כמה פעמים שמעתם על מאמן שמעלה את קבוצתו למקום הראשון ובמהלך המחצית יוצאת הודעה על כך שהוא סגר במקום אחר? זה בדיוק מה שקרה הערב (שלישי) בעפולה, שם ניצחה הפועל פתח תקוה 0:2 את אחי נצרת וחזרה לפסגה, במשחקו האחרון של מנחם קורצקי שסגר כמאמן מכבי נתניה מתחתית ליגת העל.
הפועל פתח תקוה הגיעה למשחק הרדיוס בעפולה בלחץ גדול ועם רצף של חמישה משחקים ללא ניצחון, כולל ההפסד בגביע מול בית"ר תל אביב רמלה. אולם, למרות שאגרה נקודה בלבד בארבעת המחזורים האחרונים, פתח תקוה ידעה שניצחון יחזיר אותה לפסגה ובדקה ה-40 גל מאיו העלה אותה ליתרון כשנגח לקורה ופנימה אחרי כדור חופשי של שגיב כהן. בהפסקת המשחק השחקנים כבר התבשרו על כך שקורצקי עובר למכבי נתניה, אבל לא נתנו לידיעה הזו להשפיע עליהם ובדקה ה-72 ברנקו מיכאלוביץ' שנהנה מעונה מצוינת כבש את השער השני והבטיח לקבוצתו את הניצחון.
כאמור, הפועל פתח תקוה חזרה למקום הראשון כשבאמתחתה 36 נקודות, נקודה יותר ממ.ס אשדוד היורדת השנייה מליגת העל. אחי נצרת, שניצחה את מכבי יבנה במחזור הקודם, ממשיכה להשתרך בתחתית ורחוקה כעת שמונה נקודות מהקו האדום.
לאחר שריקת הסיום נאאל חוטבא מאחי נצרת הורחק בעקבות מחאות נגד השופט.
ליגה לאומית 2015/16
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מ.ס. אשדוד30 16 9 5 32-52 57 2 הפועל אשקלון30 13 11 6 31-50 50 3 הפועל פתח תקוה30 13 8 9 37-40 47 4 מכבי הרצליה30 12 10 8 29-36 46 5 מכבי אחי נצרת30 13 5 12 35-34 44 6 הפועל ירושלים30 12 8 10 42-36 44 7 הפועל בני לוד30 11 10 9 30-34 43 8 הפועל רמת גן30 10 12 8 32-40 42 9 בית"ר תל אביב בת ים30 13 3 14 46-42 42 10 הפועל עפולה30 10 11 9 39-43 41 11 הפועל ראשון לציון30 11 8 11 43-42 41 12 הפועל ניר רמת השרון30 10 10 10 38-43 40 13 מכבי יבנה30 8 9 13 41-37 33 14 הפועל ירושלים30 7 10 13 37-26 31 15 הפועל נוף הגליל30 6 10 14 40-26 28 16 עירוני קרית גת30 3 10 17 47-18 19