51 נקודות ללילארד בניצחון פורטלנד, ניו אורלינס וסקרמנטו מחוץ לפלייאוף

תמונת העולות לפלייאוף במערב התבהרה מעט הלילה (בין ראשון לשני) אחרי שורה של תוצאות מכריעות. תחילה ניצחה סן אנטוניו את ניו אורלינס ונשארה בחיים, ולאחר מכן הצגה גדולה של דמיאן לילארד נגד פילדלפיה השאירה את פורטלנד קרובה למקום השמיני, וקבעה סופית שהפליקנס והקינגס לא יהיו בפלייאוף. פרט לכך, בוסטון רשמה ניצחון על אורלנדו בהארכה ושיא קריירה של אוסטין ריברס סחף את יוסטון לניצחון משלה.

תוצאות הלילה:

אוקלהומה סיטי (26:43) - וושינגטון (46:24) 103:121
טורונטו (19:50) - ממפיס (38:33) 99:108
ניו אורלינס (40:30) - סן אנטוניו (38:31) 122:113
בוסטון (23:47) - אורלנדו (39:32) 119:122 (הארכה)
פורטלנד (39:33) - פילדלפיה (28:42) 121:124
סקרמנטו (41:29) - יוסטון (25:44) 129:112
ל.א קליפרס (23:47) - ברוקלין (36:34) 129:120

רק אתמול החטיא דמיאן לילארד שתי זריקות עונשין קריטיות נגד הקליפרס וספג עלבונות מפול ג'ורג' ופטריק בברלי בסיום, אבל הלילה הוא היה זה שצחק אחרון עם מפגן אופי וכישרון. 51 נקודות היו לסקורר של הבלייזרס, 18 מתוכן ברבע האחרון הצמוד, והן הכריעו גורלות של לא פחות משלוש קבוצות: הבלייזרס התקרבו עד כדי חצי משחק מהגריזליס במקום השמיני במערב, בעוד ניו אורלינס וסקרמנטו נשארו סופית ורשמית מחוץ לפלייאוף. גם הנסיבות עזרו ללילארד והבלייזרס, שראו את ג'ואל אמביד נפצע בצורה מדאיגה ברבע הראשון ולא חוזר לפרקט. בלעדיו ובלי בן סימונס הפצוע, הסיקסרס ניסו להילחם אבל לא מנעו את ההפסד. לצד 51 הנקודות הוסיף לילארד 7 אסיסטים, כשכרמלו אנתוני סוגר ציון דרך משלו, מוסיף 20 נקודות ומשתלט על המקום ה-15 ברשימת קלעי כל הזמנים בליגה על חשבון פול פירס. שיא עונתי של 34 נקודות של ג'וש ריצ'רדסון לא הספיק לפילי.

חוסר היציבות של הקליפרס בבועה נמשך: אחרי ההתעלות, הניצחון והטראש טוק נגד פורטלנד, הגיע רבע ראשון מזעזע של קוואי וחבריו, אותו סיימו בפיגור של לא פחות מ-21 נקודות. לאונרד, שנאלץ להסתדר הפעם ללא פול ג'ורג' שקיבל מנוחה, החזיר את הקליפרס לאט לאט לעניינים, אבל לחיצה קלה על הגז מצד ברוקלין בדקות הסיום הבטיח להם את הניצחון. קריס לוורט (27 ו-13 אסיסטים), ג'ו האריס (25) וטיילר ג'ונסון (21) בלטו אצל המנצחת, מנגד 39 נקודות של קוואי לא מנעו עוד מעידה.

מאמץ משולב של גורדון הייוורד וג'ייסון טייטום סייע לסלטיקס להשיג ניצחון בקרב בין שתי קבוצות שמיקומן כבר ידוע. בוסטון, שתסיים שלישית במזרח, קיבלה חמש נקודות רצופות מטייטום בדקה האחרונה של הזמן החוקי, לצד חסימה גדולה שלו על טרנס רוס כשנותרו 2.1 שניות לסיום. בתוספת הזמן היה זה הייוורד שלקח את העניינים לידיים, ושלוש קליעות עונשין שלו שתי דקות לסיום ההארכה התבררו כמכריעות. הייוורד סיים בראש טבלת הקלעים של הסלטיקס עם 31 לצד 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, טייטום הגיע ל-29, 9 ו-6 וג'יילן בראון הוסיף 19 ו-12 ריבאונדים. את המג'יק הוביל ניקולה ווצ'ביץ' עם דאבל-דאבל של 26 נקודות ו-11 ריבאונדים.

הקינגס איבדו סופית סיכוי לעלות לפלייאוף בחסות התפוצצות של האקס פקטור של הרוקטס, אוסטין ריברס. השוטינג גארד עלה מהספסל כדי לקבוע שיא קריירה של 41 נקודות, שהספיקו לניצחון נינוח. ג'יימס הארדן רשם עוד משחק התקפי משובח עם 32 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, כשמנגד המפסידה מקבלת 26 נקודות ו-9 אסיסטים מדיארון פוקס, אבל לא הרבה יותר מזה.

ממפיס היתה יכולה להבטיח לכל הפחות כניסה לטורניר על מקומות 8-9 עם ניצחון, אך תיאלץ להמשיך להיאבק על כניסה לפלייאוף. אחרי רבע ראשון בו קלעו 20 נקודות בלבד, התאוששו הראפטורס והפציצו לא פחות מ-40 בשני כדי לרדת לחדרי ההלבשה ביתרון 54:60. ברבע השלישי לחץ פסקל סיאקם על הדוושה ועזר לאלופה לברוח ל-62:77, דילון ברוקס עוד צימק ל-95:92 בלבד, 3:30 דקות לסיום, אולם סיאקם המצוין הגיב עם שתי שלשות רצופות וסגר עניין כדי להבטיח את המקום השני במזרח. הפורוורד הוביל את טורונטו עם 26 נקודות והשכיח את התבוסה לבוסטון, נורמן פאוול הוסיף 16 וקייל לאורי תרם 15, 7 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 4 חטיפות ולא פחות מ-9 איבודים. ברוקס קלע 25 למפסידה, גרייסון אלן הוסיף 20 וג'ה מוראנט תרם 17 (7 מ-19 מהשדה) ו-10 אסיסטים.

הת'אנדר מתאוששים מהתבוסה לממפיס ושומרים על סיכוי לסיים במקום הרביעי במערב. עבור וושינגטון, בלי ספק הקבוצה החלשה ביותר בבועה, מדובר בהפסד חמישי ברציפות. אוקלהומה סיטי לא התקשו לרגע, כשברחו ברבע השני ל-33:51 וכבר לא הביטו לאחור. ברבע השלישי צמח היתרון ל-54:76, ועל שנותר לוושינגטון היה לנסות ולהמתיק את הגלולה. זה לא ממש עבד. דריוס בייזלי הפציע מהספסל והוליך את המנצחת עם 23 נקודות, דנילו גלינארי הוסיף 20. ג'רום רובינסון הוליך את הוויזארדס עם 19 נקודות.

הקבוצה של גרג פופוביץ' עם ניצחון שני ברציפות, ושומרת על הסיכויים לתפוס את המקום השמיני. הפליקנס לעומת זאת, איבדו סופית סיכוי לעלות לפלייאוף. דמאר דרוזן (27) היה האיש של הספרס כשהופעה טובה בצד השני של ג'יי. ג'יי. רדיק (31) וזאיון וויליאמסון (25) לא עזרה לניו אורלינס, שרשמה הפסד שני ברציפות.