מחזור בן שמונה משחקי NBA יצא אתמול (ראשון) לדרך מוקדם עם הפתעה במדיסון סקוור גארדן, שם חזרו הניקס מפיגור דו-ספרתי כדי לנצח את לברון ג'יימס ולוס אנג'לס לייקרס המאכזבים 123:124. לאחר מכן קיבלנו קרב בלתי נשכח בין ג'ואל אמביד (40 נקודות ו-15 ריבאונדים) ויאניס אנטטוקומפו (52 ו-16), בסיומו ניצחה פילדלפיה את מילווקי 125:130.
משחקי הערב והלילה:
ניו יורק (56:14) - ל.א. לייקרס (39:31) 123:124
מיאמי (36:33) - שארלוט (38:31) 75:93
מילווקי (18:52) - פילדלפיה (25:45) 130:125
דטרויט (33:36) - טורונטו (21:49) 107:110
אורלנדו (38:33) - אטלנטה (47:24) 91:101
סקרמנטו (35:34) - שיקגו (52:19) 102:129
יוסטון (26:44) - מינסוטה (38:32) 102:117
ל.א. קליפרס (30:41) - ברוקלין (36:36) 116:119
מילווקי (18:52) - פילדלפיה (25:45) 130:125
הצהרת כוונות גדולה של פילדלפיה, שהגיעה למשחק חוץ מול הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה, התגברה על הצגת ענק של יאניס אנטטוקומפו, הוליכה למשך מרבית שלבי המשחק וחגגה ניצחון רביעי ברציפות כדי לעשות צעד נוסף אל עבר הבטחת המקום השלישי במזרח. לאחר רבע ראשון צמוד, פתחה האורחת מבערים בשני וברחה ל-40:54. משם, למעשה, הבאקס לא הצליחו לחזור. יאניס עוד צימק ל-118:113, דקה וחצי לסיום, אבל בן סימונס (עם דאנק) וג'ואל אמביד (עם שלשה) סגרו עניין.
אמביד היה אדיר עם 40 נקודות, 15 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ג'ימי באטלר הוסיף 24 וסימונס תרם 8 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. זה הספיק מול המופע של אנטטוקומפו, שהפסיד על אף ערב של 52 נקודות (14 מ-25 מהשדה, 19 מ-21 מהעונשין), 16 ריבאונדים, 7 אסיסטים ואיבוד בודד. כריס מידלטון הוסיף 19, ולנו לא נותר אלא להתחיל לפנטז על סדרת פלייאוף בין שתי הקבוצות הללו.
ניו יורק (56:14) - ל.א. לייקרס (39:31) 123:124
לא מעט רגעי שפל היו בעונה הזאת של הלייקרס, אך זה אולי רגע השפל הגדול מכולם - הפסד שלישי ברציפות ושמיני בתשעת משחקיה האחרונים, והפעם לקבוצה האיומה מהתפוח הגדול שספרה עד הערב תשעה הפסדים רצופים. ולא פחות כואב: הפעם לברון ג'יימס שיחק, אך נחסם שתי שניות לסיום על ידי מריו הזונייה (!).
הניקס פתחו בסערה והראו כמה חלשה יכולה להיות הגנת הלייקרס, כשקלעו לא פחות מ-41 נקודות ברבע הראשון וכבר ברחו ליתרון דו-ספרתי. לברון וחבריו חזרו לעניינים עם רבע שני של 22:36, נטלו בחזרה את ההובלה וכבר הוליכו 111:122, ארבע דקות לסיום, אך התפרקו לגמרי עד הסיום. עמנואל מודיאיי קבע את תוצאת המשחק מהקו, 22 שניות לסיום, הכדור האחרון הלך ללברון, שלא הצליח להתגבר על הזוניה. ג'יימס בוודאי לא יתנחם ב-33 נקודות (11 מ-26 מהשדה, 0 מ-6 ל-3), קייל קוזמה הוסיף 18 ללייקרס. מודיאיי בלט עם 28 מנגד, דמיאן דוטסון הוסיף 25 ודיאנדרה ג'ורדן 15 ו-17 ריבאונדים.
מיאמי (36:33) - שארלוט (38:31) 75:93
ניצחון חשוב מאוד להיט במשחק לא יפה במיוחד, בלשון המעטה, וכעת הם מובילים על אורלנדו במשחק וחצי ועל שארלוט בשניים במקום השמיני במזרח. שימו לב לאחוזים של שתי הקבוצות: מיאמי עם 39% מהשדה, 39% ל-3 ו-62% מהקו, ההורנטס עם 31% מהשדה, 19% ל-3 ו-88% אחוז מהעונשין. בסופו של דבר, רבע מכריע של 15:32 עשה את ההבדל. גוראן דראגיץ' בלט עם 19 נקודות, ג'רמי לאמב קלע 21 למפסידה.
ל.א. קליפרס (30:41) - ברוקלין (36:36) 116:119
איזה ניצחון גדול לקליפרס, איזו סיומת דרמטית: לו וויליאמס קבר שלשה מרשימה על הבאזר והעניק לקבוצתו את הניצחון, שמחק קאמבק אדיר של הנטס. לוס אנג'לס הוליכה 106:116 כשנותרה 1:02 דקה לסיום, אבל ברוקלין רשמה ריצת 0:10 מדהימה ותוך פחות מדקה הצליחה להשוות ל-106:106, כשנותרו 5.3 שניות לסיום, אחרי הטבעה של דמארי קרול. הקליפרס ביקשו פסק זמן, קיבלו כדור אחרון, ולו וויליאמס הצליח איכשהו לקבור שלשה גדולה ומנצחת, כדי לסיים עם 25 נקודות ועוד ניצחון מתוק. מונטרזל הארל ודנילו גלינארי קלעו 20 נקודות כל אחד לקליפרס, שניצחו שבעה משמונת משחקיהם האחרונים. זה הניצחון ה-300 של דוק ריברס כמאמן הקבוצה - המאמן השביעי בליגה שרושם 300 ניצחונות במועדון. דאנג'ל ראסל קלע 32 לברוקלין.
יוסטון (26:44) - מינסוטה (38:32) 102:117
אחרי שירדו להפסקה ביתרון נקודה, מיד עם היציאה למחצית הראשונה כריס פול וחבריו השתלטו על המשחק, ועם רבע שלישי נהדר של 43 נקודות הצליחו להגדיל את הפער ל-15 בדרך לניצחון נוסף. פול קלע 25 נקודות, השווה שיא קריירה של 6 שלשות והוסיף 10 אסיסטים, ג'יימס הארדן (שהיה בספק) התמודד בגבורה עם צוואר תפוס וסיים עם 20 נקודות ו-10 אסיסטים, קלינט קאפלה קלע 20 וקלט 13, בעוד הוולבס ספגו הפסד שלישי רצוף. הרוקטס (עם ניצחון 11 ב-12 המשחקים האחרונים) נמנעו מסוויפ עונתי מול מינסוטה, שגברה עליהם בשני המפגשים הקודמים העונה. יוסטון קלעה 21 שלשות במשחק (מ-50 ניסיונות, 52 אחוז) והגדילה את שיא ה-NBA שלה, כשהיא רושמת העונה כבר 13 משחקים עם לפחות 20 שלשות. כשהרוקטס עם למעלה מ-40 אחוז מהשלוש, המאזן שלהם העונה עומד על 2:13.
סקרמנטו (35:34) - שיקגו (52:19) 102:129
סקרמנטו כבר כנראה לא תהיה בפלייאוף העונה (רחוקה כעת 6 משחקים מהמקום השמיני) וכנראה לא תסיים את הרצף הכי ארוך בליגה לקבוצה בלי העפלה לפלייאוף, אבל בינתיים הקינגס מראים שיש להם עתיד מבטיח, כשהרוקיז סחפו אותה לניצחון 34 העונה (הכי הרבה לקבוצה מעל עשור): מרווין בגלי קלע 21 וקלט 9 ריב', הארי גיילס קלע 16, ד'ארון פוקס קלע 17, ובאדי הילד קלע 16 (כולל שתי שלשות הערב שהשלימו 231 שלשות העונה, והוא זקוק לעוד 10 כדי לשבור שיא מועדון עונתי של שלשות, שיא בו מחזיק פז'ה סטויאקוביץ', עוזר המאמן הנוכחי). זאק לאבין קלע 18 לבולס הדועכים, שספגו הפסד חמישי רצוף.
דטרויט (33:36) - טורונטו (21:49) 107:110
בשנה שעברה דווין קייסי היה מאמן הרפטורס והשלים סוויפ על דטרויט, העונה קייסי הוא מאמן דטרויט והשלים סוויפ על הרפטורס. "הסיפור זה לא אני", אמר קייסי, אבל אי אפשר שלא לשמוח עבור המאמן שפוטר מהרפטורס, וגבר עליה העונה שלוש פעמים - פעם אחת בנקודה, פעם אחת בשתי נקודות בהארכה, והלילה בשלוש נקודות. בלייק גריפין קלע 25 נקודות (כולל סל מכריע 40 שניות לסיום), אנדרה דראמונד קלע 15 וקלט 17, רג'י ג'קסון קלע 20 לפיסטונס, שרשמו ניצחון 14 ב-18 המשחקים האחרונים. קוואי לאונרד בלט עם 33 נקודות לטורונטו, שספגה הפסד רביעי בשבעת משחקיה האחרונים.
אורלנדו (38:33) - אטלנטה (47:24) 91:101
למרות שקלעה מהשדה ב-38 אחוז בלבד, אורלנדו משיגה את הניצחון שמותיר אותה מרחק משחק אחד בלבד ממיאמי במקום השמיני במזרח. ניקולה ווצ'ביץ' קלע 17 מ-27 הנקודות שלו בשמונה הדקות האחרונות והוסיף 20 ריבאונדים, ארון גורדון הוסיף 22 ו-8.
