הענק החביב יעזור לספרופולוס? על החתמתו של ג'יילן ריינולדס במכבי תל אביב

ביום שלישי האחרון, כשבמכבי תל אביב הבינו כי הפציעה של טאריק בלאק תאלץ אותו להחמיץ במקרה הטוב את כל ינואר, ניתן האור הירוק מהנהלת הקבוצה להחתים שחקן על חוזה זמני. בדיוק כמו במקרה של ארון ג'קסון, שלא היה האופציה המועדפת על הצהובים, גם ג'יילן ריינולדס שחתם אמש (שבת) לא היה השחקן הראשון שמכבי בדקה ורצתה.

במקרה של ג'קסון, שמראש מגיע עד לסיום העונה והתקציב להבאתו היה גבוה בהרבה, כאן הסכום שהוקצב היה מוגבל יותר. מחלקת הסקאוטינג שלפה רשימה של שמות, והשחקן שנצץ מעל כולם היה קנת' פאריד. בדיקה מול סוכניו העלתה שתי בעיות - הראשונה היא רצונו של השחקן לשוב ל-NBA, מה שגרם לו בסופו של דבר לעזוב את הליגה הסינית; השנייה הייתה דרישת שכר של יותר מ-60 אלף דולר לחודש, גם בחוזה זמני, סכום שבמכבי לא התכוונו לשלם בשלב הזה.

ואז הגיעו לריינולדס. בקיץ, אחרי שסיים את חוזהו בזניט סנט פטרסבורג, הוא היה אחד המועמדים הסופיים לעמדת הסנטר של הצהובים. אלא שהצוות המקצועי בחר באותלו האנטר המנוסה, ובזמן המגעים איתו קיבל ריינולדס הצעה מפתה מסין. במכבי ראו אז את הפוטנציאל שיש בשחקן הפנים בן ה-26, שהיה במגמת עלייה ביבשת, ועקבו מקרוב אחרי ההתקדמות שלו. כעת, כשהתנאים הכלכליים והמקצועיים הבשילו, התקבלה ההחלטה להחתימו.

אחת התהיות הגדולות היא כיצד ריינולדס, שלא שיחק עד היום ביורוליג, יוכל לתרום לצהובים באופן מיידי ולעזור להאנטר בעמדת הסנטר. "קבוצות היורוליג השונות התעניינו בו במהלך הקיץ, כך שמבחינת רמת הכדורסל, ככל הנראה מדובר בשחקן שמסוגל לעשות את העבודה", אמר אחד מאנשי מכבי במהלך סוף השבוע, "כמה הוא יהיה טוב? זה לא באנקר כמו אותלו, אבל בשלב הזה, ובסכום הזה, לא תמצא מישהו שהוא לא סוג של הימור מסוים". חוזהו של ריינולדס לשלושה חודשים, כולל דמי השחרור מסטוקטון קינגס, עומד על 130 אלף דולר.

אחד היתרונות הבולטים של ריינולדס, מה שגרם גם לקבוצות NBA שונות לשקול את מועמדותו אחרי שסיים את קריירת המכללת בקזאבייר, שם הכינוי שלו היה "הענק החביב", היא היכולת שלו לסיים באחוזים מצוינים באזור הצבע. "המשחק של ריינולדס ממוקד סביב היכולת שלו לנצל את היכולות הפיזיות הנהדרות שלו", נכתב עליו בדו"ח הסקאוטינג ערב הדראפט, "הוא שחקן קופצני שמסיים בהתפוצצויות באזור הטבעת, לא מפחד ממגע, וחופר את דרכו בפוסט אל הטבעת. הוא יחסום מדי פעם, אבל הדבר המרכזי שלו זה הרצון להטביע כל כדור".

מכבי לא תראה את ריינולדס זורק יותר מדי מבחוץ, אך היכולות האתלטיות שלו הן כאמור היתרון המשמעותי שלו. "אין ספק שהוא היה מתאים יותר לסגנון המשחק שלנו מאשר קולטון אייברסון", סיפר בסוף השבוע אחד מאנשי זניט, "הוא בחור מצוין שרק רצה להתקדם. ברגע שגוסטבו איון הוחתם והיה ברור שמי שיגיע יהיה שחקן משלים, ההחלטה הייתה ללכת על שחקן אחר. מכבי מקבלת שחקן מאוד רעב שירצה להוכיח את עצמו ברמה הזאת".

למרות המחמאות, לריינולדס, יש לו בעיות די ברורות ברמה הגנתית. הוא ריבאונדר טוב ומהיר מאוד ברגליים - מה שיהפוך אותו ואת האנטר לאחד מצמדי הגבוהים המהירים ביורוליג - אך היכולת ההגנתית שלו היא לא משהו מרשים למדי. "ברמות היותר נמוכות הוא נטה להסתבך בבעיית עבירות, אז ביורוליג תהיה לו התאמה די משמעותית לעשות", מספרים בסנט פטרסבורג. "בגודל שלו היית מצפה שהוא יהיה חוסם טוב יותר, אבל הוא די בינוני בתחום הזה, וסביר להניח שככל שיצבור ניסיון הוא ישתפר".

נקודה שלילית נוספת היא מדד האסיסטים: עד היציאה לסין ריינולדס עמד על ממוצע קריירה של פחות מאסיסט למשחק. "הוא מסיים נהדר, אבל כדורים שנכנסים אליו בדרך כלל לא יוצאים החוצה, ואם כן, אז לא באיכות הגבוהה ביותר", יודעים במכבי.

אז כמה זמן מכבי תל אביב תצטרך להחזיק עם ריינולדס כגבוה השני מתחת להאנטר? את זה במועדון לא יודעים להגיד בוודאות. הפציעה שמשביתה את בלאק היא באזור בעייתי מאוד בברך, מתחת לפיקה, ואמנם אין סכנה כי היא תגרום לו להחמיץ את כל העונה, אך אין גם לוח זמנים מדויק שנדרש להחלמה מפציעה כזו.

על חוסר הוודאות סביב בלאק יעיד הבלבול בהודעת המועדון ואז בהצהרתו באינסטגרם בסוף השבוע האחרון, אך גם מה שקרה שבוע לפני כן ערב היציאה למשחק החוץ בסנט פטרסבורג. בלאק ערך אימון על הפרקט לצד ג'ון דיברתולומאו, שזרק לסל עם יד אחת, וכשנשאל מתי יוכל לחזור לשחק סיפר: "אני מאמין שבמשחק נגד פנאתינייקוס אני כבר אתלבש". אלא שכעבור יומיים חזרו הכאבים, ובלאק כבר הבין שלא מדובר בפציעה קלה.

ברשתות החברתיות החלו לעלות טענות כלפי היכולת של בלאק להחזיק עונה שלמה, אחרי שגם אשתקד נעדר לתקופה מסוימת בשל פציעות. לסנטר יש חוזה גם לעונה הבאה במדים הצהובים, עם אופציית יציאה שלו בלבד לחוזה מובטח ב-NBA. "אין קשר בין מה שהיה בעונה שעברה לבין מה שקורה העונה", אמר גורם במועדון על הסיטואציה עם הסנטר. "יש פציעה שמונעת ממנו כרגע לשחק, זה לא אומר בוודאות שהיא תחזור אחרי שהוא יחלים ממנה. נצטרך להתנהל איתו בצורה זהירה".

ג'קסוו צפוי לנחות הלילה בישראל, אחרי משחקה של מכבי תל אביב הערב (19:30, שידור ישיר בספורט 5) בבאר שבע. הוא יעבור מחר בדיקות רפואיות וצפוי לעמוד לרשותו של יאניס ספרופולוס באימון ביום שלישי. ריינולדס ינחת ככל הנראה מחר, בתקווה שיוכל גם הוא להתאמן בשלישי, והשניים אמורים להיות חלק מהסגל למשחק נגד ז'לגיריס קובנה ביום חמישי.

אם הכנסת שחקן תוך כדי עונה לקבוצה שנמצאת בתנועה היא דבר לא פשוט, הכנסת שני שחקנים לעניינים בו זמנית היא כבר משימה מסובכת למדי. "מאז שיאניס הגיע לקבוצה, הדבר היחיד שהיה דומה למה שהוא צריך לעשות עכשיו היה להכניס את ג'רמי פארגו בחזרה לקבוצה, והוא עוד עשה את ההכנה לעונה איתנו", מספרים במכבי, "זה מבחן לא פשוט גם עבורו, לדעת לעשות את השינויים תוך כדי תנועה, לשנות דברים ברוטציה ולהמשיך את פתיחת העונה המצוינת הזאת".

אחרי חזרת כל הפצועים, במקרה הטוב בתחילת חודש פברואר, להוציא את עומרי כספי, יעמוד הסגל של מכבי תל אביב על 14 שחקנים, כולל נייט וולטרס ובלאק. "אם טאריק יהיה כשיר לגמרי, יש סיכוי שריינולדס יעזוב בתום החוזה הזמני שלו, אחרת הוא כנראה יסיים פה את העונה", העריכו בסביבת המועדון.