לא לפתיחת העונה הזו פילל ג'ורדי קרויף. בשורה התחתונה מכבי תל אביב עשתה הערב (חמישי) את העבודה ועלתה לשלב הבתים של הליגה האירופית בפעם השלישית בארבע השנים האחרונות. אבל משחק הגומלין הערב מול אלטאך, שהסתיים ב-2:2 מתוח ועצבני, משאיר הרבה מקום לדאגה אצל הצהובים, שמקרטעים ומאכזבים בשבועות הראשונים של עונת 2017/18.
הצהובים הגיעו למשחק עם מקדמה שאמורה הייתה להספיק, אחרי ניצחון 0:1 על האוסטרים במשחק הראשון. אז, אחרי המשחק ההוא, הדעה הרווחת הייתה שמכבי תל אביב תהיה העונה קבוצה יעילה גם אם לא מבריקה, אבל מאז לא מעט השתנה. התבוסה 3:0 לבית"ר ירושלים במחזור הפתיחה של ליגת העל הדליקה נורה אדומה, והערב היה המשך ישיר לכך. ההגנה הצהובה נראתה מבולבלת ואיטית, ההתקפה לא הצליחה לתרגם את ריבוי המצבים ברחבה, וגם הקהל נראה דרוך וחסר סבלנות.
למזלה הרב, ניצבה מולה הערב יריבה לא מספיק חזקה כדי לנצל עד תום את החולשות הרבות שלה. אלטאך אמנם כבשה שני שערים מטעויות ישירות בהגנת הצהובים - אחד של האנס אייגנר בדקה ה-20 אחרי מסירה שלומיאלית של אופיר דוידזאדה ואחד נוסף של פיליפ נצר בדקה ה-58 אחרי כיסוי לקוי של כל שחקני ההגנה - אבל זה לא הספיק. וידאר קיארטנסון איזן בדקה ה-41, שרן ייני כבש את השער המכריע בדקה ה-73 ולא חגג, באקט שפחות או יותר מסמל את הערב של מכבי תל אביב: הם אמנם בשלב הבא, אבל אין הרבה ממה להיות מרוצים. סביר להניח שגם סטיב מקלארן, שהגיע השבוע על תקן יועץ, ישב ביציע ובמהלך המחצית הראשונה אף ירד לספסל כדי לתת כמה טיפים לג'ורדי קרויף, מבין שצפויה לו עוד הרבה עבודה.
בדיוק כמו במשחק מול בית"ר ירושלים, מכבי תל אביב פתחה את המשחק עם לחץ מאסיבי אבל נענשה אחרי בלבול בהגנה. כריסטיאן באטוקיו היה הראשון שרשם איום ממשי על השוער של האוסטרים אחרי חילופי מסירות עם וידאר קיארטנסון בדקה השביעית, אבל הבעיטה שלו מתוך הרחבה חלפה סנטימטרים מהקורה. 13 דקות מאוחר יותר הגיע העונש: אופיר דוידזאדה מסר כדור לא מדויק לאחור, טיבי לא השתלט, והאנס אייגנר ניצל את הקיפאון כדי לגלגל מקרוב את ה-0:1 של אלטאך.
הדקות הבאות היו מפגן החמצות של מכבי תל אביב: ארון שוינפלד התקרב פעמיים עם בעיטות עקב ומספרת, אך נבלם על ידי שוער אלטאך. וידאר קיארטנסון החמיץ פעמיים נוספות מתוך הרחבה, פעם אחת באחד-על-אחד מול השוער, עד שבדקה ה-41 שבר את הקרח עם שער מקרוב אחרי בישול של ארון שוינפלד הפעלתן, שהיה מנקודות האור של הצהובים ב-45 הדקות הראשונות.
למחצית השנייה מכבי תל אביב עלתה כבדה ועייפה ואפשרה לאוסטרים להיכנס למשחק ולהתקרב לרחבה של ראיקוביץ'. פיליפ נצר ניצל זאת, כאמור בדקה ה-58, אחרי ערבוביה ברחבה, אבל ג'ורדי קרויף הגיב כשהכניס את עומר אצילי וטינו סושיץ', וזה הוסיף מעט ברק למשחק האפרורי של הצהובים. בדקה ה-73 זה השתלם, כששרן ייני - דווקא הוא מכולם - הגיע לכדור תועה ברחבה אחרי כדור קרן וכבש את השער ששלח את הצהובים לשלב הבא. מכבי תל אביב עולה פעם נוספת לשלב הבתים בליגה האירופית, אבל בלי הרבה סטייל.
מהלך המשחק
המשחק יצא לדרך. סטיב מקלארן ביציע
פתיחה נמרצת למכבי תל אביב. הכדור הגיע מספר פעמים לרחבה של האוסטרים, אבל ללא סיכון ממשי למסגרת
הזדמנות נהדרת למכבי תל אביב: באטוקיו החליף מסירות עם קיארטנסון ונותר לבד ברחבה, אך הבעיטה שלו מתוך הרחבה עברה סנטימטרים מהקורה
האוסטרים עדיין לא במשחק, אבל לעת עתה מכיב תל אביב לא מנצלת את זה כדי לעלות ליתרון
האוסטרים עלו ל-0:1. דוידזאדה החזיר לאחור ברשלנות, טיבי לא הצליח לעצור, אייגנר השתלט ודחר לרחבה, משם הכניע את ראיקוביץ'. כרגע: הולכים להארכה
ארון שוינפלד הסתנן לרחבה האוסטרית ובעט עם העקב מקרוב, אך הכדור עבר ליד הקורה
עוד החמצה של מכבי תל אביב. הכדור שוב הגיע לשוינפלד ברחבה, הפעם הוא ניסה מספרת, אך היא נהדפה על ידי שוער אלטאך
מכבי תל אביב עצבנית ומתוחה, גם הקהל מתחיל לאבד סבלנות
החמצה גדולה נוספת של מכבי תל אביב. דוידזאדה הגביה כדור מדוד מהאגף, קיארטנסון נותר חופשי אך נגח מתוך הרחבה מעל השער
מכבי תל אביב סוף סוף כבשה. מיכה הגביה, שוינפלד המשיך לעבר קיארטנסון, שהכניע מקרוב את שוער אלטאך. 1:1, שער שביעי העונה לאיסלנדי
אחרי שישב מתחילת המשחק ביציע, סטיב מקלארן ירד לספסל כדי להתייעץ עם ג'ורדי קרויף. נראה שהוא לוקח חלק פעיל בניהול המשחק
מחצית בנתניה. מכבי תל אביב לא הפסיקה להחמיץ, אבל לפחות ירדה להפסקה ב-1:1. מחצית לא טובה של הצהובים
המחצית השנייה בנתניה יצאה לדרך. אין שינויים בהרכבי שתי הקבוצות
פתיחה מנומנמת של מכבי תל אביב למחצית השנייה. שטפן נוץ כמעט ניצל זאת, אבל הבעיטה שלו מ-20 מטר הלכה ליד הקורה
כדור קרן של אלטאך שוב תפס את ההגנה של הצהובים מבולבלת, פיליפ נצר ניצל את הערבוביה כדי לבעוט באין מפריע לרשת מתוך הרחבה. הצהובים זקוקים לשער כדי לעלות
קרויף הגיב עם חילוף התקפי: יובל שפונגין יצא, עומר אצילי נכנס כדי להציל את המצב
דקות לא טובות של מכבי תל אביב הלחוצה. בינתיים, גם עומר אצילי לא הביא את הבשורה
עוד חילוף במכבי תל אביב: סושיץ' במקום ריקן
מכבי תל אביב שוב השוותה. כדור קרן של אצילי ניתז לעבר ייני, שבעט לקורה ופנימה מהרחבה. 2:2, במצב הנוכחי הצהובים בשלב הבתים
טינו סושיץ' שנכנס כמחליף לפני שלוש דקות כמעט כבש את השלישי, אך הבעיטה שלו מ-20 מטר נהדפה על ידי שוער אלטאך
כריסטיאן גבאואר החליף את סטפן נוטץ
עומר אצילי בעט כדור חופשי מזווית אלכסונית מעט מעל המשקוף. ניסיון נחמד של הקשר
2:2 בסיום. מכבי תל אביב בשלב הבתים עם הרבה הרבה מזל