אוקלהומה סיטי הביסה את הלייקרס, ניצחון שביעי ברציפות לטורונטו

שישה משחקים נערכו הלילה (בין רביעי לחמישי) במסגרת ה-NBA. במשחק המוקדם, יוטה חזרה למסלול הניצחונות לאחר שני הפסדים רצופים, והנחילה לממפיס הפסד רביעי רצוף. לוס אנג'לס לייקרס הובסה על ידי אוקלהומה סיטי, טורונטו רשמה ניצחון שביעי ברציפות וגם דנבר ובוסטון ניצחו.

משחקי הלילה:

יוטה (25:43) - ממפיס (37:32) 115:124
סן אנטוניו (38:29) - דנבר (23:45) 132:126
וושינגטון (44:24) - פילדלפיה (27:41) 107:98
לוס אנג'לס לייקרס (16:51) - אוקלהומה סיטי (25:42) 105:86
אורלנדו (37:32) - טורונטו (18:49) 109:99
בוסטון (23:45) - ברוקלין (36:32) 115:149

אחרי ההפסד הכואב לטורונטו שהיה הראשון של הלייקרס בבועה, בקבוצה ידעו להתאושש בדמות הניצחון על יוטה החזקה. אלא שהלילה הקבוצה מעיר המלאכים ספגה הפסד נוסף, השני שלה בארבעה משחקים באורלנדו, אך בניגוד להפסד מול הראפטורס, הפעם היא נראתה רע מאוד. לראשונה העונה, הלייקרס לא נטלה את ההובלה אפילו רגע במהלך המשחק. אם זה לא מספיק, לברון ג'יימס וחבריו קלעו רק 86 נקודות - פחות מכל משחק אחר שלהם העונה. בנוסף, הם קלעו רק ב-35 אחוז מהשדה, כולל 5 מ-37 מחוץ לקשת! אוקלהומה סיטי בראשות כריס פול ידעה לנצל זאת היטב ולנצח לראשונה העונה את הלייקרס אחרי שלושה הפסדים. הודות לניצחון השתוו הת'אנדר ליוסטון במקום החמישי במערב, כשנותרו חמישה משחקים עד לסיום העונה.

פול היה המצטיין עם 21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. לברון הסתפק ב-19 נקודות ו-11 ריבאונדים ב-7 מ-19 מהשדה (0 מ-5 ל-3). אנתוני דייויס היה אפילו פחות טוב, כשסיים עם 9 נקודות ב-3 מ-11 מהשדה, אליהן הוסיף גם 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.

האלופה מקנדה ממשיכה להיראות טוב, ואחרי הניצחונות המרשימים על הלייקרס ועל מיאמי, היא גברה גם על המג'יק, ובכך רשמה את ניצחונה השביעי ברציפות (השלישי מאז חזרת הליגה). אורלנדו לעומת זאת, אמנם עדיין מקדימה את וושינגטון בחצי משחק בקרב על המקום השמיני והכרטיס לפלייאוף, אך היא עשויה להגיע לשם ללא כוכבה אריק גורדון, שנפצע ברגלו אחרי שנחת עליה לא טוב ולא שב עוד לפרקט. פרד ואנווליט, שקלע שיא קריירה בניצחון הקודם (36 נקודות) היה מצוין גם הפעם, עם 21 נקודות ב-8 מ-13 מהשדה אליהן הוא הוסיף גם 10 אסיסטים. פסקל סיאקם הוסיף 15, איבן פורנייה וטרנס רוס קלעו 15 כל אחד בצד השני.

פתיחה קטלנית של הסלטיקס לא הותירה ליריבה סיכוי, זאת למרות היעדרותו של קמבה ווקר. בוסטון קלעה 71 נקודות במחצית הראשונה כולל 8 מ-17 מחוץ לקשת (סיימה עם 20 מ-39 ל-3) וכבר הובילה ב-21 הפרש לפני המחצית. היריבה החלשה עוד הצליחה לנגוס בהפרש, לפני שהמנצחת שוב פתחה מבערים ברבע הרביעי והגדילה את הפער בצורה משמעותית בדרך לניצחון הגדול. ג'יילן בראון קלע 21, ג'ייסמון טייטום הוסיף 19 כולל 5 מ-8 ל-3. ג'רמייה מרטין קלע 20 מהספסל עבור הנטס, בקצת יותר מ-15 דקות על הפרקט.

יומיים לאחר שקלע שיא קריירה של 37 נקודות, מייקל פורטר ג'וניור שוב הצטיין, הפעם עם 30 נקודות ו-15 ריבאונדים בניצחון הדחוק על הספרס. הנאגטס היו בפיגור בדקות הסיום אך נעזרו בריצת 3:14 כדי להחזיר אליהם את היתרון רגע לפני הסיום. מלבד פורטר ג'וניור, גם ניקולה יוקיץ' היה מצוין עם 25 נקודות ו-11 אסיסטים. רודי גיי הוליך את קלעי הספרס עם 24 נקודות מהספסל.

הסיקסרס הוכיחו פעם נוספת שהם הרבה מעבר לבן סימונס וג'ואל אמביד. צמד הכוכבים של הקבוצה אמנם שיחק, אך בדקות הסיום פילדלפיה נאלצה להסתדר בלעדיהם, וגם זה לא מנע ממנה לצאת עם ניצחון נוסף. סימונס נפצע במהלך הרבע השלישי ולא שב עוד לפרקט. הוא יעבור בדיקות שיקבעו את חומרת פציעתו ולכמה זמן ייעדר. אמביד הסתבך בבעיית עבירות באמצע הרבע הרביעי, אחרי שרשם משחק מצוין, אך טוביאס האריס וחבריו הצליחו לשמור על היתרון בדרך לניצחון. עד שיצא לנוח, אמביד קלע 30 נקודות והוסיף גם 11 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 3 חטיפות ו-2 חסימות. האריס סייע לו עם 17 משלו. תומאס בריאנט קלע 19 עבור הוויזארדס.

הגריזליס עם הפסד רביעי מתוך ארבעה משחקים מאז חודשה הליגה, והמקום השמיני במערב בו הם נמצאים בהחלט נמצא בסכנה מבחינתם. הפתיחה הייתה דווקא לא רעה מבחינת ממפיס, שהוליכה בתום הרבע הראשון ונראתה כמי ששולטת בעניינים, אך ריצת 1:22 של יוטה במהלך הרבע השני הורידה את הג'אז ביתרון 9 להפסקה. הגריזליס חזרו למשחק ונשארו צמודים ליוטה, אך בחמש הדקות האחרונות העלה מייק קונלי הילוך והג'אז חזרו לנצח לאחר שני הפסדים רצופים. ג'ו אינגלס (25) וקונלי (23) הצטיינו אצל המנצחת.