אחרי הניצחון המרשים במחזור הפתיחה של שלב הטופ 16 ביורוקאפ, הפועל ירושלים תארח מחר (רביעי, 20:15, ערוץ 20) את ניז'ני נובגורוד במסגרת המחזור השני. סימונה פיאניג'אני, שנעדר ממשחק הליגה האחרון בשל מחלה, ישוב לקווים בתקווה להמשיך את המומנטום החיובי, בייחוד אחרי הניצחון המרשים על ריטאס וילנה, שהגיע אחרי פיגור 20 נקודות במחצית הראשונה.
עוד בנושא:
רביעי בליגת האלופות: מכבי ראשון לציון במשחק קריטי בסראטוב
חוזר לאדום: עודד ברנדווין חתם לחודש בהפועל תל אביב
ג'ייק כהן: "מכבי תל אביב טובה מאוד, אבל אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה"
השחקנים קיבלו מסר ברור לקראת המפגש מול הרוסים: "זה משחק ביתי, חשוב שנפתח חזק ונשיג ניצחון". דיז'ון תומפסון יפגוש את קבוצתו לשעבר, במדיה שיחק בעונת 2013/14 ואז הדיח את הקבוצה מהבירה עם תצוגה של 21 נקודות ושמונה כדורים חוזרים, במפגש שהתקיים במלחה. העונה תרם הפורוורד 5.4 נקודות ו-2.2 כדורים חוזרים בממוצע. בשורות ניז'ני בלט דיאנדרה קיין, אקס הפועל אילת, עם 31 נקודות ו-9 כדורים חוזרים במשחק שפתח את שלב הטופ 16 ביורוקאפ.
לקראת המפגש אמר עוזרו של פיאניג'אני, מרסלו ניקולה: "תהיה בהיכל אווירה מצוינת, חשוב לנו להשיג ניצחון ביתי כדי להשיג את המטרה שלנו והיא העפלה לשלב הבא. יש לניז'ני כישרון התקפי וחשוב שנפתח את המשחק בצורה טובה. אסור לנו לתת להם את ההרגשה בפתיחה שהם יכולים לנצח".
תומפסון הוסיף: "אנסה לתרום כמה שאפשר, הניצחון של ניז'ני היה מפתיע במחזור האחרון אבל מצפה לנו משחק קשה. אנחנו מוכנים לאתגר, חשוב שנפתח בצורה טובה. יש לי זכרונות טובים מהתקופה שלי בניז'ני, אבל גם מירושלים".