הצניחה של מכבי חיפה נמשכת. הירוקים הפסידו בפעם השישית בשבעת משחקיהם האחרונים, הפעם 87:77 להפועל תל אביב, ועשו צעד נוסף אל עבר הליגה הלאומית. כשעה לאחר שריקת הסיום, הודיעה הקבוצה מהכרמל על התפטרותו של עופר רחימי. כרגע, המועמדים המובילים להחליפו הם אבי אשכנזי, אלעד חסין ועוזר המאמן נתי כהן.
"עופר ואני דיברנו אחרי המשחק, וקיבלתי את החלטתו לעזוב", אמר הבעלים ג'ף רוזן, שנמצא בישראל. "הוא שירת את המועדון בנאמנות והוא מקצוען אמיתי. עופר שיחק תפקיד משמעותי בצמיחה של מכבי חיפה בשנים האחרונות ואנחנו מאחלים לו הצלחה בהמשך".
עוד קודם לכן, אמר רחימי: "אנחנו לא משחקים טוב, מאז שאנחנו עם שישה זרים לא הצלחתי למצוא את ההרכבים הנכונים ולייצב את הקבוצה. אני מרגיש שלא כולם מחויבים עד הסוף ומבינים את המשמעות של הפסדים כאלה בבית וכואב לי שאני לא מצליח להביא את הטירוף לשחקנים. האשמה היחידה היא פה עליי. אני לא מצליח להביא אותם למצב מנטאלי שהם מתאבדים על כל כדור. אני לא רוצה לעשות הכללות. האחראי הוא אני.
"ג'ף (רוזן, א"ש) ניסה לעזור בכל מה שהוא יכול, לדבר אליהם ולהשפיע עליהם. הוא פה ונדבר. עצם זה שהוא בא לפה מראה את התחושה שהקרקע בוערת. אצטרך לשבת עם ההנהלה ולדבר איתם, אני יכול רק לעבוד קשה ולנסות להחדיר בהם אמונה. אני מאמין שמכבי חיפה חייבת להישאר. אני לא מכיר קסמים, יכול להיות שצריך לבוא שינוי נוסף אבל זה יהיה מול ההנהלה שלנו".
מנגד, המאמן המנצח דני פרנקו סיכם: "כל פעם העונה שאנחנו מנצחים אנחנו נכנסים לאיזו נירוונה וראו את זה גם היום ברבע השלישי. כשאנחנו מפסידים כמה משחקים אנחנו באים יותר טוב. היינו קצת לחוצים היום כי זו מטרה חשובה לנו לשבור את המחסום הזה. הרצון לייצר מומנטום בהרבה מקרים היה לרעתנו. אני מאוד שמח שניצחנו היום. טיי מקי היה נהדר ועזר לחפות על יום רע של ג'רל, כשהוא לא טוב אז טיי יותר טוב".
ליגת העל 2017/18
קבוצה משחקים נצחונות הפסדים סלים נקודות 1 מכבי תל אביב33 23 10 2620-2816 56 2 הפועל חולון33 22 11 2792-2895 55 3 הפועל ירושלים33 21 12 2614-2738 54 4 מכבי אשדוד33 20 13 2605-2722 53 5 הפועל תל-אביב33 19 14 2717-2756 52 6 גלבוע/גליל33 17 16 2792-2749 50 7 הפועל אילת33 16 17 2613-2559 49 8 עירוני נס ציונה33 13 20 2788-2704 46 9 עירוני נהריה33 13 20 2760-2689 46 10 בני הרצליה33 12 21 2775-2612 45 11 מכבי ראשון לציון33 11 22 2792-2758 44 12 מכבי חיפה33 11 22 2690-2560 44