לברון מחליף היום קידומת, ולכבוד יום ההולדת החלטנו לחרוג קצת מתלאות היום-יום ולבחון את הקריירה שלו עד גיל 30 בהשוואה למה ששחקנים גדולים אחרים עשו עד הגיל הזה. סביב ארבעת השחקנים שנבחרו: מג'יק ג'ונסון, לארי בירד, מייקל ג'ורדן וקובי בריאנט, יש קונצנזוס רחב מאוד. יחד עם לברון, מדובר בחמשת שחקני החוץ הטובים ביותר ב-NBA ב-40 השנים האחרונות לפחות, לכן הם המתאימים ביותר להשוואה הזו.
לברון ג'יימס חוגג יום הולדת 30: עשרת המשחקים הגדולים
בהנהלת קליבלנד חוששים: דיוויד בלאט איבד את חדר ההלבשה
צפו: "מייקל ג'ורדן של הגמדים" מככב על המגרש ומחוצה לו
מג'יק ג'ונסון
מה עשה עד גיל 30: חמש אליפויות, שמונה הופעות בגמר, פעמיים MVP של העונה הרגילה, שלוש פעמים MVP של הגמר.
ממוצעי עונה רגילה: 19.5 נקודות, 7.4 ריבאונדים, 11.2 אסיסטים.
ממוצעי פלייאוף: 19 נקודות, 7.7 ריבאונדים, 12.4 אסיסטים.
מה עשה בקריירה: חמש אליפויות, תשע הופעות בגמר, שלוש פעמים MVP של העונה הרגילה, שלוש פעמים MVP של הגמר.
ממוצעי עונה רגילה: 19.5 נקודות, 7.2 ריבאונדים, 11.2 אסיסטים.
ממוצעי פלייאוף: 19.5 נקודות, 7.7 ריבאונדים, 12.3 אסיסטים.
איפה הוא ואיפה לברון: ההישגים של מג'יק עד גיל 30 נדירים אפילו בתוך הרשימה האקסקלוסיבית הזאת. הוא הספיק לשחק עשר עונות, והלייקרס שלו הגיעו לגמר בשמונה מתוכן וזכו באליפות במחציתן. אי אפשר, כמובן, להתעלם מכך שמג'יק שיחק, מרגע שהגיע ל-NBA, באחת הקבוצות הגדולות בהיסטוריה שכללה את קארים עבדול ג'באר ובהמשך את ג'יימס וורת'י. מרבים להשוות את לברון למג'יק ביכולת המסירה, המספרים מבהירים שמג'יק היה בליגה אחרת. מג'יק לא עשה הרבה אחרי גיל 30, אך כן הוסיף תואר MVP בגיל 31 וגמר בגיל 32, שנים בהן הלייקרס נחלשו ביחס לכוחות העולים בליגה. בגיל 32, לאחר עונת 1990/91, מג'יק גילה שהוא חולה באיידס והודיע על פרישה. אלמלא האיידס, מאוד יכול להיות שמג'יק היה ממשיך לספק מספרים אדירים עוד שנים ארוכות, המשחק שלו הרי מעולם לא התבסס על אתלטיות. הפרישה המוקדמת שלו מאפשרת לשחקנים גדולים אחרים, ולברון בתוכם, לצמצם פערים בזכות קריירה ממושכת יותר.
לארי בירד
מה עשה עד גיל 30: שלוש אליפויות, ארבע הופעות בגמר, שלוש פעמים MVP של העונה הרגילה, פעמיים MVP של הגמר.
ממוצעי עונה רגילה: 24 נקודות, 10.5 ריבאונדים, 6 אסיסטים.
ממוצעי פלייאוף: 24 נקודות, 11.1 ריבאונדים, 6.2 אסיסטים.
מה עשה בקריירה: שלוש אליפויות, חמש הופעות בגמר, שלוש פעמים MVP של העונה הרגילה, פעמיים MVP של הגמר.
ממוצעי עונה רגילה: 24.3 נקודות, 10 ריבאונדים, 6.3 אסיסטים.
ממוצעי פלייאוף: 23.8 נקודות, 10.3 ריבאונדים, 6.5 אסיסטים.
איפה הוא ואיפה לברון: קריירת ה-NBA של בירד התחילה מאוחר מדי והסתיימה מוקדם מדי. הוא הגיע לליגה בגיל 22, ארבע שנים מאוחר יותר מלברון, הוא שרד עד גיל 35 (שנת 1992), אבל בארבע העונות האחרונות שלו סבל מבעיות גב ולא היה אותו שחקן. גם הוא, בדומה למג'יק, שיחק באחת הקבוצות הגדולות בתולדות המשחק, שנה לאחר שהגיע לבוסטון הצטרפו אליו קווין מקהייל ורוברט פאריש. יום ההולדת 30 מצא את בירד בעיצומן של שנות השיא בקריירה שלו, שנים בהן בוסטון הגיעה ארבע פעמים ברציפות לגמר וזכתה פעמיים (שני ההפסדים היו ללייקרס) ובירד זכה שלוש פעמים ברציפות בתואר ה-MVP ובשתיים מהשנים גם בתואר ה-MVP של הגמר. נכון לגיל 30, ההישגים שלו דומים מאוד לאלו של לברון, אך לקינג ג'יימס יש הזדמנות להוסיף הישגים אישיים וקבוצתיים בשנים הבאות. ההשוואה ביניהם מעניינת במיוחד בהקשר של שאלת הסמול פורוורד הטוב בכל הזמנים. כדי להגיע למעמד של לארי לג'נד לברון יצטרך לעבוד קשה מאוד, מי שראה את לארי בזמן אמת יתקשה מאוד להוציא אותו מרשימת שלושת הגדולים ביותר שאי פעם שיחקו כדורסל.
מייקל ג'ורדן
מה עשה עד גיל 30: שתי אליפויות, שתי הופעות בגמר, שלוש פעמים MVP של העונה הרגילה, פעמיים MVP של הגמר.
ממוצעי עונה רגילה: 32.9 נקודות, 6.2 ריבאונדים, 6 אסיסטים.
ממוצעי פלייאוף: 34.6 נקודות, 6.7 ריבאונדים, 6.9 אסיסטים.
מה עשה בקריירה: שש אליפויות, שש הופעות בגמר, חמש פעמים MVP של העונה הרגילה, שש פעמים MVP של הגמר.
ממוצעי עונה רגילה: 30.1 נקודות, 6.2 ריבאונדים, 5.3 אסיסטים.
ממוצעי פלייאוף: 33.4 נקודות, 6.4 ריבאונדים, 5.7 אסיסטים.
איפה הוא ואיפה לברון: ההישגים של ג'ורדן עד גיל 30 לא עולים על אלו של לברון, שאפילו מרשים יותר ברוב הנתונים. מייקל היה סקורר יותר גדול, הכי גדול, אבל לברון שחקן אול-אראונד שלם יותר והשליטה שלו בליגה בשנים האחרונות לא פחות גדולה. ג'ורדן חגג 30 בעיצומה של עונה שהסתיימה באליפות שלישית ואחריה הודיע על פרישה, אם בכך הקריירה שלו הייתה מסתיימת ניתן היה לדבר על השוואה לגיטימית. אבל הוא חזר, המציא את עצמו מחדש, לקח שלוש אליפויות נוספות והפך לאחד הספורטאים הגדולים בכל הזמנים, כזה שהמיתוס סביבו מצדיק את עצמו. אם לברון רוצה להתקרב לאזור של בר-השוואה, הוא יצטרך להיות דומיננטי בעשור הרביעי שלו לא פחות מאשר היה בשלישי, גם כאשר האתלטיות כבר לא תהיה אותו הדבר (ויכול להיות שהגוף שלו כבר מתחיל להרגיש את הגיל). אך גם אם ההישגים והמספרים יהיו ברי השוואה, את התחושה של ספורטאי שבשיאו הוא בלתי ניתן להכנעה לברון לא ישיג, הרכבת הזאת כבר חלפה.
קובי בריאנט
מה עשה עד גיל 30: שלוש אליפויות, חמש הופעות בגמר, פעם אחת MVP של העונה הרגילה.
ממוצעי עונה רגילה: 25 נקודות, 5.3 ריבאונדים, 4.6 אסיסטים.
ממוצעי פלייאוף: 24.3 נקודות, 5 ריבאונדים, 4.6 אסיסטים.
מה עשה בקריירה: חמש אליפויות, שבע הופעות בגמר, פעם אחת MVP של העונה הרגילה, פעמיים MVP של הגמר.
ממוצעי עונה רגילה: 25.5 נקודות, 5.3 ריבאונדים, 4.8 אסיסטים.
ממוצעי פלייאוף: 25.6 נקודות, 5.1 ריבאונדים, 4.7 אסיסטים.
איפה הוא ואיפה לברון: במקרה של קובי, חלק גדול מהסיפור הוא השינויים שהוא עבר במהלך הקריירה. הוא הגיע לליגה בגיל 18 לקבוצה של שאקיל אוניל שהיה בשיא כוחו, לקח שלוש אליפויות מוקדמות שבהן התפתח להיות כוכב משנה נפלא, עבר את שנות ההתפרקות של שאקובי ואת שנות היובש בהן המספרים האישיים שלו עמדו במוקד ובגיל 30 זכה בתואר ה-MVP היחיד שלו לאחר שהוביל את הלייקרס, הפעם עם פאו גאסול, לגמר. אם היינו עוצרים כאן ניתן היה לדבר על שחקן שהתדמית שלו גדולה הרבה יותר מההישגים, על שחקן שרחוק מאוד מלברון גם בהישגים אישיים וגם במספרים אישיים והאליפויות שלקח לא רשומות על שמו. אך קובי לא עצר, אלא נכנס אל שנות השיא שלו דווקא אחרי גיל שלושים, שנתיים בהן הוביל את הלייקרס לאליפויות מעט לפני שלברון עבר תהליך דומה שהפך אותו משחקן מרהיב שמוכר חולצות לשחקן גדול שמביא תארים.
לברון ג'יימס
מה עשה עד גיל 30: שתי אליפויות, חמש הופעות בגמר, ארבע פעמים MVP של העונה הרגילה, פעמיים MVP של הגמר.
ממוצעי עונה רגילה: 27.5 נקודות, 7.2 ריבאונדים, 6.9 אסיסטים.
ממוצעי פלייאוף: 28 נקודות, 8.4 ריבאונדים, 6.4 אסיסטים.
איפה הוא: לברון הספיק יותר מכל אחד אחר. הוא הגיע ל-NBA בגיל 18, היה דומיננטי מהרגע הראשון שלו בליגה ולא עבר אף פציעה משמעותית, מה שאפשר לו להיות הצעיר ביותר שהשיג כמעט כל נקודת ציון סטטיסטית. אך זה נתון שנובע בחלקו מהתקופה הקצרה בה אפשרו לתיכוניסטים להגיע לליגה ישירות. לברון ייחודי ברשימה הזאת בכך שהוא היחיד שהחליף קבוצות במהלך הקריירה, הוא איבד כמה נקודות בהחלטה לחבור לדווין וייד כששניהם בשיא הקריירה ונחשבים לשניים משלושת השחקנים הטובים בעולם. אך דווקא ההשוואה הזאת מבהירה שהיחס ללברון בנקודה הזאת לא כל כך הוגן: כל אחד מארבעת האחרים או הגיע לקבוצה של אחד מ-50 השחקנים הטובים בכל הזמנים או קיבל אחד כזה תוך שלוש שנים.
בהשוואה עד גיל 30, כשלוקחים בחשבון מספרים אישיים, הישגים אישיים והישגים קבוצתיים, לברון נופל ברשימה הזאת משמעותית רק ממג'יק ג'ונסון. אבל מג'יק, כמו לארי בירד, שיחק בתקופה ייחודית בה שלטו בליגה שתי קבוצות-על, ושניהם לא שרדו הרבה מעבר לגיל 30 ברמות הגבוהות, כל אחד מסיבותיו. לכן, ההשוואות הרלוונטיות יותר הן למייקל ג'ורדן וקובי בריאנט, ובשני המקרים מה שהיה חשוב באמת בהשוואה זה מה שהם עשו אחרי גיל 30. לברון ייזכר כאחד הגדולים גם אם יחליט לפרוש מחר, אבל מקומו בהיררכיית הגדולים ייקבע לא מעט על ידי מה שיעשה בעשור הרביעי לחייו.
השיאים של לברון ג'יימס
ממוצע נקודות בקריירה: 28
ממוצע ריבאונדים בקריירה: 8.4
ממוצע אסיסטים בקריירה: 6.4
אחוז ממוצע מהשדה בקריירה: 48.2
המשחק בו קלע הכי הרבה סלי שדה: 22 (נגד שארלוט, 3 במרץ 2014)
המשחק בו לקח הכי הרבה ריבאונדים: 19 (נגד שארלוט, 11 בינואר 2008)
המשחק בו מסר הכי הרבה אסיסטים: 16 (נגד סקרמנטו, 26 בפברואר 2013)
השחקן היחיד בהיסטוריה שיש לו ממוצע קריירה של לפחות 27 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים
השחקן היחיד בהיסטוריה שבמשך ארבע עונות רצופות רשם לפחות 2,000 נקודות, 500 ריבאונדים, 500 אסיסטים, ו-100 חטיפות
השחקן היחיד בהיסטוריה שקלע לפחות 30 נקודות בלפחות 60% מהשדה במשך שישה משחקים רצופים באותה עונה
לברון הוא מלך הסלים בהיסטוריה במשחקי הדחה מהפלייאוף עם 31.7 נקודות בממוצע
ללברון יש הכי הרבה משחקי פלייאוף עם לפחות 30 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים - 23