מחזור של חמישה משחקי NBA יצא לדרך אתמול בערב (ראשון) עם משחק מוקדם בו לוס אנג'לס קליפרס גברה על ניו יורק ניקס, ונמשך אל תוך הלילה עם כמה משחקים מסקרנים נוספים. מיאמי התאוששה מההפסד לאורלנדו עם ניצחון ביתי על פורטלנד, מינסוטה ניצחה בקליבלנד וממפיס בפיניקס.
משחקי הלילה:
לוס אנג'לס קליפרס (12:26) - ניו יורק (26:10) 132:135
מיאמי (10:26) - פורטלנד (22:15) 111:122
קליבלנד (26:10) - מינסוטה (21:14) 118:103
פיניקס (22:14) - ממפיס (15:22) 121:114
לוס אנג'לס לייקרס (7:28) - דטרויט (23:13) 99:106
לוס אנג'לס לייקרס (7:29) - דטרויט (24:13)
המארחת ירדה בתחושות טובות לאחר מחצית אחת, כשהיא ביתרון, אחרי משחק מצוין מבחינתה. אלא שלרבע השלישי הופיעה בעיקר קבוצה אחת, והיא לא הלייקרס. הפיסטונס היו אדירים עם פתיחת המחצית השנייה ולקחו את ההובלה, עם הכניסה לרגעי ההכרעה. המתח נמשך גם ברבע הרביעי, כשהיתרון עבר מאחת לשנייה, עד לדקות הסיום, אז שלשה של אנתוני דייויס במצב של 97:98, כשדקה וחצי לסיום המשחק, סגרה את הסיפור בדרך לניצחון חמישי ברציפות, על אף ניסיון קאמבק הירואי בדקה האחרונה של דריק רוז, שסיים ריחוף באוויר עם נקודות וירטואוזיות מתחת לסל. לברון ג'יימס שוב סיים עם טריפל דאבל, הפעם של 21 נקודות, 14 ריבאונדים ו-11 אסיסטים (10 מ-21 מהשדה), דייויס קלע 24, קטף 11 כדורים חוזרים, חטף 3 כדורים וחסם 8 פעמים (מספר החסימות הגבוה ביותר לשחקן הקבוצה מאז ששאקיל אוניל חסם 9 פעמים במשחק אחד ב-2003). רוז בלט מנגד עם 28 נקודות, אנדרה דראמונד קלע 12 וקטף 18 כדורים חוזרים.
מיאמי (10:26) - פורטלנד (22:15) 111:122
ההיט ידעו שיש רק דרך אחת לתקן את הרושם מהתבוסה לאורלנדו במשחק הקודם - ניצחון משכנע. המארחת שלטה במשחק כבר מהרגע הראשון והובילה לכל אורכו, ואחרי רבע ראשון מצוין (19:31) המשיכה עד לניצחון במשחק כולו. ג'ימי באטלר אמנם נעדר, אך שאר שחקני הקבוצה, ובעיקר שחקני הספסל, עזרו להשכיח זאת. גוראן דראגיץ' היה אדיר מהספסל עם תרומה של 29 נקודות ו-13 אסיסטים, כולל שבע שלשות. גם באם אדבאיו היה נהדר, עם 20 נקודות (9 מ-10 מהשדה), 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. מנגד היו אלו דמיאן לילארד (34 ו-12 אסיסטים) וחסן ווייטסייד (21 ו-18 ריבאונדים) ששמרו את הבלייזרס בעניינים.
אל תפספס
פיניקס (22:14) - ממפיס (22:15) 121:114
עם סיום הרבע השלישי הביטו שחקני הגריזליס אל עבר לוח התוצאות, ונשמו קצת לרווחה כשהוא הראה 77:96 לזכותם. אלא שהסאנס לא התכוונו לוותר וחזרו ל-117:114 מדהים כשנותרו 32 שניות לסיום המשחק. ג'ה מוראנט ספג עבירה, נשלח לקו, דייק פעמיים והוציא סופית למארחת את הרוח מהמפרשים. יונאס ולנצ'יונאס בלט מעל כולם עם 30 נקודות, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 2 חסימות וחטיפה, דילון ברוקס הוסיף 19 ומוראנט סיים עם 13. דווין בוקר קלע 40 שלא הספיקו מנגד.
קליבלנד (26:10) - מינסוטה (21:14) 118:103
אחרי מחצית ראשונה נהדרת, היה נראה שהוולבס בדרך הבטוחה לניצחון. אלא שעל אף יתרון 25 נקודות, הצליחו הקאבס לחזור לתמונה הודות לריצת 6:32 שהסתיימה ביתרון 96:97, 8:29 דקות לסיום. האורחת שינסה מותניים ורצה פעם נוספת (0:14), ומשם קליבלנד כבר התקשה לחזור. אנדרו וויגינס שחזר אחרי היעדרות קלע 15 וקטף 7 ריבאונדים, קארל אנתוני טאונס טרם שם לפרקט. ג'ורג'י דנק הוסיף 22, 13 ריבאונדים ו-6 אסיסטים כשמנגד בלט דאנטה אקסום עם 28 נקודות (11 מ-13 מהשדה) מהספסל.
ל.א קליפרס (12:26) - ניו יורק (26:10) 132:135
בלילה שאחרי ההפסד המביך לממפיס שאמור היה לשמש כקריאת השכמה, אותם מראות חזרו על עצמם: ללא קוואי לאונרד שקיבל מנוחה, הקבוצה שסומנה בתחילת העונה כפייבוריטית לאליפות בגלל הכלים ההגנתיים שברשותה ספגה לא פחות מ-45 נקודות מהניקס החלשים, נקלעה לפיגור של 15 נקודות בסוף הרבע, וספגה שוב שריקות בוז מהקהל. אלא שאז לו וויליאמס, מונטרז הארל ופול ג'ורג' התעשתו, הגיבו בריצת 24:47 ברבע השני, והמשיכו לניצחון למרות שגם ברבע האחרון גרמו לאוהדים לדפיקות לב מואצות.
פול ג'ורג' עוד הספיק לצאת בשש עבירות כשנותרו תשע דקות לסיום, ובדקות הבאות הניקס נגסו עוד ועוד בהפרש. למזלם, הצמד וויליאמס-את-הארל שוב הציל את המצב בזמן שנותר, כשסוויט לו קובר את הזריקה שסגרה עניין ופתחה פער של חמש נקודות 18 שניות לסיום. בסופו של דבר הקליפרס נשארים במרחק סביר מהלייקרס למרות שספגו משתיים מהקבוצות החלשות בליגה 272 נקודות משותפות בפחות מ-48 שעות. מונטרז הארל קבע שיא קריירה עם 34 נקודות, לו וויליאמס (9 אסיסטים ו-7 איבודים) ופול ג'ורג' (32 ו-7 איבודים) הציגו ידית מאופסת גם כן, אבל ההגנה של הקליפרס שוב סיפקה כמה תמרורי אזהרה בוהקים. הניקס שקיבלו משחק שיא ממרכוס מוריס (38 נקודות) ותצוגה יפה של אר ג'יי בארט (24), שוב נשארים רק עם המחמאות.
