בווידאו: משדר מיוחד בעקבות פרישת בריאנט ושבירת השיא של גולדן סטייט
גולדן סטייט ווריירס, אלופת ה-NBA המכהנת, השלימה הבוקר (חמישי) את העונה הסדירה הגדולה בתולדות הליגה, כאשר הביסה 104:125 את ממפיס והגיעה ל-73 ניצחונות, אחד יותר משיא כל הזמנים עד כה, שהיה שייך במשך 20 השנים האחרונות למייקל ג'ורדן ושיקגו בולס מודל 1995/96. סטף קרי, כהרגלו, נתן שואו אדיר, סיים את הרבע הראשון עם 20 נקודות ושש שלשות, הוסיף עוד 21 נקודות ברבע השלישי והגיע בסך הכול ל-46, תוך שהוא חוצה את רף 400 השלשות בעונה. הווריירס לא התקשו לפרק ונראים מוכנים מאוד לקראת הפלייאוף.
שחקן בלתי נשכח, משחק בלתי נשכח: 60 נקודות לבריאנט במשחקו האחרון
אהבה זה כואב: מסע מצולם של כל היריבויות של קובי בריאנט ברחבי ה-NBA
קריאה מחודשת באגדה: מיטב הכתבות על קובי בריאנט מהשנים האחרונות
הפתיחה עוד הייתה צמודה, אבל אז סטף קרי נכנס לזון. ה-MVP היוצא, והנכנס, פשוט הפציץ ללא הרף וסיים את הרבע הראשון עם, שימו לב, שש שלשות ו-20 נקודות. הווריירס ירדו למנוחה בין הרבעים עם 23:37. קרי סיים את המחצית עם עוד שלשה ו-25 נקודות בסך הכול, לקליי תומפסון היו עוד 16 והווריירס ירדו לחדרי ההלבשה עם 50:70 מוחץ.
קרי המשיך להשתולל בלי הכרה ברבע השלישי. הוא קלע בו לא פחות מ-21 נקודות, בדרך ל-46 במשחק כולו, כשהוא בין היתר חוצה את רף 400 השלשות לעונה אחת. מדהים. ממפיס צימקה מעט בשלב מסוים, אבל הרבע הסתיים ב-81:102, עוד 12 דקות לשיא. הרבע האחרון הפך לגארבג' טיים, קרי נח והווריירס שייטו ל-104:125 בסיום. 9:73, יש שיא!
קרי סיים עם 46, כולל 10 מ-19 מחוץ לקשת. קליי תומפסון הוסיף 16. מנגד, 24 לזאק רנדולף ו-22 ללאנס סטיבנסון.
בוסטון (34:48) - מיאמי (34:48) 88:98
הקאמבק המופרע הזה של הסלטיקס הביא את כל הקבוצות שבמקומות 3-6 במזרח למאזן זהה בסיום העונה וקבע שבוסטון תתארח אצל אטלנטה בפתיחת הפלייאוף ואילו ההיט יארחו את שארלוט. מיאמי הייתה הרבה יותר טובה במחצית הראשונה וסיימה אותה ב-38:62, אבל קלעה רק חמש נקודות ברבע השלישי, שווה לשיא השלילי של הליגה העונה. הסלטיקס חזרו בגדול, ברחו לקראת הסיום וניצחו, כאשר איזייאה תומאס מסיים עם 21. ג'ו ג'ונסון וחסן ווייטסייד קלעו 19 כל אחד להיט.
שארלוט (34:48) - אורלנדו (47:35) 103:117
ההורנטס מאוכזבים לאחר שסיימו רק במקום השישי במזרח למרות המאזן הנאה. בכל מקרה, הם נראים מוכנים לפלייאוף, בעיקר אל ג'פרסון, שהפציץ 26 נקודות באחוזים נהדרים. שארלוט הובילה 22:38 כבר בסיום הרבע הראשון ולא התקשתה בהמשך. במג'יק, 22 לאוון פורנייר וארון גורדון.
וושינגטון (41:41) - אטלנטה (34:48) 98:109
הצלע הרביעית בקרב במרכז הפלייאוף במזרח הייתה אטלנטה, שההפסד המיותר אצל הוויזארדס המאכזבים הוריד אותה מהמקום השלישי לרביעי וגם אם תעבור את בוסטון, תיאלץ ככל הנראה לפגוש את קליבלנד. ההוקס קלעו רק ב-39.5 אחוז מהשדה וראו את רמון סשנס תופר עליהם 22 נקודות. אל הורפורד הוביל אותם עם 19.
יוסטון (41:41) - סקרמנטו (49:33) 81:116
הכרטיס האחרון במערב הלך כצפוי לרוקטס, שהתעללו בקינגס לאחר שאלה הגיעו לטקסס בלי רוב השחקנים המובילים שלהם. יוסטון ידעה שניצחון שווה מקום שמיני, פתחה עם 18:34 ברבע הראשון ודהרה במהרה למחוזות ה-30 ו-40 הפרש. ג'יימס הארדן שוב היה מעל כולם, עם 38 נקודות, בעוד בן מקלמור קולע 24 למלכים.
ברוקלין (61:21) - טורונטו (26:56) 103:96
עוד לפני המשחק ידעו הראפטורס שהם יסיימו במקום השני במזרח והם חזרו מפיגור 10 בסיום הרבע הראשון לניצחון בעזרת 30 נקודות של נורמן פאוול ו-24 של טרנס רוס. 29 לבויאן בוגדנוביץ' בנטס.
קליבלנד (25:57) - דטרויט (38:44) 112:110 (הארכה)
בעוד כמה ימים, שתי הקבוצות הללו ייפגשו בתחילת הפלייאוף ובינתיים הן חיממו מנועים במשחק חסר חשיבות שהסתיים בדרמטיות. ג'ורדן מקריי איזן לקראת סיום הזמן החוקי, אבל בפיגור שלוש, 0.9 לסיום הארכה, קיבל שלוש זריקות מהקו והחטיא את שתי הראשונות. הוא סיים עם 36 נקודות, בעוד לברון, קיירי ולאב זוכים למנוחה. 20 לג'ודי מיקס בדטרויט.
שיקגו (40:42) - פילדלפיה (72:10) 105:115
הבולס נפרדו מהעונה המאכזבת עם ניצחון על אחת הקבוצות הגרועות אי פעם. ניקולה מירוטיץ' קלע 32, ג'רו הולידיי עוד 29. רוברט קובינגטון הוביל את פילי עם 27.
דאלאס (40:42) - סן אנטוניו (15:67) 96:91
רבע שלישי של 15:31 הספיק לספרס לסיים את העונה עם ניצחון על היריבה לטקסס. 22 לבובאן מריאנוביץ', בעוד כל הכוכבים זכו למנוחה. 22 לריימונד פלטון אצל דאלאס.
מילווקי (49:33) - אינדיאנה (37:45) 97:92
אינדי סיימה שביעית במזרח ותפגוש את טורונטו. היא הוסיפה ניצחון למאזנה בזכות 25 נקודות של סולומון היל. 19 ליאניס אנטטוקומפו במילווקי.
מינסוטה (53:29) - ניו אורלינס (52:30) 109:144
הוולבס רשמו חצי עונה שני טוב ונראים מבטיחים לקראת העתיד. הם סיימו בהתפוצצות, כאשר שבאז מוחמד וקארל אנתוני טאונס קולעים 28 כל אחד והקבוצה כולה רושמת 72 נקודות בכל מחצית. 28 לג'יימס אניס בניו אורלינס.
פיניקס (59:23) - לוס אנג'לס קליפרס (29:53) 105:114
הקליפרס נחו מעט לפני הפלייאוף ואפשרו לשמשות לרשום ניצחון די נדיר העונה. 22 למירזה טלטוביץ' בפיניקס, 19 לווסלי ג'ונסון וסי ג'יי ווילקוקס ב-LA.
פורטלנד (38:44) - דנבר (49:33) 99:107
הבלייזרס המפתיעים סיימו עם עוד ניצחון ומוכנים לפלייאוף. דמיאן לילארד קלע 21, בעוד עמנואל מודיאיי סיים עם 25 בדנבר.