מחזור בן חמישה משחקי NBA משובחים יצא לדרך אתמול (שבת) עם משחק מוקדם ומסקרן, בו ניצחה לוס אנג'לס קליפרס 117:112 את פורטלנד, כשהאקשן נמשך הרבה אחריו עם ביף לוהט. בהמשך הלילה הלייקרס שוב הפסידו, יוטה ודנבר סיפקו קרב אדיר, פיניקס ואינדיאנה שוב ניצחו - ולפילנאלה קיבלנו את ההצגה האדירה של לוקה דונצ'יץ', שסיפק טריפל דאבל מרשים.
משחקי הלילה:
פורטלנד (39:32) - ל.א. קליפרס (22:47) 122:117
דנבר (24:46) - יוטה (27:43) 132:134 (2 הארכות)
אינדיאנה (27:43) - ל.א. לייקרס (18:51) 111:116
מיאמי (27:43) - פיניקס (39:31) 119:112
דאלאס (30:42) - מילווקי (15:55) 132:136 (הארכה)
דאלאס (30:42) - מילווקי (15:55) 132:136 (הארכה)
2:28 דקות לסיום הזמן החוקי מילווקי עוד הוליכה 112:119 בדרך לעוד ניצחון, אבל אז לוקה דונצ'יץ' התעורר: הוא כפה הארכה עם שתי זריקות עונשין 21 שניות לסיום, ובהארכה השתלט לחלוטין על המשחק עם אסיסטים (כולל אחד מרהיב בין הרגליים) וחדירות, בדרך לערב מדהים של 36 נקודות (12 מ-24 מהשדה), 19 אסיסטים ו-14 ריבאונדים. דונצ'יץ', שגם רשם שיא קריירה באסיסטים, מוליך את הליגה עם 17 טריפל דאבלים העונה, הצעיר אי פעם שעושה זאת.
דוריאן פיני סמית (27 נקודות, 6 מ-12 מהשלוש, 11 ריבאונדים) וקריסטפס פורזינגיס (26 נקודות, 11 ריבאונדים) עזרו לסלובני בן ה-21. בצד השני יאניס אנטטוקומפו סיים עם ערב מרשים של 34 נקודות ב-33 דקות, כולל 13 ריבאונדים ו-5 חסימות, אבל גם עם 1 מ-7 בלבד מהשלוש ורק 7 מ-14 מהעונשין. ברוק לופס להט עם 6 מ-12 מהשלוש בדרך ל-34 נקודות משלו, מידלטון הוסיף 21 נקודות ו-11 אסיסטים, אבל מילווקי סופגת הפסד שלישי בארבעת משחקיה האחרונים.
דנבר (24:46) - יוטה (27:43) 132:134 (2 הארכות)
איזה קרב ענק. ג'מאל מארי חזר לשחק, ובמשחקו הראשון בבועה קלע 23 נקודות, כולל כמה סלי קלאץ' נהדרים ברבע האחרון ובשתי ההארכות. בצד השני דונובן מיטשל היה מצוין עם 35 נקודות, וגם הוא קלע כמה שלשות וסלים מכריעים במשחק הצמוד וההפכפך הזה, אבל נאלץ לקחת זריקה נואשת בשנייה האחרונה מחצי מגרש והחטיא אותה בדרך להפסד. מיטשל הוביל את קבוצתו לקאמבק מרשים בסיום הזמן החוקי עם שלשה וירטואוזית ולאחר מכן סל שוויון, שכפה הארכה. בהארכה הראשונה הוא קלע את מה שיכול היה להיות סל ניצחון, אבל הותיר על השעון 3.4 שניות ויוקיץ' הצליח לחדור ולהשוות ולכפות הארכה שנייה.
מארי, שגם הוסיף 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים במשחקו הראשון בבועה והראשון מאז חודש מרץ, קלע ג'אמפר מכריע בשוויון 123:123 בהארכה השנייה, ולאחר מכן הוסיף עוד שלשה חשובה על הבאזר של שעון ה-24. ניקולה יוקיץ' היה מצוין גם הוא, עם 30 נקודות, 10 מהן בהארכה הראשונה, שבה גם קלע את הסל במהלך האחרון בשנייה האחרונה ששלח את המשחק להארכה נוספת. רודי גובר סיים עם 22 ו-13 ביוטה, בנאגטס גם הצטיין מייקל פורטר ג'וניור עם 23 נקודות ו-11 כדורים חוזרים.
אינדיאנה (27:43) - ל.א. לייקרס (18:51) 111:116
מאז שהלייקרס הבטיחו את המקום הראשון במערב, הקבוצה ספגה שלושה הפסדים ברציפות. הלילה זה הגיע בעיקר בזכות עוד ערב מרשים מאוד של טי ג'יי וורן, אחד השחקנים הלוהטים בבועה, שקלע 39 נקודות, כולל 7 נקודות ב-2 הדקות האחרונות שהבטיחו לפייסרס את הניצחון. שבוע אחרי שרשם שיא קריירה של 53 נקודות, הלילה וורן קלע פלואטר שקבע 108:109 לקבוצתו, הוסיף עוד ג'אמפר ובהמשך עוד שלשה שפתחה פער 6 נקודות לאינדיאנה. וורן מעמיד ממוצע של 34.8 נקודות בבועה, נקודה יותר מג'יימס הארדן. הפייסרס במאזן 1:4 באורלנדו, ובמאבק צמוד עם פילדלפיה ומיאמי על המקומות 4-5. בצד השני לברון ג'יימס חזר לשחק, אחרי שנעדר מהמשחק הקודם בהפסד ליוסטון בגלל כאבים במפשעה, ואומנם סיים עם 31 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אבל בפעם הראשונה העונה הלייקרס הפסידה כשהוא קולע 30 נקודות ומעלה. מי ששוב אכזב היה אנתוני דייויס, שהפעם הסתפק ב-8 נקודות ב-3 מ-14 מהשדה.
מיאמי (27:43) - פיניקס (39:31) 119:112
פיניקס ממשיכה להיות בלתי מנוצחת בבועה, עם מאזן 0:5 מרשים, והלילה הקורבן הייתה מיאמי: דוין בוקר קלע 35 נקודות (15 מ-26 מהשדה), ג'בון קרטר קלע שיא עונתי של 20 נקודות (כולל 6 מ-8 מהשלוש!), והסאנס, שהגעו לאורלנדו עם המאזן השני הכי גרוע מבין 22 הקבוצות בבועה, ממשיכים להיות הקבוצה המושלמת היחידה מאז החזרה מהפגרה, כשהם גוברים על קבוצות חזקות כמו וושינגטון, דאלאס, הקליפרס, אינדיאנה, וכעת מיאמי. ההיט כאמור חזק במאבקי מיקום במזרח, וכעת הם במקום הרביעי, עם מאזן כמו של אינדיאנה וחצי משחק מעל פילדלפיה שבמקום השישי.
פורטלנד (39:32) - ל.א. קליפרס (22:47) 122:117
הפסד גורלי לבלייזרס, שראו כיצד המשחק חומק מהם דווקא ברגעי ההכרעה. הקליפרס, שהעניקו מנוחה לקוואי לאונרד וחסרו את פטריק בברלי ומונטרז הארל, גילו הרבה אופי והוכיחו פעם נוספת כמה עמוקים הם. כמו משחקים רבים אחרים בבועה, גם הפעם המחצית הראשונה היתה התקפית במיוחד והסתיימה ב-69:75 לפורטלנד, שהפציצה 11 שלשות. 26 שניות לסיום צלף רודני מקגרוגר שלשה קריטית והעניק לקליפרס 117:118, דמיאן לילארד נשלח לקו והחטיא במפתיע את שתי הזריקות, ולאחר מכן הוסיף החטאה נוספת מחוץ לקשת, שהיתה יכולה לשלוח את המשחק להארכה. מנגד, סגר לנדרי שאמט עניין מהקו. פול ג'ורג' הוליך את המנצחת עם 21 נקודות, רג'י ג'קסון הוסיף 13. 32 נקודות של סי ג'יי מקולום לא הספיקו לבלייזרס, לילארד הוסיף 22 באחוזים רעים (10 מ-23 מהשדה, 2 מ-10 ל-3), גם גארי טרנט ג'וניור קלע 22.