
" הן, בית"ר ירושלים ובאר שבע בהחלט היחידות שהיו גורמות לי לחשוב על זה ברצינות. אם לא הגדולות אני מעדיף לתת לעצמי זמן באירופה".
עוד בוואלה!
איך בעצם הגעת לסנט ג'ונסטון? קבוצה שלא מוכרת לקהל הישראלי בכלל.
"זה היה בימים האחרונים של חלון ההעברות. אני ומכבי נתניה לא הסתדרנו כלכלית כי מבחינה מקצועית הם רצו אותי מאוד. היו לי שם שנתיים מדהימות ואמרתי לעצמי שאני צריך לחפש לעצמי משהו אחר. ואז הגעתי דרך קלייב הארט, סוכן בריטי ישראלי שדני עמוס הכיר לי, לקבוצה הזו. הסוכן אמר לי שהמאמן רוצה אותי מאוד ואמרתי לעצמי, יאללה אני הולך על זה".
מה ההבדלים בין הליגה הסקוטית לליגה שלנו?
"אני חושב שרואים את ההבדלים באלף המשחקים שהיו לנו בשנתיים האחרונות נגד הנבחרת הסקוטית", אמר מלמד וצחקק. "אנחנו מאוד מתקשים לנצח אותם ברמת הנבחרת. זו ליגה קשוחה מאוד, חזקה ואגרסיבית. אני אישית מרגיש שהיא הרבה יותר טובה מהליגה בארץ".
לקהל הישראלי זה נראה סלטיק, ריינג'רס וכל השאר.
"זה לא רק. יש עוד קבוצות חזקות. הקבוצה של אופיר מרציאנו למשל מאוד איכותית".
אתה מרגיש שהשתפרת בזמן הקצר שלך שם?
" כן. נאלצתי לשנות את הסגנון שלי פה כדי להסתגל לסיטאציות אחרות. הליגה פה יותר פיזית".
יש הבדל במתקנים?
"הכול פה בטופ. גם המתקנים ברמה גבוהה מאוד".
נוצר שם טוב לישראלים בסקוטלנד, השאיפה הבאה שלך זה סלטיק או ריינג'רס?
" אין לי קבוצה ספציפית שאני רוצה להגיע אליה במיוחד, באמת שהשאיפה שלי היא לקחת קודם כל תואר עם סנט ג'ונסטון".
מפתיע שאתם ולויווינגסטון הגעתם לגמר גביע הליגה.
" כן. סלטיק וריינג'רס הודחו בשלבים המוקדמים יותר. ברור שברגע שלא מדובר בסלטיק או ריינג'רס אז יש הזדמנות שווה".
מדברים על המשחק בעיר?
"חבל על הזמן, העיר בטירוף. הבנתי שאם לא הקורונה היו מגיעים 20 אלף אוהדים שלנו ואם לוקחים את הגביע אז יש חגיגות בכל העיר".
והקורונה תמנע את החגיגות?
"הלוואי והייתי יודע להגיד".
כמה זה מרגש אותך להיות בגמר גביע?
"מאוד מרגש. אני אמור לפתוח בהרכב".
האמנת שכבר בעונה הראשונה תוכל לזכות בתואר?
"לא ציפיתי שזה יקרה. כשהגעתי הקבוצה הייתה ממוקמת במקום האחרון ועכשיו יש לנו עוד הזדמנות להיות בפלייאוף העליון ועוד לזכות בתואר ככה שאנחנו עומדים לפני חודש סופר קריטי עבורנו שיכול להפוך את העונה לחלומית. ברור שגם בשבילי אישית זה חודש קריטי ואני רוצה לסיים את העונה עם כמה שיותר גולים".
אתם פייבורטים?
"אני חושב שזה 50:50. אני מאמין מאוד בקבוצה, היא עיקשת ויש עם מה לצאת למלחמה".
זו תהיה פסגת הקריירה שלך?
"חד משמעית כן. הם בטירוף פה וכל העיר על המשחק הזה ואני חושב שזה יהיה רגע השיא שלי".
חוץ ממך ומעוד שחקן קנדי אין לקבוצה עוד זרים שמגיעים מחוץ לאי הבריטי. זה מקשה על ההסתגלות?
"אני לא יודע אם הקנדי זוכר איך קנדה נראית. הם לא מתלהבים יותר מדי מזרים פה בליגה כי יש את כל השחקנים מהאי הבריטי. לי זה לא משנה, אני טיפוס שיודע להתערבב, הבאתי להם קצת את הישראליות".
איך?
"חום וחיבוקים, אני יודע לדבר איתם ולא להיות ביישן".
כבר מנגנים שירים בעברית בחדר ההלבשה?
"עוד לא, אני מחכה לאלבום החדש של אייל גולן".
אם תזכו היום בגביע זו הזדמנות טובה להשמיע שירים שמחים בחדר ההלבשה, לא?
"אם נקח את התואר אשים להם איזה שיר של עומר אדם".
איך אתה מתנהל שם בימי קורונה?
"אני בעיר שנקראת פר, היא שעה מגלזגו אבל היא עיר נהדרת עם נהר ועם חיים. מזג האוויר אמנם קצת שונה, ביום הכי חם פה יש שבע מעלות בחוץ אבל אני נהנה מאוד. לגבי הקורונה, יש כל שבוע בדיקות בקבוצה. כרגע יש סגר כבר חודשיים ומדברים על זה שימשיך עוד חודש ואז יפתחו שוב את הכול. מבחינת חיסונים הם קצת איטיים פה וזה לא כמו בארץ, לי אישית לא הייתה עוד הזדמנות לעשות חיסון".
כשהגעת ב-2017 להפועל באר שבע חשבו שזו הפריצה שלך וזה לא קרה. מה השתבש?
"אין ספק שלא קיבלתי מספיק הזדמנויות בהפועל באר שבע. היו שם הרבה מאוד שחקנים טובים כמו וואקמה, מליקסון, שהר והיה סגל מאוד איכותי. כששיחקתי כבשתי שלושער נגד מכבי נתניה, שער נגד הפועל חיפה וגם בגביע כבשתי שני שערים כך שהמצפון שלי נקי ואני ביחסים מאוד טובים עם אלונה ברקת ואני כן חושב שהיא מחזיקה ממני".
אז אולי נשברת שם מהר מדי.
"יכול להיות מאוד שכן. בשנה הזו שעברתי לנתניה התחלתי את העונה טוב בבאר שבע וכבשתי נגד קרית שמונה אבל אז הביאו את נייג'ל האסלביינק ואת דיא סבע ונתניה אמרו לי לבוא ושאהיה כוכב שם, יכול להיות שבאמת ויתרתי מהר מדי".
אתה מצטער על זה?
"בדיעבד זו הייתה החלטה טובה שלי לעבור כי היו לי רגעים מאוד יפים עם מכבי נתניה".
הזימונים לנבחרת קרובים, אתה מצפה להיות שם?
"בהחלט. אני בחודש וחצי מטורפים כאן אז אני חושב שהתזמון של הזימונים הוא מצוין עבורי. עדיין לא קיבלתי רמזים, אני חייב להודות, אבל אני בטוח שזה יבוא בהמשך. זה חד משמעית מטרה שאני מסמן לעצמי. כל החיים חלמתי להגיע לנבחרת ועכשיו זו הזדמנות מעולה - אני בגיל, אני עם הניסיון ואני טועם כדורגל אחר אז זה יכול לעזור לנבחרת".
בסוף העונה מסתיים החוזה שלך, מה התוכניות הלאה?
"אני ממש לא חושב כרגע על עונה הבאה. אני מרוכז בחודשיים שלושה שנשארו לי".
מה המטרות שלך?
"בעיקר קבוצתית - לקחת היום את הגביע ולהשתחל אחר כך לפלייאוף העליון. אישית אני לא חושב על מספרים אלא רק על להיות טוב".