ספרופולוס הודה להנהלת מכבי תל אביב: "הטיסה הישירה ניצחה את המשחק"

- מכבי תל אביב עשויה לסיים את המחזור השמיני ביורוליג במקום הראשון

- למרות ההתפוצצות ההתקפית: שחקני מכבי תל אביב מתלהבים מההגנה

- יאניס ספרופולוס הודה להנהלת מכבי תל אביב על הטיסה הישירה שמימנה

- בהנהלה החזירו לו במחמאות: "הוא איש של מערכת, לא בוכה על התנאים"

- בקבוצה כבר מצהירים: "יהיה מוזר מאוד אם לא נעמוד ביעדים שלנו השנה"

אם צסק"א מוסקבה לא תהלום הערב (שישי) בביתה בפנרבחצ'ה, תסיים מכבי תל אביב את המחזור השמיני ביורוליג במקום הראשון בטבלה. הצהובים, שעדיין זוכרים את סימני השאלה שהועלו סביבם בפתיחת העונה, מסתכלים לפתע על כולן מלמעלה, אחרי שהביסו אמש 83:113 את באסקוניה במשחק שייכנס לספרי ההיסטוריה של המועדון.

מכבי ניפצה במשחק כמעט כל שיא אפשרי, כשהיא בורחת לבאסקוניה ממצב של 17:18 ויוצאת לריצה של 15:37 עד המחצית. היא קלעה 17 שלשות (שיא מועדון ביורוליג) מ-29 נסיונות, קיבלה שישה שחקנים בספרות כפולות, מסרה 24 אסיסטים ורשמה מדד 128. בשלב מסוים ברבע השלישי היה נראה שהיא פשוט לא יכולה להחטיא כשעמדה על 86 נקודות אחרי 30 דקות.

בסיום המשחק ניגשו השחקנים לכ-150 אוהדים צהובים שהגיעו עם הקבוצה בטיסה המיוחדת מתל אביב והודו להם. מיד לאחר מכן הלכו לחדר ההלבשה וקיבלו ברכות מהמאמן יאניס ספרופולוס ואנשי ההנהלה שהגיעו עמם. ספרופולוס חזר על המנטרה הקבועה שלו לאחר הניצחונות האחרונים והזכיר לשחקנים להישאר צנועים. "עשיתם עבודה מדהימה, אבל אנחנו רק בתחילת המסע", הזכיר להם.

"זה הניצחון הראשון שלי במגרש הקשה הזה, אז אני די נרגש", אמר סקוטי ווילבקין שסיים עם 20 נקודות ו-6 אסיסטים. "שיחקנו טוב בכל המגרש. אני חושב שהשתפרנו בכל משחק ששיחקנו העונה. אנחנו צריכים לבנות את זה הלאה מכאן ולראות מה אנחנו יכולים להשיג. הרגשנו שכל דבר עבד לנו, התקפית והגנתית. דבקנו בתוכנית המשחק וזה פשוט עבד. כולם שיחקו טוב, קיבלו מבטים טובים וקלעו, וזה כל מה שצריך לבקש. הכדור פשוט נכנס, יש ימים שזה פשוט קורה".

באופן די מדהים, כמעט כל אחד מאנשי מכבי תל אביב דיבר על דבר אחד בסיום המשחק - היכולת ההגנתית של הקבוצה. היה אפשר לצפות שבערב בו שברה הקבוצה שיאים התקפיים שעיקר הפוקוס יופנה להתקפה, אלא שמכבי של ספרופולוס - מוכשרת התקפית ככל שתהיה - היא קודם כל קבוצה שחושבת הגנה. בדיוק כמו המאמן שלה.

"שמרנו טוב מההתחלה, אבל בעיקר ברבע השני שבו הם קלעו רק 11 נקודות. זה היה קריטי להמשך", אמר ספרופולוס בסיום, "אני חושב שבזכות ההגנה הנהדרת שלנו אנחנו מקבלים את הביטחון בהתקפה, נכנסים לקצב מצוין, וקולעים נהדר מבחוץ".

מי שהיה אחראי על ההתפוצצות היה בין היתר הקפטן ג'ון דיברתולומאו שסיים עם 14 נקודות ו-6 אסיסטים, אך כנראה לא פחות חשוב מזה, שלוש חטיפות ברגעי הבריחה של הצהובים. "ההגנה היא הכל בשבילנו. כשאנחנו עושים את העצירות האלה, זה מוריד את כל הלחץ מכל הקבוצה", סיפר הקפטן, "הנענו את הכדור טוב מאוד בהתקפה, אבל הסיפור שלנו מתחילת העונה זו ההגנה. כשאנחנו שומרים טוב, זה מוריד לנו את הלחץ מההתקפה, אנחנו מניעים את הכדור טוב, משחקים טוב ביחד".

נייט וולטרס, שתרם 14 נקודות ושתי חטיפות משלו, הוסיף: " ידענו שהיינו צריכים להיות טובים בשני צידי המגרש ולצאת להתקפות מעבר. עשינו עבודה טובה בלא לאבד את הכדור, ולשחק התקפה טובה ולקלוע את הזריקות האלה".

בדיוק בנקודה הזאת בשנה שעברה, שנה פחות יומיים, עברה מכבי תל אביב את אחד מרגעיה הפחות נעימים בשנים האחרונות. הקבוצה יצאה למשחק חוץ בגראן קנאריה, אחת הקבוצות החלשות ביורוליג והפסידה 84:78 כשבסיום המשחק החליטו במועדון לסיים את דרכו של המאמן נבן ספאחיה.

בשבועות שאחרי ההפסד ההוא הודו גורמים שונים במכבי כי אחת הסיבות לאותו הפסד בעיניהם הייתה המסע מאוד שעשתה הקבוצה לפני שהגיעה למשחק, במקום לשכור טיסת צ'רטר שתיקח אותם ההישר אל האיים הקנאריים. אתמול, בניצחון על אדמת ספרד, אותו מקום בו נפלו בשנה שעברה, הם סגרו מעגל עם אחד הניצחונות הגדולים ביותר שלהם בשנים האחרונות וקטיעת רצף של 16 הפסדי חוץ בספרד. ואיך הם עשו את זה? בטיסה מיוחדת שהטיסה את הקבוצה והאוהדים מתל אביב הלוך וחזור.

"בשנה שעברה כששיחקנו נגד באסקוניה הפסדנו פעמיים, גם בבית וגם בחוץ. הפעם בגלל המצב בישראל, בוטל לנו המשחק נגד באר שבע והיה לנו זמן להתכונן למשחק", סיפר ספרופולוס במסיבת העיתונאים, "סיבה נוספת להצלחה הייתה שבאנו לכאן בטיסת צ'ארטר. השחקנים לא היו עייפים, הם הגיעו רעננים, ושיחקנו באינטנסיביות גדולה. אני רוצה להודות להנהלה על שסיפקה לנו את טיסת הצ'ארטר".

אחד מאנשי מכבי הוסיף ואמר: "ההחלטה על הטיסה התקבלה עוד לפני שהיה ברור אם בכלל יהיה משחק נגד באר שבע. ידענו שזה חשוב לא לעשות מסעות ארוכים לפני משחקים מהסוג הזה. לא כל מאמן היה מדבר על התנאים שבאים לטובתו, אנחנו מכירים מספיק שהיו רק בוכים, אבל ספרופולוס הוא איש של מערכת".

המשחק אמש, שהעלה את מכבי תל אביב לפסגה, היה הראשון בסדרת משחקי החוץ הקשים שמחכים לצהובים. בשבוע הבא תפגוש מכבי את מילאנו (בשלישי) ואת ברצלונה (בשישי), שתי קבוצות שנמצאות במאזן 2:6, בדיוק כמוה. לפני המשחק נגד באסקוניה דיברו בסביבת המועדון על השאיפה לרשום לפחות ניצחון אחד מבין השלושה כדי להישאר חזק בתמונת הפלייאוף. אחרי ההצגה בויטוריה, התיאבון עלה.

"זה ניצחון גדול בשבילנו שבא בעיצומו של רצף קשה. היינו צריכים משחק כזה, כשכולם עם ביטחון וקולעים מצוין. זה פשוט ניצחון גדול", אמר נייט וולטרס בסיום, עם מבט הלאה. "זה רצף קשה במיוחד, אנחנו עדיין בשלב מוקדם מאוד בעונה, ובשבוע הבא יהיה עדיין קשה מאוד. אנחנו חייבים ללמוד לקחת את זה משחק אחרי משחק".

אלא שלמרות האמירות הזהירות, בקבוצה כבר משוכנעים שמדובר בקבוצה מיוחדת. "מנסים להוריד את כולם לקרקע ובצדק, אבל במצב שבו אנחנו נמצאים, יהיה מוזר מאוד אם לא נעמוד ביעדים שהצבנו בתחילת העונה", אמר אחד מאנשי מכבי, "המטרה הראשונה הייתה להיכנס לפלייאוף, ונכון שיש עוד עונה ארוכה, אבל כשפותחים ככה ונראים כמו שאנחנו נראים - אפשר לומר שאנחנו לא מפחדים מאף קבוצה באף אולם".

כמו בכל ערב היסטורי, גם בערב הזה יש צד שירצה למחוק את המשחק מהזיכרון. באסקוניה, שרוצה להגיע לפלייאוף העונה, רשמה את הפסד הבית הראשון שלה העונה, ההפסד הגדול ביותר שרשמה ביורוליג בביתה. השיא הקודם, אגב, הפסד ב-29 הפרש , היה גם נגד מכבי תל אביב.

"זה ללא ספק המשחק הכי גרוע שלנו העונה", אמר המאמן ולימיר פראסוביץ' בסיום, "מכבי דרסה אותנו. אנחנו צריכים לבקש סליחה מהקהל שראה את המשחק. הם קלעו כמעט כל זריקה ולא הצלחנו לעצור אותם. ככל שהמשחק נמשך, הפער רק הלך וגדל. הם שיחקו ממש חזק ולא הגבנו. כשאתה משחק בבית ועושה 15 עבירות פחות מהיריבה, זה סימן שמשהו לא בסדר. אנחנו צריכים לנתח מה קרה כאן".