כוכב קליבלנד קיירי אירווינג אישר הערב (שני) כי הוא מתכוון לשחק במשחק מספר 1 של גמר המזרח המתקרב, חרף פציעות ברגלו הימנית ובברכו השמאלית. "אנסה לעשות את זה", אמר היום באימון. "הטיפולים שקיבלתי בימים האחרונים, המנוחה ושילוב של עוד כמה דברים גרמו לכך שאני מרגיש די טוב לקראת המשחק ביום רביעי".
הרכז ששיחק 12 דקות בלבד בניצחון המכריע על שיקגו לפני שדרך על רגלו של טריסטן תומפסון וירד לחדרי ההלבשה ערך אימון מלא, וכשנשאל מה השתנה מאז המשחק השישי מול הבולס אמר: "הרוח שלי והביטחון הנפשי שלי. זה שאני מצליח להשתמש בשתי הרגליים כשאני זורק זה מרגיש מדהים. אני לא רוצה להיות בחוץ, בטח לא כשמתכוננים לשלב כל כך גדול. אני רוצה להיות הכי קרוב שאפשר למאה אחוז לפני יום רביעי".
לברון ג'יימס אמר על חברו: "הוא מרגיש טוב יותר, ברור שימי המנוחה עזרו לו. אנחנו עדיין לא יודעים איך הוא יהיה עד יום רביעי. הדבר הטוב זה שהוא מרגיש טוב יותר, וזה בהחלט חיובי לקבוצה שלנו".
המספרים לקראת הסדרה
* אטלנטה מוליכה 1:3 במפגשים מול הקאבס בעונה הרגילה. ההוקס ניצחו את שלושת המשחקים האחרונים בין הקבוצות בהפרש ממוצע של 15.3 נקודות. במהלך המשחקים היא ניצחה 40:51 בנקודות בצבע.
* כדאי מאוד שלברון ג'יימס יסתגל למי שיהיה השומר הצמוד שלו בסדרה: במהלך העונה הרגילה, לברון קלע מול דמארה קארול 3 מ-15 מהשדה ורשם 5 איבודים.
* דיוויד בלאט (כמו גם סטיב קר מגולדן סטייט) יכול להפוך למאמן הרוקי שלוקח קבוצה לגמר ה-NBA לראשונה מאז 1993 (פול ווסטפול, פיניקס).
* אטלנטה לא עלתה לגמר ה-NBA מאז 1961 (כשההוקס עוד היו בסנט לואיס). הקאבס היו בגמר ב-2007.
* זו הפעם הרביעית שבה לברון פוגש את המדורגת ראשונה במזרח, בשלושת הפעמים הקודמות זה נגמר בניצחון (2:4 על פיסטונס ב-2007, 1:4 על הבולס ב-2011, 2:4 על הפייסרס ב-2014).
* אגב, אף אחת מארבע הקבוצות בגמרים האזוריים לא עברה את הסיבוב הראשון בפלייאוף בשנה שעברה. זו בסך הכל הפעם השלישית שזה קורה מאז 1951.
דיוויד בלאט נשאל בסיום האימון האם הופתע מכך שאירווינג התאמן והשיב: "לא הופתעתי, אלא התעודדתי. הוא השלים חלק משמעותי מהאימון, והוא מרגיש די טוב. אמרתי לפני כמה ימים שאני מצפה שהוא ישחק, וטוב לראות שהוא מתקדם. הוא עדיין לא מוכן ב-100%, אבל הוא מתקדם וזה סימן טוב מאוד. אם היינו צריכים לשחק היום אני לא יודע מה היינו עושים, למרות שאני בטוח שהוא לא היה מוכן לשבת בחוץ, אבל היומיים הקרובים יעשו לו טוב, ויעשו לנו טוב".
לגבי דבריו של טריסטן תומפסון על כך שלברון הוא כמו דמות אב בשבילו אמר בלאט: "לברון הוא המנהיג של הקבוצה, שמנהיג באמצעות דוגמה. העובדה שהוא אלוף שהיה במצבים כאלה כל כך הרבה פעמים בעבר ממש עוזרת לחבר'ה, במיוחד לאלה לא היו בפלייאוף עד העונה. הוא בחור מיוחד, ולא קשה למצוא את עצמך עומד ובוהה בו, כי הוא שחקן מיוחד כל כך, אבל מצד שני מעורב בכל מה שקורה וזה שומר את החבר'ה האחרים דרוכים, ומאלץ אותם להבין מה דרוש כדי להיות שחקן כזה".
על השאלה האם יבצע שינוי בהרכבים שלו על הפרקט כדי להתמודד עם הסגנון של ההוקס השיב בלאט: "אני לא בטוח שזה משהו שמצריך שינוי בהרכב, למרות שיש מצ'אפים שצריך לשים לב אליהם. אבל הדבר העיקרי הוא להבין שזו קבוצה עם חמישה קלעים, בכל זמן נתון, וכל אחד צריך להיות נעול על השחקן עליו הוא שומר, וגם על מה שההתקפה עושה, להגיע לכדור, להקשות עליהם בזריקות ולא לאפשר להם למוטט את הרוטציה שלנו בהגנה, כי הם טובים בכך מאוד".
כשנשאל למה הוא מייחס את השיפור ההגנתי של הקאבס מאז הטריידים באמצע העונה ובמיוחד במהלך הפלייאוף ענה בלאט: "להכנות. לעבודה נהדרת של המאמנים, ולריכוז מצוין של השחקנים בהוצאה לפועל של תכנית המשחק ההגנתית". כשהתבקש להתייחס לכך שהמעיט בחשיבות המפגשים מול אטלנטה בעונה הרגילה, אמר: "לעתים אני מתחרט על משהו שאמרתי, וכמובן שיש מה ללמוד מהמשחקים הללו, תמיד יש מה ללמוד. מה שהתכוונתי להגיד אז הוא שלא הרגשתי שארבעת המפגשים איתם לא ייצגו את מה שנראה בסדרה, כי ברובם לא היינו אותה קבוצה, פרט למשחק אחד, אבל ממנו יש הרבה מה ללמוד, ואני מקווה שלמדנו ממנו".
בינתיים, בעוד שהישגיו של בלאט על הפרקט משכיחים את הרגעים הפחות נעימים שלו במשחק 4 מול שיקגו, צץ לו בחנות הרשמית של אתר ה-NBA אייטם מוזר למדי למכירה. מדובר בפלקט שמציג שתי תמונות מאותו משחק, אותו הכריע לברון ג'יימס בסל ניצחון נהדר, המתעדות את רגע הקליעה, את החגיגות שאחריו, ואת הציטוט של לברון על פסק הזמן המפורסם בו ביטל את התרגיל ששרטט בלאט. המחיר, למי שמעוניין לרכוש את הפריט, הוא 30 דולר.
The NBA store is now selling a plaque commemorating LeBron James throwing David Blatt under the bus, quote and all pic.twitter.com/kEcyPtFw5R
Ben Axelrod (@BenAxelrod) May 18, 2015
לאחר שסדרות הגמר האיזוריות נקבעו, הגיבו סוכנויות ההימורים בארצות הברית עם יחסים מעודכנים לזכייה באליפות. הפייבוריטית הבלתי מעורערת כרגע היא גולדן סטייט, שהחזיקה במאזן הטוב בעונה הסדירה והפסידה עד כה שני משחקים בלבד בפלייאוף, עם יחס של 1.57 לזכיה.
אחריה קליבלנד של דיוויד בלאט, עם 3.5. יש לציין שערב הפלייאוף היו הקאבלירס פייבוריטים ללכת עד הסוף, עם יחס של 3.25, כשגולדן סטייט היתה שנייה עם 3.5, אולם הפציעה של קווין לאב ומצבו הבריאותי של קיירי אירווינג הפך את לברון ג'יימס ושחקניו לסוג של אנדרדוגים, לפחות מבחינת סוכנויות ההימורים.
לאטלנטה, שהחזיקה במאזן הטוב ביותר במזרח בעונה הסדירה, יחס של 9 לזכייה, בעוד יוסטון, שהדיחה את הקליפרס בתום קאמבק גדול בחצי גמר המערב, היא האנדרדוגית הגדולה של חצאי הגמר האיזוריים, עם יחס של 13. אגב, כשהיתה בפיגור 3:1 מול כריס פול וחבריו בחצי הגמר, היחס על זכיה של הרוקטס באליפות עמד על 61.
אגב, ההוקס דווקא פייבוריטים לנצח את המשחק הראשונה בסדרה מול הקאבס, כשקליבלנד קיבלה יתרון של +1 ברוב אתרי ההימורים, אולם בסדרה באופן כללי בלאט פייבוריט.
ועוד בנושא ההימורים: בארצות הברית מפרסמים היום שטרם הקאמבק ההיסטורי של יוסטון במשחק 6, כשהקליפרס הוליכו ב-19 הפרש, נרשם הימור של אדם אחד שסיכן 488.9 דולר, כדי לזכות ב-6.52 דולר בהנחה שדוק ריברס ושחקניו ישמרו על היתרון עד הסיום. זה כמובן לא עבד לו, וכך הלכו להם קרוב ל-500 דולר.
