בשלוש השנים הקודמות, מכבי תל אביב לא הצליחה אפילו להעפיל לגמר הפיינל פור. הערב (ראשון) היא דאגה לעשות לרצף העגום הזה סוף, כשהביסה ביד אליהו 74:98 את הפועל תל אביב וחגגה ניצחון 12 ברציפות על היריבה העירונית בפלייאוף. ביום חמישי תפגוש קבוצתו של נבן ספאחיה את המנצחת בחצי הגמר שייערך מחר, ובו יתעמתו הפועל ירושלים והפועל חולון.
המחצית הראשונה דווקא הלכה צמוד. ג'רמי פארגו ונוריס קול בלטו בצד אחד, אדריאן בנקס בצד שני, ואף קבוצה לא הצליחה לפתוח יתרון שעלה על 6 נקודות. אלא שכל זה השתנה בפתיחת הרבע השלישי, כשפארגו הנהדר (18 נקודות) השתלט על העניינים, כשם שעשה במשחקים הקודמים, טיוס הצטרף אליו עם דקות של דומיננטיות מובהקת (18 נקודות ו-9 ריבאונדים), המארחת ברחה ליתרון דו-ספרתי, העבירה הילוך נוסף ברבע האחרון (14:31), ומשם הפועל תל אביב כבר לא הצליחה לחזור.
בלי קשר למה שיקרה בחצי הגמר המקביל, תפגוש ביום בחמישי מכבי תל אביב קבוצה מוכשרת יותר מהפועל תל אביב (לפחות על הנייר), אולם הקבוצה של ספאחיה מגיעה למעמד השיא של הכדורסל הישראלי בכושר טוב מאוד (בסטנדרטים שלה, לכל הפחות), עם מנהיג של ממש בעמדת הרכז, ובעונה רצופות כשלונות כמו זו, הרי שגם זה משהו. מנגד, המומנטום הנהדר של האדומים שהחל לפני כחודשיים הגיע לסיומו, עם חצי גמר ראשון מאז 2004/05, שבוודאי יישכח לאור ההתרסקות במחצית השנייה.
עוד בנושא:
נבן ספאחיה מרוצה: "הגנתית, לא הותרנו להפועל תל אביב סיכוי"
העליונות הצהובה בפלייאוף, ההזדמנות של ספאחיה: מספרי חצי הגמר
דני פרנקו: "עצוב לי, אבל הצלחנו לרגש כל כך הרבה אנשים"
מהלך המשחק
רבע 1:
מכבי תל אביב פתחה עם ג'רמי פארגו, מייקל רול, דיאנדרה קיין, ג'ייק כהן ואלכס טיוס, בעוד הפועל תל אביב העלתה את רביב לימונד, רפי מנקו, ג'רל מקניל, טוני גפני ומאט הווארד. האוהדים האדומים הדליקו אבוקות ואף זרקו אחת מהן לכיוון הפרקט 40 שניות מהפתיחה. פארגו קלע 7 נקודות מהירות, טיוס קבע 7:13, גינת הפך ל-15:16, גפני צלף שלשה עם הקרש על הבאזר, ובסיום רבע ראשון חם הוליכו האדומים 22:24.
רבע 2:
קול קלע שמונה נקודות רצופות ותומאס העלה את הצהובים ל-26:32. מאט הווארד שירד לקבל טיפול בחדר ההלבשה שב לפרקט, אדריאן בנקס צלף מהפינה, מקי הפך והעניק לאדומים 32:34, דיברתולומאו השיב את היתרון לצד הצהוב עם שלשה משלו, בדרך ל-38:43, ועם הירידה לחדרי ההלבשה הוליכה מכבי תל אביב 40:43. קול הוליך אותה עם 11 נקודות, פארגו הוסיף 9. בנקס היה הקלע הבולט מנגד, עם 9. גפני ומנקו הוסיפו 7 כ"א.
רבע 3:
הצהובים פתחו עם ריצת 0:7 תוך דקה וברחו ליתרון דו-ספרתי ראשון במשחק, 40:50. הווארד הפצוע דידה לספסל, מקניל ספג עבירה שלישית, לימונד הוריד ל-52:45, פארגו המשיך את הדקות המצוינות שלו בצד השני, קלע תשע נקודות רצופות עבור מכבי תל אביב, שקיבלה דאנק גדול מטיוס כדי לברוח ל-48:61. מקניל חטף מרפק מטיוס וירד לספסל, מקי החטיא שתי זריקות עונשין אך בכל זאת צימק במעט, ועם העליה לרבע המכריע הוליכה המארחת 60:67.
רבע 4:
שני דאנקים קלילים של טיוס קבעו יתרון שיא - 62:78, 7 דקות לסיום. מקניל ספג עבירה חמישית, האדומים פחות או יותר הרימו ידיים, תומאס הגדיל את ההפרש ל-63:83, לימונד התכבד בסל השדה הראשון של האדומים ברבע האחרון - ארבע דקות לסיום, וכמובן שזה כבר היה מעט מדי ומאוחר מדי. דני אבדיה קם מהספסל, והסיפור נגמר עם 74:98 מוחץ של מכבי תל אביב.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: ג'רמי פארגו 18, אלכס טיוס 18, 9 ריבאונדים ו-3 חסימות, דשון תומאס 17 ו-6 ריבאונדים, נוריס קול 13, ג'ון דיברתולומאו 12 ו-7 ריבאונדים, מייקל רול 7, דיאנדרה קיין 6, ג'ייק כהן 5, יובל זוסמן 2. דני אבדיה שותף (דקה) ולא קלע.
קלעו להפועל תל אביב: אדריאן בנקס 16, רביב לימונד 10 (2 מ-9 ל-2), תומר גינת 10, טוני גפני 10 ו-6 ריבאונדים, רפי מנקו 9 (1 מ-4 ל-3), טיי מקי 8, ג'רל מקניל 6 (3 מ-9 מהשדה), מאט הווארד 5. דניאל איידן (2 דקות), שחר עמיר (דקה), נועם חסון (דקה) ודור מכנר (דקה) שותפו ולא קלעו.
