למרות פציעה של לברון: הלייקרס הביסו את הווריירס, הצגה לקיירי

מדי שנה, משתדלים מקבלי ההחלטות ב-NBA לשבץ את המשחקים הטובים ביותר בחג המולד. אמש (שלישי) מחזור מסקרן של חמישה משחקים יצא לדרך והגיע לשיאו עם הניצחון הענק של הלייקרס בחוץ על גולדן סטייט למרות פציעה של לברון ג'יימס, כשבוסטון נעזרה ב-40 נקודות של קיירי כדי לנצח את פילדלפיה לאחר הארכה. עוד קודם לכן, חגגה מילווקי עם 95:109 נינוח במדיסון סקוור גארדן, בעוד יוסטון הכניעה את אוקלהומה סיטי עם 109:113.

משחקי חג המולד:

ניו יורק (26:9) - מילווקי (10:23) 109:95
יוסטון (15:18) - אוקלהומה סיטי (12:21) 109:113
בוסטון (13:20) - פילדלפיה (13:22) 114:121 (לאחר הארכה)
גולדן סטייט (12:23) - ל.א. לייקרס (14:20) 127:101
יוטה (18:17) - פורטלנד (15:19) 96:117

עוד בנושא:

בארה"ב בטוחים: ניו יורק ניקס הפייבוריטית לצרף את קווין דוראנט בקיץ
בארה"ב תוקפים את לברון ג'יימס: "התנצלות חלולה המלמדת על בורות"

לברון ג'יימס החליק מתחת לסל של הווריירס וחש כאבים במפשעה שלו כשנותרו שמונה דקות לסיום הרבע השלישי. קינג ג'יימס נאלץ לנטוש את המשחק ובלעדיו הלייקרס ראו את הווריירס חוזרים לפיגור של 78:76 בלבד 2:48 דקות לסיום הרבע. אלא שמכאן, דווקא ללא כוכבה הגדול, הלייקרס פשוט התעללה באלופה והשיגה את ניצחונה הגדולה ביותר העונה עם 19:36 מדהים ברבע הרביעי. אוהדי הווריירס, שהגיעו למשחק החג החגיגי הזה עם ציפייה גדולה למפגש מול לברון, מצאו את עצמם נוטשים את האורקל ארנה כשנותרו שלוש דקות לסיום המשחק. הלייקרס מנגד, הצליחו לצאת מרצף של 11 הפסדים רצופים מול הווריירס באולמם והוכיחו שהם ממש לא תלויים רק בלברון, שעד הפציעה שלו הספיק לקלוע 17 נקודות ולקח 13 ריבאונדים ב-21 דקות. איביצה זובאץ היה מצוין וסיים עם 18 נקודות ו-11 ריבאונדים, קייל קוזמה הוסיף 19 ורייג'ון רונדו נתן יופי של תרומה מהספסל עם 15 נקודות ו-10 אסיסטים.

מנגד, סטף קרי נקלע לעוד ערב חלש עם 5 מ-17 מהשדה וקלע רק 15 נקודות. קליי תומפסון "התעלה" עליו עם 5 נקודות בלבד בעוד שדריימונד גרין רשם אותו מספר איבודים (4) כמו נקודות. היחיד שרשם משחק טוב אצל האלופה היה דווקא אנדרה איגודלה שסיים עם 23 נקודות ב-27 דקות כמחליף. הווריירס, שגם במשחקים האחרונים שהם ניצחוןמול דאלאס והקליפרס לא הרשימו, חוו את התבוסה הביתית השלישית הכי גבוהה בעידן סטיב קר ומי שחשב שהם צפויים לטייל לאליפות שלישית רצופה, כדאי שיחשוב שוב.

קיירי אירווינג הוא לא רק אחד השחקנים הטובים בליגה, הוא לבטח אחד הווינרים הגדולים שיש בה. הלילה הרכז הנפלא של הסלטיקס הוביל אותה במו ידיו לניצחון קשה מול הסיקסרס החזקים עם 40 נקודות, כולל סל שכפה את ההארכה ושתי שלשות רצופות שחילצו את קבוצתו מפיגור חמש בהארכה לניצחון. קיירי הוסיף גם 10 ריבאונדים ב-40 דקות ששיחק כשמרכוס מוריס וג'ייסון טייטום מוסיפים 23 כל אחד ומחפים על ערב חלש של אל הורפורד (4 נקודות ו-0 מ-5 מחוץ לקשת). פילדלפיה, שבלי באטלר הובסה בבוסטון גארדן בערב הפתיחה של העונה, נראתה הפעם הרבה יותר טוב ונהנתה מהצגה של ג'ואל אמביד שסיים עם 34 ו-16 ריבאונדים. ג'ימי באטלר הוסיף 24 וג'יי ג'יי רדיק תפר 4 שלשות והוסיף 17, אבל קיירי אחד היה גדול על כולם ופשוט לא היה מוכן להפסיד ליריבה הגדולה שלו במזרח.

יוטה (18:17) - פורטלנד (15:19) 96:117

אחרי ההפסד הכואב על חודה של נקודה מול אוקלהומה סיטי, יוטה הפעם לא התכוונה לאבד עוד משחק לעיני הקהל הביתי שלה וניצחה ללא קושי את אחת מיריבותיה לפלייאוף במערב הצפוף.דונובן מיטשל הוביל שבעה שחקנים עם דאבל פיגרס (19), אבל רודי גובר היה איש המשחק הזה עם 18, 14 ריבאונדים ושבע חסימות. דמיאן לילארד קלע 20 מנגד, אבל מקולום 11 ו-4 איבודים) ונורקיץ' (7) היו חלשים מאוד.

איזה ניצחון מתוק ליוסטון, ומי צריך את כריס פול כשג''יימס הארדן בכושר כזה? האיש והזקן קבע משחק שביעי ברציפות עם 30 נקודות או יותר, כשהפציץ לא פחות מ-41 הפעם (15 מ-35 מהשדה, 5 מ-16 ל-3). הארדן היה פחות או יותר היחיד שתפקד ברוקטס במחצית הראשונה, עם 23 נקודות, אך זה לא הספיק מול יכולת מצוינת של ראסל ווסטברוק (14 נקודות, 5 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות), ולחדרי ההלבשה ירדו הת'אנדר ביתרון 52:60. אלא שהארדן המשיך בשלו, קלינט קאפלה התעורר ואוסטין ריברס, בהופעת בכורה חיובית, העלו את המארחת ליתרון שיא של 98:107, ארבע דקות לסיום. פול ג'ורג' עוד הוריד ל-110:108, אך הארדן סגר עניין מהקו. קאפלה הוסיף ל-16 נקודותיו גם 23 (!) ריבאונדים. מנגד הוליך פול ג'ורג' עם 28 נקודות (10 מ-25 מהשדה) ו-14 ריבאונדים, ווסטברוק הוסיף 21 (6 מ-19 מהשדה), 8 ריבאונדים ו-9 אסיסטים.

על הנייר היה זה אמור היה להיות המפגש החד-צדדי ביותר בחג המולד, ובפועל זה אכן מה שקרה. הניקס נשארו בתמונה במחצית הראשונה, בעיקר בזכות אחוזי קליעה רעים של הבאקס שירדו לחדרי ההלבשה ביתרון 46:48, אולם הבריחה של האורחת הגיעה עם רבע שלישי מוחץ של 22:36 בניצוחו של יאניס אנטטוקומפו, כמובן, ומפיגור 82:65 ניו יורק כבר לא חזרה. מילווקי חוגגת ניצחון ראשון מאז 1977 בחג המולד, הכוכב היווני בלט עם 30 נקודות, 14 ריבאונדים, 4 חטיפות ו-2 חסימות וקיבל סיוע מברוק לופז, שהוסיף 20. מנגד קלע קווין נוקס 21, נואה וונלה הוסיף 14 ו-15 ריבאונדים.