לילה של הפתעות ב-NBA: מילווקי, ברוקלין ובוסטון מעדו, הקליפרס הושפלו

מחזור בן עשרה משחקי NBA יצא הלילה (בין ראשון לשני) לדרך עם משחק מוקדם בו הושפלה לוס אנג'לס קליפרס בידי דאלאס, במשחק שכבר נכנס להיסטוריה, כשהמאבס ניצחו 73:124. אבל ההפתעות נמשכו אל תוך הלילה: מילווקי הובסה על ידי הניקס, מילווקי מעדה בשארלוט, בוסטון הפסידה לאינדיאנה במשחק צמוד, ופילדלפיה ספגה מהלומה אצל קליבלנד.

משחקי הלילה:

ל.א קליפרס (1:2) - דאלאס (1:2) 124:73
שארלוט (2:1) - ברוקלין (1:2) 104:106
וושינגטון (3:0) - אורלנדו (0:3) 113:120
ניו אורלינס (1:2) - סן אנטוניו (1:2) 95:98
קליבלנד (0:3) - פילדלפיה (1:2) 94:118
ניו יורק (2:1) - מילווקי (2:1) 110:130
אינדיאנה (0:3) - בוסטון (2:1) 107:108
שיקגו (3:0) - גולדן סטייט (2:1) 129:128
סקרמנטו (1:2) - פיניקס (1:2) 116:100
ל.א לייקרס (1:2) - מינסוטה (1:2) 91:127

גם בחלומותיה הגרועים ביותר ספק אם לוס אנג'לס קליפרס היתה מסוגלת לדמיין שכך ייראה המשחק. הקבוצה של טיירון לו, שפתחה את העונה בצורה מרשימה עם שני ניצחונות על דנבר והלייקרס, מצאה עצמה בפיגור דו-ספרתי אחרי שש דקות וראתה כיצד הוא הולך ותופח - ל-43:13, ואז 56:16, ואז 77:27 בסיום המחצית הראשונה. כן, קראתם נכון - ההפרש הגבוה ביותר בהיסטוריה במחצית אחת בעידן שעון הזריקות, שהחל אי שם ב-1954/55. השיא הקודם עמד על 47 הפרש ב-1991 (אז הובילו הווריירס 41:88 על הקינגס).

הקליפרס סיימו את המחצית הראשונה עם 24 אחוז מהשדה (9 מ-37), 5 אחוז מחוץ לקשת (1 מ-19!) ושלושה אסיסטים בלבד. גם היעדרותו של קוואי לאונרד לא יכולה להוות למחצית כה גרועה, למי שנחשבת לאחת הקבוצות החזקות בליגה.

במחצית השנייה הקצב מעט נרגע, ובפתיחת הרבע השלישי נדמה היה שהקליפרס נאבקים על כבודם ומצמקים מעט, אבל מהר מאוד דאלאס חזרה להוביל באזור ה-50, שש דקות לסיום היא הובילה בהפרש שיא של 57 (63:120, כמעט כפול נקודות), ובסופו של דבר המשחק נגמר בניצחון ב-51 הפרש. ספק אם השורה הסטטיסטית יכולה להמחיש את הרפיון של הקליפרס, שקלעו ב-34 אחוז בלבד מהשדה (26 מ-76, עם 50 החטאות, כולל 4 מ-33 מהשלוש - 12 אחוז בלבד).

לוקה דונצ'יץ' שיחק 26 דקות בלבד ובכל זאת כנעט סיים עם טריפל דאבל: 24 נקודות, 9 ריבאונדים, 8 אסיסטים. ג'וש ריצ'רדסון הוסיף 21 נקודות למאבס, ששיתפו את כל שחקני הסגל. בקליפרס פול ג'ורג' סיים עם 15 נקודות, אבל המועדון רשם את התבוסה הגדולה בתולדותיו.

אחרי שני ניצחונות מרשימים מול יריבות איכותיות יותר על הנייר, קווין דוראנט וקיירי אירווינג ספגו הפסד ראשון דווקא אצל ההורנטס, במשחק שבו גורדון הייוורד - האיש והחוזה הכי שנוי במחלוקת ב-NBA - בולט מעל כולם. הסווינגמן החדש של שארלוט עשה הכול מהכול וסיים עם 28 נקודות, 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, וראה את טרי רוז'יר דואג שהניצחון יישאר בידיים של המארחת בדקות הסיום, אחרי ניסיון קאמבק של הנטס. דוראנט עם 29 נקודות ואירווינג עם 25 ו-6 אסיסטים, הגיעו למספרים שלהם אבל לא קיבלו סיוע מספק מחבריהם לקבוצה, במיוחד אחרי שספנסר דינווידי נפצע, לא חזר והראה סימנים מדאיגים בירידה לחדר ההלבשה. אצל ההורנטס, מלבד גורדון הייוורד בלט גם טרי רוז'יר עם 19.

האם הבשורה של תום תיבודו הגיע למדיסון סקוור גארדן? המאמן הוותיק חגג ניצחון בכורה מפתיע מול הקבוצה עם המאזן הטוב בעונה הסדירה בשנתיים האחרונות, במשחק חד צדדי בו ההפרש הגיע בשיאו ל-28 נקודות. ג'וליוס רנדל חשף את החולשות ההגנתיות של הבאקס עם 29 נקודות, 14 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אלפריד פייטון ניפק 27 ו-7 אסיסטים ואר ג'יי בארט הצעיר המשיך להראות סימני שיפור עם 17, 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. מנגד יאניס אנטטוקומפו עם 27, 13 ריבאונדים ו-5 אסיסטים וכריס מידלטון 22 ו-5 אסיסטים, עשו הכול כדי להשאיר את הבאקס בעניינים, אבל לא הצליחו לחפות על יום קליעה איום ונורא של מילווקי מחוץ לקשת, עם 7 מ-38 בלבד (18%).

פתיחת העונה המרשימה של דומנטאס סאבוניס והפייסרס נמשכת. מר דאבל-דאבל של אינדיאנה סיים עם 19 נקודות ו-10 ריבאונדים, ובעיקר היה חתום על סל הניצחון 8.4 שניות לסיום, במהלך אחד על אחד קר רוח. לסלטיקס היה מספיק זמן כדי להפוך שוב את התוצאה, אבל ג'ייסון טייטום שהיה חתום על שלשת ניצחון מול מילווקי במשחק פתיחת העונה, החטיא הפעם. מלקולם ברוגדון הוביל את קלעי אינדיאנה עם 25, ומלבד סאבוניס בלט גם טי ג'יי וורן עם 17. טייטום סיים עם 25, 11 ריבאונדים ו-5 אסיסטים שלא מנעו מהסלטיקס הפסד שני העונה.

בזמן שזאיון וויליאמסון מקבל את הכותרות, ברנדון אינגרם שוב מתברר כשחקן האיכותי יותר מבין השניים, לפחות כרגע. השחקן המשתפר של העונה שעברה שוב הצטיין עם 28 נקודות ו-11 ריבאונדים, ונהנה מחסימת ניצחון של אריק בלדסו על ניסיון שלשה של דמאר דרוזן על הבאזר. וויליאמסון הוסיף 18 ו-11 ריבאונדים, את המפסידה הוביל רודי גיי עם 22 נקודות מהספסל.

הקאבס בדרך להפוך להפתעת העונה? עדיין מוקדם לקבוע, אבל פי שלושת המשחקים הראשונים, נראה שבהחלט יש להם את הפוטנציאל. אנדרה דראמונד הגיע לדאבל דאבל הקבוע עם 24 נקודות ו-14 ריבאונדים, קולין סקסטון הוסיף 22, דריוס גרלנד עזר עם 14 ו-7 אסיסטים, וזה הספיק כדי לשמור על מאזן מושלם מפתיחת העונה, עם ניצחון מרשים על פילי, שחסרה את ג'ואל אמביד שקיבל מנוחה. טוביאס האריס (16, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) ובן סימונס (15 ו-6 ריבאונדים) הובילו את קלעי הסיקסרס.

פתיחת העונה החלשה של גולדן סטייט הדליקה נורה אדומה והעמידה בסימן שאלה גדול את שאיפות הפלייאוף של הווריירס. אבל לפחות ללילה אחד, סטף קרי רווה קצת נחת. ה-MVP לשעבר צלף 36 נקודות (11 מ-25 מהשדה כולל 5 מ-15 מהשלוש), הוסיף 6 אסיסטים, וראה את דמיון לי נועץ את שלשת הניצחון שתי שניות לסיום, אחרי שזאק לאבין קלע שלוש שניות קודם לכן וכבר חשב שהעניק את הניצחון לבולס. אנדרו וויגינס הוסיף 19 ו-9 ריבאונדים אצל המנצחת, הבולס לא ניצלו 33 נקודות ו-7 ריבאונדים של זאק לאבין.

מחצית שנייה דומיננטית העניקה לסאנס ניצחון שני העונה והנחילה הפסד בכורה לקינגס. מיילס ברידג'ס (22), קמרון ג'ונסון (21) ודווין בוקר (20) היו ספקי הנקודות העיקריים, כריס פול (8 נקודות ו-12 אסיסטים) ניהל את המשחק ביד רמה, כשמנגד באדי הילד מסיים כקלע הבולט של סקרמנטו עם 17.

מפגן עוצמה של הלייקרס: ללא אנתוני דייויס שקיבל מנוחה, לברון ג'יימס גילה עד כמה איכותי הצוות המסייע שלו העונה ושייט כל הדרך לניצחון שני ברציפות שלא הוטל בספק אפילו לרגע אחד. הטימברוולבס אמנם חסרו את קארל אנתוני טאונס שייעדר בזמן הקרוב בשל פציעה בכף היד, אבל נראה שגם איתו לא היה להם הרבה סיכוי. הרבע הראשון הסתיים ביתרון 17 ללייקרס ומשם ההפרש רק הלך וגדל, מה שאיפשר לפרנק ווגל להעניק ללברון מנוחה. קייל קוזמה הוביל את הלייקרס עם 20 נקודות, לברון הוסיף 18, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, וארבעה שחקנים נוספים (טיילן הורטון טאקר, מונטרז הארל, דניס שרודר ומארק גאסול) סיימו בספרות כפולות. נקודת האור אצל מינסוטה: הבחירה 1 בדראפט אנתוני אדוארדס סיים עוד משחק טוב עם 15 נקודות.