החודשים עוברים, הפלייאוף מתקרב, והקליפרס עדיין רחוקים מאוד מלהיות מחוברים. אמש (שבת) ספגה הקבוצה מ-LA הפסד שלישי ברציפות, 112:103 לסקרמנטו, ונותרה במקום השלישי במערב במרחק שישה משחקים מהלייקרס. אחרי שרשרת ההפסדים ובעקבות היכולת הלא משכנעת, הקליפרס כבר לא מסתכלים למעלה אלא פוזלים בעיקר למטה כשיוסטון ויוטה רחוקות רק משחק אחד מהם.
הקליפרס סבלו העונה מפציעות והיעדרויות שונות ומשונות, וגם קוואי לאונרד ופול ג'ורג' מיעטו לשחק יחד, מה שגרם לפרשנים ב-NBA להאמין שבפלייאוף, כשכולם יהיו כשירים והכוכבים יעלו הילוך, זה ייראה אחרת. אבל עכשיו גם לאונרד מודה: הגיע הזמן שנתחיל לקחת את הבעיות ברצינות.
"אתה אף פעם לא יכול לחזות את העתיד, אולי אנחנו יותר מחוברים ממה שאנשים אומרים, אבל אין ספק שהזמן הוא עכשיו. אנחנו חייבים להתחיל להשתפר", התריע קוואי. הקליפרס התעקשו בשבועות האחרונים שהמיקום הסופי בעונה הסדירה לא באמת מטריד אותם, אבל כעת לאונרד מודה ש"אנחנו חייבים להילחם בכל משחק. העניין הוא להגיע לשיא בזמן הנכון, ואני לא חושב שהגענו לשם עדיין. זה כן מרגיש שאנחנו מתקרבים, אבל כדי שזה יקרה נצטרך להיות קודם כל בריאים".
כמו קוואי לאונרד, גם דוק ריברס היה חלק מקבוצה שזכתה באליפות וגם הוא מודה: זה עדיין לא זה. "אנחנו לא בקצב, ואחרי שהוספנו שחקנים חדשים (מרכוס מוריס ורג'י ג'קסון) זה עוד יותר בולט. אני בטוח שנסדר את זה עד הפלייאוף, אבל זה לא פשוט", אמר.
מצד שני, לו וויליאמס עדיין מתעקש שלא אמורה להידלק נורת אזהרה. "זה לחלוטין לא מדאיג", אמר וויליאמס על רצף ההפסדים. "אנחנו בסך הכל מנסים להמשיך להיבנות. הפסדנו כבר שלושה משחקים ברצף בעבר - אולי לא עם הקבוצה הזו בעונה הזו - אבל כל אחד בחדר ההלבשה הזה כבר חווה דברים כאלה בעבר. אני חושב שמצבנו בטבלה עדיין די טוב. אנחנו עדיין עובדים על כמה בעיות כמו כל אחת אחרת, אבל אין ממה לדאוג".
עוד בוואלה! ספורט
יאניס אנטטוקומפו עקף את סטף קרי: "אי אפשר לשמור עליו"
יאניס אנטטוקומפו סבל פעם אחת יותר מדי נגד פילדלפיה. במפגש הראשון שלו מול הסיקסרס מאז התבוסה שגרמה לפרשנים להכריז על פילי כיריבה העיקרית של מילווקי במזרח, עלה הגריק פריק עם נטל הוכחה. זה הסתיים עם 31 נקודות (12 מ-17 מהשדה), 17 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, שהובילו את הבאקס לעוד ניצחון נינוח, 98:119. על הדרך, הוא גם סיפק תשובה ניצחת לג'ואל אמביד שטען לפני יומיים שהוא השחקן הטוב בעולם.
"בסופו של יום ג'ואל בחור נהדר. ברור שכשאני עולה למגרש אני הולך לשחק הכי חזק שאני יכול, אבל מחוץ למגרש אני אוהב אותו ואת האישיות שלו. הוא בחור עם רגליים על הקרקע", אמר יאניס על אמביד. "בסופו של דבר, כל שחקן NBA צריך להרגיש כל יום, כל שעה שהוא השחקן הכי טוב בליגה. מי אני שאגיד לו שהוא לא? מי אנחנו שנגיד לו שהוא לא השחקן הטוב בעולם? כל אחד צריך להרגיש ככה, כל אחד צריך להיות בגישה כזאת. אין בזה שום דבר רע".
קמפיין ה-MVP של אנטטוקומפו נמשך, וממשיך להיות מגובה גם במספרים: הלילה הוא הפך לשחקן עם הכי הרבה משחקים בעונה עם 30 נקודות ומעלה בפחות מ-30 דקות - ועקף את סטף קרי שהוביל את הרשימה עם שבעה משחקים כאלה בעונת 2015/16.
אבל אנטטוקומפו טוען שקצב צבירת הנקודות לא מעניין אותו כלל וכלל. "אני לא מנסה להיות אנוכי, אבל מרגיש שאנשים מתבלבלים כל הזמן בין להתרכז בעצמך לבין להיות אנוכי. אלה שני דברים שונים לגמרי. אני כן מתרכז בעצמי, כן מנסה לדחוף את עצמי לקצה מדי יום, אבל זה לא אומר שאני אנוכי. אני מנסה להשתפר כי הקבוצה שלי צריכה שאשתפר. אני בסך הכל מנסה להקל על החברים שלי".
גם פילדלפיה, שמחזיקה בכלים טובים יחסית כדי להגביל את יאניס, כבר מודה: הוא בלתי ניתן לעצירה. "אסור לאפשר לו מצבי אחד על אחד, כי אי אפשר לשמור אותו. הוא פשוט בלתי ניתן לשמירה כשיש לו את היתרון הקטן הזה", אמר מאמן הסיקסרס ברט בראון.
לבראון יש דאגות נוספות: בן סימונס נפצע בגב התחתון חמש דקות בלבד מפתיחת המשחק, ויעבור בדיקת MRI על רקע חשש שמדובר בפציעה שתשבית אותו לכמה שבועות. על פי ESPN, "סימונס נראה אמוציונלי" כשעזב את האולם כדי להיבדק, ויש חששות בפילדלפיה בנוגע למשך היעדרותו.
מארק קיובן נגד השופטים ב-NBA: "החרא הזה נמשך כבר 20 שנה"
בעלי דאלאס מארק קיובן במתקפה כוללת על שופטי ה-NBA, אחרי שקבוצתו הפסידה 111:107 לאטלנטה. מירב הביקורת של קיובן הופנתה למהלך אחד ספציפי בשניות הסיום של המשחק, כשאטלנטה הובילה בשתי נקודות וסל של ג'ון קולינס מההוקס אושר באופן מעורר מחלוקת. הסל נקלע אחרי שטריי יאנג מההוקס נחסם על ידי שחקן של המאבריקס, ותחילה פסקו השופטים על חסימה לא חוקית. אחרי שצפו בהילוכים החוזרים, פסקו שהחסימה היתה חוקית אולם החליטו לאשר את הסל שהגיע מיד לאחר מכן.
"החרא הזה נמשך כבר 20 שנה", כתב קיובן בסדרה של ציוצים נוקבים. "בדיוק כשחשבנו שהשיפוט ב-NBA לא יכול להיות גרוע יותר, הם גורמים לך להבין שטעית. זה אבסורד. בהתחלה הם אמרו שזו חסימה לא חוקית, אחר כך הבינו שהחסימה היתה חוקית אבל אישרו את הסל. WTF!! מה זה? זה שיפוט ב-NBA. לשופטים יכולים להיות ימים רעים. לכל אחד יש ימים רעים בעבודה. אבל כאן זו בעיה מתמשכת, כבר 20 שנה".
בדאלאס עסוקים גם בפציעה של לוקה דונצ'יץ' בקרסול, שכפתה עליו מנוחה הלילה. קיובן הדאיג את אוהדי המאבס כשטען אמש שמדובר בפציעה בקרסול שעשויה לגרום לו להיעדר מכמה משחקים בתקופה הקרובה. "זה מה שקורה בפגיעות מהסוג הזה. לוקה לא פצוע, אבל כואב לו. וזו בעיה".
המאבס שומרים על ערפל מסוים בנוגע למצבו של הכוכב הצעיר, אבל ריק קרלייל כבר ניסה להרגיע ואמר ש"להבנתי, זו בסך הכל שחיקה של הקרסול. הוא אמור להיות בסדר בזמן הקרוב".