בגיל 41, ואחרי קריירת משחק כמקצוען שנמשכה 23 שנים, קפטן נבחרת ישראל לשעבר מאיר טפירו מודיע הערב (שלישי) באופן רשמי על פרישה מכדורסל. ההחלטה הגיעה לאחר התלבטות ארוכה שנמשכה בחודשיים האחרונים, וכעת עומדות בפניו שתי הצעות רציניות - הראשונה לשמש כמאמן מכבי אשדוד/באר טוביה, והשנייה להיות המנהל המקצועי של הפועל תל אביב. טפירו לא הודיע מה יעשה בעונה הקרובה, אך הודיע בצורה חד משמעית שהוא רוצה להשאר בענף.
לפני מסיבת העיתונאים, הוקרן סרט מרגש שסיכם את הקריירה הארוכה של טפירו. השחקן עצמו היה נרגש ופתח בכך שהתייחס לתחילת הקריירה: "מקרית אתא יצאתי למסע של 32 שנה. כשחתמתי על החוזה הראשון שלי, התקשיתי להאמין שארוויח כסף מהאהבה שלי - הכדורסל. הכדורסל לקח אותי לחוויות שלא העזתי לחלום עליהן בכלל. גם כשהיו קשיים, המשכתי להנות ולהודות על ההזדמנות שנתנו לי. ידעתי שעם עבודה קשה והתמדה אצליח להפוך את הרגעים הקשים לטובים יותר".
טפירו המשיך: "אני לא פורש מכדורסל, אלא רק ממשחק פעיל, אני לא יכול לפרוש מכדורסל לעולם. זה לא שאני לא מסוגל לשחק, אני עדיין יכול לתרום ולהלחם, אבל לגוף קשה יותר. אני תולה בלב כבד את הנעליים. אני יודע שזו ההחלטה הנכונה אך זה עדיין קשה. אני עדיין מאוד אוהב את המשחק וזה מה שאני רוצה להעביר הלאה לדור הצעיר: את האהבה לכדורסל. נחישות ורצון זה חשוב, אך אהבה זה יותר חשוב. תמיד אהבתי להתאמן, לשחק, להיות עם החברים בחדר ההלבשה".
כשנשאל על הכדורסל הישראלי בפרט, אמר: "אנחנו ממעיטים להעריך את הכדורסל שלנו. לפעמים יש עונות פחות טובות אך לעיתים גם עונות מצוינות. מה שמאפיין את הכדורסל הישראלי זה הרבה טקטיקה ובעיקר שחקנים שיודעים להשתמש בראש שלהם, הם אלה שמצליחים. בישראל משחקים כבר 30 שנה סמול בול, זה עוזר לישראלים שמשחקים באירופה וזה המאפיין העיקרי".
לגבי התכניות לעתיד המשיך ופירט: "כבר 32 שנה שאני עושה את אותו הדבר, אני לא יכול לעזוב את הכדורסל. בכל מקרה אקח הפסקה כדי להחליט מה בדיוק אני הולך לעשות. אני צריך את זה בשביל עצמי ואני צריך עוד זמן לחשוב על זה. לא משנה מה אחליט, אקח את זה עד הסוף. אני רוצה להיות שלם עם עצמי במאה אחוז. כרגע אני לא רוצה סתם לזרוק תשובות באוויר, אך אין ספק שאני רוצה להשאר בכדורסל".
השחקן הודה גם לאנשים שליוו אותו במהלך הקריירה: "אני רוצה להודות לכל השחקנים והמאמנים, הם היו חלק בלתי נפרד במסע הזה. מצאתי את הדרך להנות בכל קבוצה שהייתי".
עוד בנושא:
בדרך שלו: ההצלחה והפספוס של מאיר טפירו
40 הרגעים הגדולים בקריירה של מאיר טפירו: מקומות 40-11
40 הרגעים הגדולים בקריירה של מאיר טפירו: מקומות 10-1
טפירו החל את קריירת המשחק שלו באליצור קרית אתא וקבוצת הבוגרים הראשונה שלו הייתה מכבי קרית מוצקין בליגה הלאומית. בעונת 1994/5 לקח אותו צביקה שרף להפועל תל אביב בליגת העל, והוא התפרסם בזכות סל הניצחון שרשם באותה עונה בדרבי התל אביבי. אחרי עונה נוספת במדים האדומים נדד דרומה להפועל אילת ושיחק שנתיים בקבוצה, כולל בניצחון המפורסם על פנאתנייקוס. בעונת 1998/9 עבר למכבי חיפה והיה לישראלי הראשון שרושם טריפל דאבל, כשהוא מוביל את הירוקים לשנתיים נהדרות. בעונת 2000/1 הצטרף להפועל ירושלים והפך לאחד מאהובי הקהל בשלוש שנים רצופות בהן שיחק בקבוצה.
בעונת 2003/4 עבר לבני השרון לעונה אחת, לפני שעזב את ישראל בפעם היחידה לשנה בליגה הצרפתית במדי נאנסי בה זכה בגביע האסים. בשנת 2005 שב להפועל ירושלים והגיע עמה לחצי גמר היורוקאפ ולגמר הפיינל פור הבלתי נשכח בו ירד מהפרקט בדמעות. כמו כן זכה בגביע המדינה היחיד שלו עם האדומים בשנת 2007. לאחר אותה עונה חזר לבני השרון והגיע עם הקבוצה לחצי גמר הפיינל פור ולאירופה. בעונת 2009/10 חתם לעונה אחת במכבי ראשון לציון של אפי בירנבוים, שיחק בעיר היין עונה אחת לפני שנקשר למכבי אשדוד לשנתיים נהדרות בהן הוביל את הקבוצה לגמר הפיינל פור.
בעונת 2012/13 שב טפירו להפועל ירושלים לעונה נוספת, פחות מוצלחת מבחינה אישית, שבסיומה עזב במפתיע לעירוני נס ציונה, העולה החדשה, והיה חלק מהפרויקט המצוין של הכתומים. בקיץ שעבר המשיך במסורת שלו של השנים האחרונות וחתם בעולה חדשה נוספת, מכבי קרית גת. בסך הכל שיחק 520 משחקים בליגת העל בהן קלע 5,517 נקודות (מקום 12 בכל הזמנים), מסר 2,445 אסיסטים והוריד 1,945 ריבאונדים.
טפירו היה חלק מהסגלים של נבחרות ישראל הצעירות, ושיחק לראשונה בנבחרת הבוגרת באליפות אירופה 1999, והשתתף בסך הכל בחמש אליפויות אירופה רצופות. ב-116 משחקים במדי הנבחרת קלע 1,098 נקודות.
