5,000 האוהדים שהגיעו כדי לעודד את הפועל תל אביב וודאי קיוו שבסוף הערב (שני) ייקבע דרבי לוהט בגמר גביע המדינה. לצערם הרב, הפנטזיות שלהם היו מוקדמות. הפועל אילת ניצחה את הפועל תל אביב 72:83 בחצי הגמר הראשון של גביע המדינה, והיא זו שתצפה למנצחת בין מכבי תל אביב למכבי ראשון לציון בחצי הגמר השני שייערך הערב ביד אליהו. האדומים קיבלו בחזרה את הכוכב הגדול רביב לימונד, ששב מפציעה בת שלושה שבועות הישר למעמד החשוב, אך הוא נראה חלוד.
כשמתן נאור נפצע אף הוא במהלך הרבע השני, והותיר את האדומים מודאגים באשר למצבו, זה כבר היה יותר מדי. אילת פתחה פער מזערי במחצית הראשונה, וברבע השלישי ביצעה בריחה, באמצעות תצוגה נהדרת של יינסי גייטס, כריסטיאן ווטפורד ואלישי כדיר. האדומים העקשנים לא אמרו את המילה האחרונה למרות פיגור 22 נקודות, ביצעו קולות של קאמבק לקראת הסיום והתקרבו עד לשבע הפרש בלבד, אך לא יותר מזה. מעכשיו, היא תצטרך לרכז את מירב מאמציה בליגה.
האדומים מפספסים העפלה ראשונה לגמר זה 20 שנה, בעוד שהאילתים חוגגים העפלה ראשונה לגמר. יינסי גייטס בלט עם 19 נקודות, כריסטיאן ווטפורד הוסיף 14, בעוד שאלישי כדיר וטרנס רודריק תרמו 13 כל אחד. בצד המפסיד, קרלון בראון עם 20 וג'סטין הארפר עם 17 היו נקודות האור הבודדות.
מהלך המשחק
רבע 1
שתי הקבוצות רשמו פתיחה מהוססת, ולא קלעו בשתי הדקות הראשונות של המשחק. פאלמר קלע שלשה ראשונה במשחק, אך אואנס עלה לדאנק אימתני אחרי אלי-הופ מרשים. קרלון בראון העניש את ההגנה של אילת עם שלשה מהפינה, אך ווטפורד צלף שלשה שנייה מאותו מקום, והעלה את אילת ליתרון 11:12. גם גייטס נכנס לעניינים אצל אילת וקלע ארבע בקרבת הסל, ושתיים של ניסים מהקו קבעו 14:17 להפועל אילת בסיום הרבע.
רבע 2
יינסי גייטס הגיע לשמונה נקודות מהירות עם ארבע רצופות בפתיחת הרבע. שולדבראנד, שספג 2 עבירות מהירות, קלע סל ראשון, אך האדומים המשיכו לרדוף אחרי אילת. שלשה שלישית של ווטפורד הקפיצה את היתרון של אילת לדו ספרתי, 23:33, בזמן שרק קרלון בראון הפיח רוח חיים בהפועל תל אביב, אך ספג עבירה שלישית שתי דקות לסיום הרבע. הארפר קלע שלשה שצימקה את ההפרש לשבע, אך יינסי גייטס, שגם הוא הצטיין במחצית הראשונה עם 12 נקודות, צלף שלשה בהתקפה האחרונה של אילת, וקבע 28:38 לזכותה במחצית. מתן נאור, שנפגע במהלך הרבע השני, לא יחזור לשחק הערב. הוא יעבור בדיקה מחר, ככל הנראה MRI.
רבע 3
הרבע השלישי נפתח באותה מגמה: הפועל תל אביב בקושי השיגה נקודות, בעוד שרודריק צלף שלשה נוספת והעלה את אילת ליתרון 30:43. ההפרש הלך ותפח בהמשך הרבע, כשיינסי גייטס המשיך לשלוט בצבע, קלע מכל מקום והגיע ל-19 נקודות אישיות. הפועל תל אביב נראתה מפורקת באותן דקות, נקלעה לפיגור 22 נקודות הפרש, וגם סל של לימונד, שהגיע לארבע נקודות במשחק, לא ניחם אותה. בסיום הרבע אילת הוליכה 40:61.
רבע 4
קאונסיל פתח את הרבע המכריע עם שלשה, אך כדיר הגיע ל-13 נקודות אישיות עם עוד מהלך יפה מתחת לסל של האדומים. אוונס המשיך לתת תפוקה יפה, וצימק את ההפרש ל-16 בלבד, עם 65:49, שש וחצי דקות לסיום. גם אריאלי נכנס לעניינים ותרם חטיפה וסל יפה, והפועל תל אביב ניסתה לבצע קאמבק אחרון. שלוש דקות לסיום, ההפרש ירד ל-11 בלבד, עם 73:62 לאילת. אריאלי צלף שלשה והוריד לשבע בלבד, אך סל גדול של ווטפורד סגר עניין. 72:83 לאילת בסיום.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל אילת: יינסי גייטס 19 (8 מ-9 מהשדה, 3 איבודים), כריסטיאן ווטפורד 14 (4 חטיפות), אלישי כדיר 13 (7 מ-7 מהשדה, 6 ריבאונדים), טרנס רודריק 13 (1 מ-5 ל-3, 6 ריבאונדים), קווין פאלמר 10 (9 ריבאונדים, 3 איבודים), אפיק ניסים 9 (1 מ-4 ל-2, 1 מ-6 ל-3, 4 אסיסטים), ניצן חנוכי 4.
קלעו להפועל תל אביב: קרלון בראון 20 (7 מ-14 ל-2, 1 מ-5 ל-3), ג'סטין הארפר 17 (1 מ-5 ל-2, 4 מ-5 ל-3), ג'וש אוונס 10, וינסנט קאונסיל 6, טמיר אריאלי 5, מתן נאור 5, יונתן שולדבראנד 4, רביב לימונד (2 מ-10 מהשדה, 6 איבודים) יותם שירן 2. גולן גוט שותף ולא קלע.
