מתחת לרדאר, עודד קטש עשה אמש (שני) היסטוריה. הוא רשם את ניצחונו ה-13 על מכבי תל אביב במפעל רשמי - והשתווה בפסגת דירוג המאמנים הישראלים לשמעון "צ'ינגה" שלח, שהחזיק לבדו בשיא מאז 1969. וכשזה בא במשחק נוקאאוט, הראשון שבו הפועל ירושלים גוברת על הצהובים מאז 2008, אז הבונוס כפול ומכופל.
שמחת המנצחים בירידה למתחם חדרי ההלבשה ביד אליהו הייתה גדולה, והיא תובלה ביריבות העתיקה והעיקשת בין שני המועדונים. "אמרתי לכם שאקח אתכם בפעם הבאה", שאג סולימאן בריימו לעבר חדר ההלבשה של הצהובים, ופרק את תסכולו מהתבוסה באותו אולם בליגת העל, לפני חודש.
במובן מסוים, ירושלים הופתעה מעצמה לאור הניצחון, וגם לאור הדרך שבה הושג. הקבוצה נראתה כמי שמתחילה לשקוע במשבר: הכדורסל שהפגינה בשבועיים האחרונים היה שלילי, האנרגיות נעלמו (בעיקר בהגנה) וההפסדים החלו להיערם בליגת האלופות, כשגם את הכרטיס לרבע גמר גביע המדינה הם השיגו בקושי אחרי ניצחון דחוק על הפועל תל אביב.
קטש ספג ביקורת, כשהמתח סביב האמון המוחלט שהוא נותן בתמיר בלאט החל לתת את אותותיו. מסביב למועדון תהו מדוע דקות המשחק של הרכז לא ממש נפגעות גם כשהוא משחק פחות טוב, והמאמן הגיב: אתמול, לראשונה העונה במסגרת מקומית, בלאט איבד את מקומו בחמישייה הפותחת. הוא סיים את הערב עם שש נקודות (כולן במחצית השנייה), שמונה אסיסטים, ארבע חטיפות והצטיין בעיקר בדקות ההכרעה.
אלא שבלאט לא היה לבד. בזמן האחרון החלו להיערם סימני שאלה גם סביב תפקודו של טרנט לוקט, והוא הפגין את משחקו הטוב ביותר בקבוצה (19 נקודות).
"בתור כדורסלן, אתה מתכונן למשחקים כאלה, אתה אוהב להשתתף בהם", אמר לוקט. "זה היה נהדר. ניצחנו קבוצה ששייכת לטופ 8 ביורוליג, וזה דבר גדול בשבילנו. ההפסדים האחרונים היו קשים. יש דברים שאנחנו צריכים ללמוד, אבל אנחנו יודעים שאנחנו טובים. הוכחנו שאנחנו יכולים להתמודד עם הקבוצות הגדולות".
בירושלים ידעו כי היתרון המכריע של מכבי תל אביב מתחת לסלים עשוי להתמסמס לאור היעדרותו של טאריק בלאק, ותקפו את אותלו האנטר מהרגע הראשון. הנוסחה עבדה: הסנטר האמריקאי ירד לספסל עם שתי עבירות בתוך שש דקות, ונוטרל למעשה עד לירידה להפסקת המחצית. טיישון תומאס ובריימו ניצלו זאת כדי לחבר יחד 27 נקודות, 13 ריבאונדים וחמש חסימות.
בעקבות דחיית מפגש הליגה עם הפועל חולון, משחקם הבא של האדומים יהיה רק ביום ראשון, אז יתארחו באשדוד. בקבוצה לא מודאגים מפציעתו של ג'ייקובן בראון, שנפל בצורה לא טובה על רגלו בשלהי הרבע הרביעי, וחזר לשחק מאוחר יותר. הם משוכנעים שבתום יום או יומיים של מנוחה הוא יתאושש.