20 דקות אחרי שסיים את משחק הבכורה שלו במדי מכבי ראשון לציון, קית' לנגפורד היה רחוק מלהיות מוכן לחזור הביתה. אחרי שאריק שיבק סיים את מסיבת העיתונאים שלו לנגפורד שוחח עם עם גלן רייס ג'וניור, המלך של ליגת העל עד כה, סמוך לחדר מסיבת העיתונאים. "אני אחד שעוקב אחרי הכדורסל, אז אני יודע מה הוא עשה פה ומכיר אותו גם מה-NBA", הוא אמר על שחקן חולון שבכלל בא לצפות בחברו הטוב מרפי הולוואי, "נראה מתי נפגוש אותו, אבל הוא כישרון צעיר ומבטיח".
מי שזוכר איך נגמר הערב הראשון של נייט רובינסון, האחרון שהגעתו לישראל לוותה בכל כך הרבה רעש וצלצולים, לא באמת היה מופתע מהיכולת הטובה של לנגפורד. אלא שפחות מ-48 שעות קודם לכן, כשעלה על הפרקט בבית מכבי לראשונה לאימון הבכורה, הוא נראה רע, אפילו רע מאוד. "כאב לי הלב עליו", אמר בגילוי לב שמוליק ברנר, "הוא לא הצליח לרוץ הלוך וחזור את המגרש". "הוא פשוט לא בכושר", אמר אחד מאנשי ראשון לציון במחצית המשחק, "לא אתפלא אם הוא יצטרך בלון חמצן מתישהו". ועדיין, ללא כושר משחק, הוא החזיק את הכתומים במשחק נגד בני הרצליה. כשהתעייף, הגיע מי שאמור לזוז הצידה בשבילו, ג'ייסון סיגרס, ניצח את המשחק ונתן את האות לחגיגות הראשונות בפסטיבל לנגפורד.
עוד בנושא
ליגת העל: מכבי ראשון לציון ניצחה 91:97 את הרצליה, משחק מצוין ללנגפורד
קית' לנגפורד: "גלן רייס ג'וניור? נראה מה יקרה כשנשחק אחד נגד השני"
מכבי תל אביב: פייר ג'קסון נקנס ב-10,000 שקלים בפועל בעקבות אירועי המשחק נגד הפועל חולון
ארבעים דקות לפתיחת המשחק, לא היה כל רמז להימצאותו של לנגפורד באולם, והצופים כבר נכנסו ללחץ. כל שחקני ראשון לציון כבר דרכו על הפרקט, ואין זכר לללנגפורד. ואז, כמו בסרט הוליוודי, הוא נכנס כשאיתו מצלמות הטלוויזיה. אחרי חימום בן חמש דקות הוא כבר מצא את עצמו מתראיין לקראת המשחק, בזמן ששאר חבריו בכלל ירדו לחדר ההלבשה ושמוליק ברנר כבר התחיל לאבד סבלנות,."לכו תביאו אותו, זה לא מקובל", אמר במבואת האולם. לנגפורד המחויך הגיע ונכנס לחדר ההלבשה, לא לפני שראש העיר הגיע כדי ללחוץ את היד.
ביום רגיל, הנושא המרכזי של המשחק הזה היה אמור להיות החזרה של שון דאוסון ואריק שיבק לבית מכבי. ואכן, דאוסון עשה הכול כדי שזה יהיה הערב שלו - 29 נקודות, כדורסל שוטף וחזק, ואפילו טקס ודגלים שהרימו האוהדים הכתומים בשביל שחקן הבית האהוב - אלא שזה היה רחוק מלהיות ערב רגיל. אפילו הכרוז ניב זהבי פתח את הצגת השחקנים באנגלית, והקפיד לנסות ולהדביק את הקהל בשירים ללנגפורד.
הסיכום מראש דיבר על 15 עד 20 דקות של משחק, בפועל את הרבע השלישי הוא סיים עם יותר מ-20 דקות על הפרקט. "אני עייף, שיחקתי הרבה יותר ממה שחשבתי שאני אשחק", אמר בגילוי אחרי המשחק, "זה שונה מאוד מלהתאמן בבית. לא שיחקתי חודשיים וחצי, ברגע שהתחילו הדחיפות על המגרש, נכנס בי האדרנלין". ברנר עצמו אמר: "כל הזמן הייתי איתו בקשר לראות שהוא בסדר, אבל ידעתי ששחקן כמוהו, ברגע שהוא עולה על המגרש, ההגבלת דקות קצת נעלמת".
ובכל זאת, לנגפורד עוד לא ממש מכיר את התרגילים, אז הוא התחיל את המשחק על הספסל. כשברנר שלף אותו משם באמצע הרבע הראשון, נעמד הקהל בתשואות. לקח לו קצת זמן להיכנס לעניינים. בהתקפה הראשונה בכלל לא נגע בכדור, בשלוש הדקות הראשונות על הפרקט הוא לא זרק לסל, ואז הכול השתנה. ג'ף אדריאן, שפתח את המשחק בצורה מדהימה, העיף אותו לרצפה בחסימה, והשניים פתחו בטראש טוק שהשופטים פחדו שיגלוש לאלימות. לנגפורד התעורר.
"זה משהו שהיה חסר לי", אמר בסיום בחיוך, "הלכתי לג'ף, אני מכיר אותו ממה שעשה בקונטיקט, נתתי לו טפיחה על התחת והכל בסדר". מהשלב הזה, לנגפורד העביר הילוך. הוא אמנם החטיא את הזריקה הראשונה מהשדה, וגם מהקו לא היה מדויק, אבל חצי דקה לסוף הרבע הראשון הוא ניער את תום מעיין ועלה לזריקה קלאסית שלו בדרך לנקודות קלות. מאותו רגע הוא כבר היה בזון אחר. שלשה מהמקום, ריקוד בהתקפה מול מעיין, והקהל בטירוף. כשברנר הוציא אותו (ומחא לו כפיים ארוכות), שש דקות למחצית, הוא כבר דפק בו חצי מבט של למה, וחזר אחרי שתי דקות.
ממש הייתה הרגשה שניתן לראות את כל החלודה מתחילה לרדת מעליו. את שון דאוסון הוא לקח לסל כאילו הוא מכיר את הבעייתיות ההגנתית של שחקן הרצליה, כשראשון נתקעה בהתקפה הוא לקח כדור באגרסיביות עד הטבעת. "שחקן יורוליג שמגיע לליגה רגילה, נותנת מקדמה לראשון", אמר שיבק בסיום ותום מעיין הוסיף: "אין ספק שהוא שחקן עם יכולות".
אלא שאת ההצגה, ואת תואר המצטיין, לקח לו ג'ייסון סיגרס. בתחילת העונה זאת הייתה אמורה להיות הקבוצה שלו, אלא שראשון לציון דשדשה, ולמרות שסיגרס התעורר בשבועות האחרונים העתיד שלו לא ורוד. ההגעה של לנגפורד והחזרה הצפויה של מארק טולפסן אמורות לשלוח את הגארד הוותיק ליציע בשבועות הבאים. בתחילת המשחק נראה היה שזה משפיע עליו, אלא שבמאני טיים הוא התעורר, קבר 13 נקודות ברבע האחרון (כולל 10 רצופות שפתחו יתרון) וגמר את המשחק כשהוא מסמן שזאת עדיין הקבוצה שלו. "ג'ייסון היה נהדר במאני טיים", פרגן לנגפורד, "אמרתי לו לפני המשחק, אתה חייב להיות אפילו יותר אגרסיבי כשאני פה". גם על ההצלחה של סיגרס, לנגפורד אחראי.
בסיום, אחרי שהקבוצה מעיר היין עצרה את הרצף השלילי שלה עם ניצחון ליגה חשוב, נראה היה שלנגפורד רק רוצה לנוח. כל השחקנים עמדו בעיגול האמצע, הקהל חיכה, והוא? כבר עמד ליד חדר ההלבשה, רק רוצה ללכת הביתה. הוא חזר לפרקט ללא חולצה, והלך אל הקהל המשולהב כשהוא עוצר לעשרות תמונות סלפי. "כמה טוב שבאת קית'", נכתב בפוסט הניצחון של ראשון לציון. סיגרס הצטיין, אבל מה זה משנה?
בעיני רוחו, כשהחליט יצחק פרי להביא סופרסטאר ברמה הזאת, הוא דמיין בדיוק את זה - ראשון לציון חוזרת למרכז הבמה הציבורית אחרי עונת שעמום ואכזבה, ולפתע נמצאת ניצחון אחד מהמקום החמישי בטבלה (אגב, את האליפות לפני שנתיים היא לקחה למרות שסיימה במקום השישי את העונה הסדירה). "אני חושב שחסר לקבוצה חלק או שניים, מילת עידוד פה ושם", סיכם כוכב הערב את הימים הראשונים עם קבוצתו, "אני זוכר שבמילאנו היינו קבוצה נהדרת, ואז לקראת סיום העונה הגיע דניאל האקט, והוא לא היה השחקן הכי משמעותי בקבוצה, אבל ביחד איתו הגענו עם יתרון ביתיות לטופ 8 של היורוליג. אני חושב שאני יכול להיות החלק הזה בשביל ראשון לציון".