לפני שלברון ג'יימס החליט לשגע את עולם ה-NBA, זה היה אמור להיות קיץ של אהבה. בתקופה בה אף אחד לא חשב שקינג ג'יימס יעזוב את מיאמי כבר היה ברור שקווין לאב בדרך החוצה ממינסוטה, ושיחות הטרייד עליו איימו להשתלט על תקופת הפגרה. לפי הדיווחים האחרונים, בסופו של הקיץ לברון ולאב ישתפו פעולה בקליבלנד. כמו ב-2010, גם הפעם אותה קבוצה זוכה גם בפרס הראשי וגם בפרס המשני, מה שמיד הופך אותה למועמדת בכירה לאליפות ולסיפור המעניין ביותר של השנים הקרובות. וזאת גם הקבוצה של דיוויד בלאט.
דיווח: קווין לאב עובר בטרייד לקליבלנד
ה-NBA הודיעה: אפשר להחזיר את הגופיות של וויגינס
מילר וג'ונס הוצגו בקליבלנד: "ברור שהמטרה אליפות"
חשוב לסייג - למרות שכלי התקשורת מתייחסים לכך כעובדה, הטרייד בין קליבלנד למינסוטה עדיין לא רשמי. בהתאם לחוק שכולנו כבר למדנו להכיר, אנדרו וויגינס יוכל לעבור בטרייד רק חודש לאחר החתימה הרשמית שלו על חוזה הרוקי בקליבלנד, מה שיקרה בעוד שבועיים. אם אחת הקבוצות תחליט לחזור בה מההסכם במהלך השבועיים האלה, לקבוצה השנייה לא יהיה מה לעשות. זה רלוונטי במיוחד לאפשרות שתצוץ הצעה שמינסוטה תעדיף עבור לאב. ניתן לצפות משני הצדדים לכבד את ההסכמות שהושגו, אי אפשר לאכוף את הציפייה הזאת.
למרות זאת, אני יוצא בכתבה זו מהנחה שהטרייד אכן ייצא לפועל. בין היתר, בגלל שלכל אורך הדרך אנדרו וויגינס נחשב לפרס הגדול, להצעה שמינסוטה לא תוכל לסרב לה. עם כל הכבוד לאפשרות שגולדן סטייט תהיה מוכנה לתת את קליי תומפסון, הפוטנציאל של וויגינס הרבה יותר גדול. בשבועות האחרונים הדיון האם שווה לקליבלנד לוותר על וויגינס כדי לקבל את לאב התנהל בכל פורום והדעות נטו לשני הצדדים באופן שווה. קליבלנד יכולה הייתה גם לחכות לשלב מאוחר יותר בעונה בו מינסוטה תהיה נואשת יותר ולנסות לבנות חבילה בלי וויגינס (למשל - אנתוני בנט, דיון וויטרס ובחירות הסיבוב הראשון שהיא תקבל ממיאמי וממפיס), אבל היה בכך סיכון שלאב יעבור לגולדן סטייט או שיקגו לפני שקליבלנד תספיק להגיב. בסופו של דבר ההווה של הקאבס ניצח את העתיד, לברון נמצא כאן עכשיו ולא צריך את הפציעה של פול ג'ורג' כדי לזכור שאי אפשר לדעת לכמה זמן. וויגינס ובנט יחלו את תהליך הבנייה שלהם במקום בו יש לתהליך הזה זמן.
יש לא מעט מה להגיד על הצד של מינסוטה בטרייד הזה (בשורה אחת - פליפ סונדרס קיבל את הערך המשמעותי ביותר מכל הטריידים על סופרסטארים בשנים האחרונות), אבל עם כל הכבוד לזאבים, הסיפור הגדול הוא משמעות המעבר של קווין לאב לקליבלנד. השאלה המיידית היא איך הוא ישתלב בקבוצה עם שני כוכבים כמו לברון וקיירי אירווינג אחרי שנים בהן כל הקבוצה נבנתה סביבו. ניסיון העבר הקרוב מלמד ששחקנים גדולים דווקא משתלבים די בקלות ביחד ויודעים איך להשתמש באחרים כדי לייעל את המשחק שלהם. כאשר נוצרה השלישייה של בוסטון גם קווין גארנט וגם פול פירס שיפרו מאוד את אחוזי הקליעה שלהם, שלושת הגדולים של מיאמי הגיעו ביחד לנתונים בלתי נתפסים של יעילות. ההנחה ההגיונית היא שגם לאב ואירווינג יידעו להתאים את עצמם לסיטואציה החדשה, ייקחו פחות זריקות קשות וינצלו את החופש היחסי כדי לשפר את אחוזי הקליעה. מדובר גם בשלושה שחקנים שיודעים להפעיל אחרים, שלושה שבעונה שעברה מסרו ביחד 16.9 אסיסטים למשחק, שיתוף הפעולה ההתקפי ביניהם בהחלט צריך להפחיד את שאר המזרח.
לאב הוא שחקן מאוד ייחודי שישפיע באופן דרמטי על סגנון המשחק של קליבלנד. הוא פותח אופציות שלא יהיו לאף קבוצה אחרת, אך גם דורש התאמות הגנתיות שלא יהיו פשוטות. במילים אחרות - הוא יכריח את דיוויד בלאט להיות יצירתי במיוחד, גם כדי לנצל את היתרונות שלו וגם כדי להתגבר על החסרונות.
מבחינה התקפית, לאב הוא שחקן מושלם. אין עוד שחקן בעולם שמסוגל להיות אפקטיבי כל כך גם על קו השלוש, גם כשחקן פוסט וגם בטווחי האמצע. ברפרטואר שלו יש יכולת לצאת לשלשה מחסימה, סטפ-בק משלוש שלא ממש ניתן לעצור, יכולת להגיע לטבעת בכדרור, כמה מהלכים טובים עם הגב לסל, קליעה מכל הטווחים, מומחיות בסחיטת עבירות ואחוזי עונשין נהדרים, מיקום מצוין לריבאונד התקפה ויכולת מסירה משובחת.
לאב יכול להיות אידיאלי כשחקן פנים בהתקפת horns, בה שני שחקני הפנים עומדים על שני צידי קו העונשין ושני שחקני הכנף בפינות. בלאט אוהב להתחיל כך התקפות רבות, לאב מכיר את זה כי בשנים האחרונות אימן אותו ריק אדלמן והוא פיתח כמה טריקים חכמים בעמדה הזאת. הוא אידיאלי גם כחוסם בפיק נ' פופ, השומר שלו חייב להיצמד אליו על קו השלוש, מה שהופך את החיים של מוביל הכדור לקלים יותר (אמירה מפחידה כשמוביל הכדור הוא לברון או קיירי). מבחינה התקפית, לאב יכול להיות נהדר גם כסנטר בסמול-בול, כשהוא מקבל כדור עם הגב לסל וסביבו ארבעה קלעים. וזה עוד בלי לדבר על מסירות האאוטלט שלו - כשהוא לוקח ריבאונד הגנה הוא מיד מסתובב ומוכן למסור לשחקן שרץ קדימה. במינסוטה מי שניצל זאת לדאנקים חופשיים היה קורי ברואר, עכשיו דמיינו שבמקומו נמצא לברון. לעומת ברואר, לברון יהיה קטלני גם אם יקבל את הכדור בתנופה כשמולו שחקן או שניים, מה שקורה כמה פעמים במשחק כשאתה בקבוצה של קווין לאב.
דווקא בגלל מגוון האופציות בלאט יצטרך לעבוד קשה במהלך העונה. אחת המטרות שלו בעונה הרגילה תהיה להגיע לפלייאוף כשהקבוצה שלו יודעת להפעיל את לאב בכל דרך אפשרית, לנצל כל חיסרון של ההגנה עליו ולדעת כיצד לפעול בכל סיטואציה שמכתיבות ההתאמות ההגנתיות בצד השני. כדי שקליבלנד תיאבק על אליפות ברצינות היא צריכה שההתקפה שלה תמיד תדע לחפות על החסרונות המסתמנים בהגנה. יש שם מספיק כישרון כדי שזה יהיה אפשרי. בלאט כבר לקח חלק בקבוצה שההתקפה שלה הייתה כל כך טובה שזה לא שינה שכמה מהשחקנים לא היו מסוגלים לשמור - מכבי הגדולה של פיני גרשון עם שאראס, פארקר ו-וויצ'יץ'. זה אמור להיות הכיוון גם בקליבלנד.
הבעיות בהגנה מתחילות גם הן מהנוכחות של לאב. הוא נחשב לשומר חלש, כאשר הבעיה המרכזית שלו היא בהגנה על הטבעת בעזרה. הוא מאוד פאסיבי בעזרה ואפשר ליריבים לקלוע באחוזים גבוהים במיוחד, מהגבוהים בליגה. זו הסיבה לכך שקשה מאוד להשתמש בו כסנטר, בעוד שכפאוור פורוורד הוא איטי מדי עבור חלק מהיריבים. אבל יש גם הגזמה בתיאור החולשות ההגנתיות של לאב. חשוב לזכור שבשנים האחרונות הוא שיחק בעיקר לצד ניקולה פקוביץ', שחקן עם חולשות מאוד דומות לשלו, ולמרות זאת מינסוטה סיימה את העונה שעברה במקום ה-14 המכובד ביעילות הגנתית. הוא אחד הריבאונדרים הטובים בליגה, נחשב לשומר פוסט לא רע ומקבל בדרך כלל החלטות טובות.
עם לאב יהיה קשה לבלאט להשתמש בהרכבי סמול-בול שהוא אוהב בהגנה, כאלה שמאפשרים חילופים אוטומטיים. תעזור לו העובדה שלצד לאב אמור לשחק אנדרסון ורז'או, השחקן הרביעי בחשיבותו בקליבלנד (בתקווה שיישאר בריא). גם הברזילאי לא שומר מוצלח על הטבעת, אבל מוצלח בשאר תחומי ההגנה - שומר אישי טוב, נהדר בפיק נ' רול, סוחט עבירות תוקף ויודע להגיע לעזרה. המטרה המרכזית של בלאט בהגנה היא להבין איך לבנות שיטה הגנתית שתנצל את היתרונות של ורז'או, תחביא את החסרונות של לאב ולא תחשוף יותר מדי את הצבע לחדירות. אפשרויות לא חסרות- מהגנה שמרנית מהסוג שאפשר לשארלוט לבנות קבוצת הגנה טובה למרות ששחקני הפנים שלה היו אל ג'פרסון וג'וש מקרוברטס ועד להגנה הלוחצת של מיאמי שלברון רגיל לעבוד בה וורז'או יוכל להשתלב בה בקלות. יהיה מעניין לבדוק גם האם לאב וטריסטן תומפסון, עוד שחקן פנים שלא ממש שומר על הטבעת (ובכלל לא ברור איך ישתלב ברוטציה המשתמנת), זה שילוב שיכול לעבוד.
נקודת התורפה ההגנתית השנייה של קליבלנד היא הגארדים. גם אירווינג וגם דיון וויטרס נחשבים לשומרים חלשים ולא אחראיים, הגארד היחיד ששומר טוב בסגל של בלאט הוא מתיו דלבדובה, שאותי לא יפתיע אם יתפוס מקום חשוב ברוטציה ואפילו בחמישייה. אירווינג ובעיקר וויטרס הם שחקנים שהיסודיות והעקשנות של בלאט יכולה להשפיע עליהם, בעיקר כשהם מבינים שהם עכשיו בליגה של הגדולים וצריכים להתנהג בהתאם. בכלל, שאלת ההשתלבות של וויטרס תהיה מסקרנת. מדובר בכישרון עצום שיצטרך לקבל על עצמו תפקיד של גלגל רביעי וחמישי. בעונה שעברה הוא קלע הכי טוב בקליבלנד שלשות בקאץ' אנד שוט, הוא גם בנוי יותר מדי טוב בשביל להיות שומר כל כך רע, כך שאם הוא יבצע את הסוויץ' המנטאלי הוא יוכל להפוך למרכיב חשוב בקבוצה.
בהנחה שניתן לצרף לקלחת גם את מריון, הסגל של קליבלנד מתחיל להיראות עבה ומגוון. סביב שלושת הגדולים יהיו וארז'או, וויטרס, מריון, מייק מילר, תומפסון, דלבדובה, ג'יימס ג'ונס ואולי עוד קלע ותיק. זה סגל שניתן לקחת לכל מיני כיוונים. חסר סנטר סטנדרטי, אלא אם כן ברנדון הייווד יפתיע ויוכיח שפרט לחוזה משונה שיהפוך אטרקטיבי לטריידים בקיץ הבא הוא עדיין גם שחקן כדורסל. בהנחה שלא, החוזה הזה ובחירות הדראפט שיישארו לקליבלנד ביד (לפחות אחת הבחירות שתישאר תהיה אטרקטיבית) יאפשרו לה גמישות נדירה לקבוצה גדולה במהלך העונה או בקיץ. מכיוון שכנראה יש להם סיכום עם לאב על חוזה ל-5 שנים וקשה להאמין שלברון יעזוב שוב אחרי המכתב ההוא, מדובר בפרויקט לטווח ארוך שכבר עכשיו נראה מאוד מבטיח.
