הניצחון הראשון של ראסל ווסטברוק במדי יוסטון ייחקק בזיכרונו: הגארד האקספלוסיבי של הרוקטס טיפס ברשימת השחקנים עם הכי הרבה טריפל דאבלים בתולדות ה-NBA, כשרשם טריפל דאבל מספר 139 בקריירה ועבר את מג'יק ג'ונסון כדי לעלות למקום השני ברשימה, מאחורי אוסקר רוברטסון (181). ווסטברוק סיים עם 28 נקודות, 10 ריבאונדים ו-13 אסיסטים ב-123:126 של יוסטון על ניו אורלינס.
"אני יודע שבימינו להשיג טריפל דאבל נראה נורמלי, אבל אני גאה בזה מאוד, זה המון אנרגיות, הרבה הקרבה, הרבה דברים שאני עושה על המגרש על מנת להכין את עצמי כדי להיות מוכן להתחרות בכל ערב וערב ברמה הכי גבוהה שיש", אמר ווסטברוק בסיום, "כך שמבחינתי זה הישג נהדר, במיוחד בתור אחד שגדל ומעולם לא חשב לעצמו שבכלל יהיה ב-NBA. אז עכשיו להיות כאן ולהיכלל בספרי ההיסטוריה של המשחק זאת פשוט ברכה, ומשהו שאני ממש לא לוקח כמובן מאליו".
מג'יק ג'ונסון מחמיא לווסטברוק
ב-ESPN מציינים שהמאזן של הקבוצות של ווסטברוק שהוא מסיים עם טריפל דאבל הוא 28:111, "מה שאמור להשתיק את כל הביקורת עליו כאילו הוא מעדיף את התפוקה האישית שלו על פני ההצלחה הקבוצתית". לווסטברוק היה חלק מכריע בניצחון של הרוקטס, וחיפה על ג'יימס הארדן, שלא נרתע מאחוזי הקליעה החלשים שלו וסיים עם 2 מ-18 מהשלוש ונדרש ל-29 זריקות מהשדה כדי להגיע ל-29 נקודות. הארדן, כזכור, היה זה שלחץ על הנהלת יוסטון לצרף את ווסטברוק, ורבים תהו איך הציוות הזה יעבוד, אבל הלילה זה עבד היטב. "זו דינמיקה שונה שונה ממה שהתרגלנו לראות פה", אמר הארדן, "אני פשוט שמח שהוא לצדי עכשיו, הוא פשוט השתלט על המשחק ברבע האחרון".
גם אוסטין ריברס החמיא לווסטברוק. "ראס פשוט סוחף אותנו בנאדם", אמר, "הוא פשוט לא ייאמן. האנרגיה שלו, בחיים שלי לא ראיתי דבר כזה. הוא עולה ולוקח ריבאונדים מעל שחקנים בגובה 2.10 מ'. הוא דוחף קדימה בכל פוזשן. זה מעורר השראה. זה מעלה לך את האנרגיות".
הארדן על הפגיעה של הכדור בפנים
עם כל הכבוד לכוכבים הגדולים של הליגה, רוקי אחד קטן, בערך, מושך לא פחות תשומת לב מאז שנפתחה העונה. טאקו פול שמו, והוא מתנשא לגובה 2.29 מטרים. הלילה, אחרי ציפיות רבות ולא רק של השחקן ומשפחתו, אלא גם של אוהדי בוסטון רבים, נכנס פול להופעת הבכורה שלו ב-NBA, אחרי שהוחתם על ידי הסלטיקס בקיץ האחרון לאחר שלא נבחר בדראפט.
אמנם מדובר היה בגארבג' טיים אמיתי שכן פול נכנס בדקות האחרונות של המשחק בניצחון הגדול על ניו יורק, ביתרון די גדול של קבוצתו, אך עדיין הצליח לזכות לתשואות רבות של האוהדים, אפילו מאלו של הניקס. בקצת פחות מארבע דקות, קלע הסנטר ארבע נקודות (2 מ-4 מהשדה) וקטף שלושה כדורים חוזרים.
"לא היה לי מושג אם הפעם אקבל את הדקות הראשונות ואכנס לבכורה שלי בליגה", אמר פול המאושר בסיום. "ואז, כשהמשכנו להגדיל את היתרון, אמרתי לעצמי שאולי עכשיו תגיע ההזדמנות. כשזה הגיע, התרגשתי נורא. התמזל מזלי לשחק בגארדן, מול כל כך הרבה אנשים וזה הרגיש נהדר. ניסיתי ליהנות מהרגע. היה פשוט משוגע, באמת. אחרי שקלעתי את הסל הראשון, אמרתי לעצמי שאני חייב להיות רגוע ולחזור להגנה".
"טאקו בחור מיוחד, לא בכל יום משחקים עם מישהו בגובה 2.29 מטר", אמר חברו לקבוצה מרקוס סמארט. "אנחנו רוצים להראות לו שאנחנו כל הזמן לצדו, שאנחנו פה בשבילו ושתמיד נתמוך בו. כששמענו את האוהדים קוראים בשמו, הצטרפנו אליהם. אישית, אני מעריץ גדול שלו".
"אנחנו מאוד אוהבים את טאקו", הוסיף קמבה ווקר. "הוא בחור נהדר. כל מה שקורה לו עכשיו, פשוט מגיע לו. הוא עובד קשה ואני מאוד שמח בשבילו".
טאקו פול ב-36 דקות
פיניקס סאנס הדהימה את הקליפרס
פיניקס סאנס קיוותה להיות אחת מההפתעות הנעימות של העונה, אבל התאכזבה מאוד לגלות שהסנטר הפותח שלה דיאנדרה אייטון לא עבר בדיקת סמים ויושעה ל-25 משחקים, בשורה שהגיעה על רקע ההפסד לדנבר בנקודה אחרי הארכה. אבל במקום להישבר, הסאנס הגיעו למשחק מל הקבוצה הכי חמה בליגה, לוס אנג'לס קליפרס, והפתיעה אותה עם ניצחון 122:130.
"זאת תחושה מדהימה", אמר קלי אוברה ג'וניור, שקלע 20 נקודות, "כולם נרתמו למשימה, נלחמנו בעייפות, ואנחנו מוצאים את עצמנו וממשיכים להתפתח. זה הדבר הכי יפה בזה". מאמן הסאנס מונטי וויליאמס: "אפשר היה להרגיע שאת המלחמה שלנו. אחרי שהחזקנו אותם על 22 נקודות ברבע הראשון רשמנו פתיחה טובה, ואומנם אחרי זה הם חזרו להיות הקליפרס, אבל גם אנחנו היינו לא רעים".
מונטרזל הארל קלע 28 נקודות לקליפרס, קוואי לאונרד סיים עם 27 (8 ריבאונדים, 10 אסיסטים), אבל הקליפרס נאבקו בבעיית עבירות והמאמן דוק רביברס טוען שהם יכולים להאשים רק את עצמם על התצוגה ההגנתית. "יש את המשחקים האלה שבהם אתה באיחור בכל דבר", אמר המאמן, "זה מה שהרגשתי. גם בצד ההתקפי לא היינו בקצב הנכון. הגיע לנו להפסיד".
