סופרים עד שש: לילה אחד בלבד לאחר שנאלצה לגרד ניצחון בגארדן על הניקס החלשים, התייצבה קליבלנד אולי למבחן הכי גדול שלה עד כה העונה, משחק חוץ קשה ביותר מול מוליכת המזרח טורונטו. עד למפגש הלילה (בין שישי לשבת), הראפטורס החזיקו במאזן ביתי מרשים של 2:9, אבל דיוויד בלאט ושחקניו לא התרגשו, הובילו לאורך רוב ההתמודדות ולבסוף ניצחו 91:105 מצוין, שהאריך את הרצף שלהם לשישה ניצחונות. המשחק הבא יהיה בלילה בין שני לשלישי, מול ברוקלין ואין סיבה שהדהרה לא תימשך. בליל שלישי אגב, טורונטו מגיעה לקליבלנד לעוד מפגש.
לברון ג'יימס סיים את המשחק הלילה עם 24 נקודות ושיא עונתי של 13 אסיסטים, אבל מי שעשה את עיקר ההבדל היה טריסטן תומפסון. אחרי כמה משחקים בהם הספסל של בלאט לא תרם כמעט כלום, תומפסון עלה לפרקט בעיר הולדתו הקנדית וצלף 21 נקודות ב-8 מ-13 מהשדה. הוא הוסיף 14 ריבאונדים וקליבלנד לא נבהלה מקאמבק גדול של המארחים, שעלו ליתרון יחיד במשחק, 57:58 באמצע הרבע השלישי, ענתה בריצת 2:16 וסגרה עניין. מי שלא צפוי לשחק בתקופה הקרובה הוא מייק מילר, שאובחן כסובל מזעזוע מוח לאחר שספג מכה חזקה בראשו בניצחון על הניקס.
מספרי המשחק:
* הספסל של קליבלנד קלע 22 נקודות בשני המשחקים האחרונים גם יחד. הלילה, תומפסון קלע משם 21 לבדו.
* 21 הנקודות הללו הן יותר ממה שהספסל של הקאבס הפיק ב-11 מתוך 17 המשחקים הקודמים של הקבוצה העונה.
* רצף ששת הניצחונות שווה לרצף הארוך ביותר שהשיגה קליבלנד בעונה שעברה. היא לא השיגה שבעה ניצחונות רצופים מאז לברון עזב את המועדון.
* קליבלנד הובילה במשך 47 דקות ו-14 שניות במשחק הזה.
* הקאבס במאזן 1:10 כשהם קולעים יותר מ-100 נקודות.
התגובות
דיוויד בלאט המרוצה אמר בסיום: "לפעמים, כשאתה מתמודד עם מצוקה קלה, כמו המשחק הקשה שהיה לנו מול הניקס והמסע הלא פשוט שהיה לנו, זה מעלה את רמת המודעות והמוטיבציה שלך. לא התאמנו, אבל באנו בבוקר, היה לנו מפגש וידיאו טוב ופשוט באנו לשחק, מול הקבוצה שבמקום הראשון במזרח. ראו את זה מהרגע הראשון".
על תומפסון אמר בלאט: "הוא היה יוצא דופן בכל האספקטים של המשחק. הגנה, ריבאונדים, סיום של התקפות מתחת לסל. אין שום ספק שהוא היה המפתח שלנו לניצחון".
תומפסון עצמו אמר: "התבוסה הביתית לטורונטו נתנה לנו מוטיבציה. רצינו לתת להם לטעום מהתרופה שלהם". קיירי אירווינג הוסיף: "אין ספק שהיינו חייבים להם והחזרנו הפעם. הם באו אלינו הביתה והחטיפו לנו, בלי ספק. זה נתן מוטיבציה".
לברון סיכם: "אני מרגיש מצוין לגבי המקום בו אני נמצא כרגע ועוד יותר טוב אפילו לגבי המקום בו אנחנו כקבוצה נמצאים. אני מנסה לתת לחברים לקבוצה את כל העזרה שאני יכול. אנחנו קרובים מאוד למקום בו אנחנו רוצים להיות, אבל אנחנו עדיין לא מספיק טובים כדי להרשות לעצמנו להירדם. נתנו ליתרון די גדול לברוח. אבל ההתקדמות בשבועות האחרונים בולטת. הכדור לא ייכנס לנו כל לילה ואנחנו צריכים לדעת, כמו מול הניקס, לנצח דרך ההגנה. עשינו את זה שוב הפעם".
אמיר ג'ונסון, שקלע 27 לטורונטו, אמר על קליבלנד: "הם מתחילים להתחבר. אין ספק שהם מתחילים לשחק טוב יותר ולהניע את הכדור טוב יותר מאשר עשו קודם".
מג'יק ג'ונסון, דיקמבה מוטומבו, צ'ארלס בארקלי וטרייסי מגריידי הגיעו למשחק בשל יום לזכר נלסון מנדלה שערכו הראפטורס. מג'יק אמר: "אוהדי קליבלנד, תהיו סבלניים. יש לכם כאן קבוצה לאליפות, אבל היא צריכה זמן להתחבר".
מה אמרו בתקשורת
"לקליבלנד היו המון סיבות להפסיד, אבל היא בחרה להמשיך לנצח", כתב סם אמיקו מ"פוקס ספורטס אוהיו", "אם הקאבלירס הציגו הופעה מרשימה מזו, קשה לי להיזכר בה. המסירות היו חדות, המבטים לסל היו טובים והייתה אנרגיה נהדרת משני צדי המגרש. זו נראתה כמו קבוצה שיכולה להגיע רחוק. נכון שדרוזן חסר לטורונטו, אבל הקאבס שיחקו לילה אחרי לילה בחוץ והגיעו לטורונטו רק ב-3:30 בבוקר אחרי ניצחון מתיש בניו יורק. היו להם את כל התירוצים שצריך, אבל במקום, לברון השתלט על העסק והוביל אותם לניצחון. אני לא חושב שראיתי אותו משחק יותר טוב מזה העונה. תירוצים הם לחובבנים. ב-NBA אין מקום להתבכיין".
ג'ייסון לויד מה"אקרון ביקון ג'ורנל" הוסיף: "זה ניצחון של ילדים גדולים, מהרבה סיבות. גם הנקמה על התבוסה הביתית מלפני שבועיים וגם היכולת לנצח למרות הסיוט שבהגעה לטורונטו. רחובות ניו יורק נחסמו על ידי מפגינים והמסע לקנדה ערך הרבה יותר מהמתכונן. למרות זאת, קיירי, לברון ולאב שיחקו דקות ארוכות".