חמישה משחקים נהדרים ומסקרנים מעניקה ה-NBA במתנה לחובבי הכדורסל עם משחקי חג המולד שנפתחו אתמול(רביעי) והסתיימו הבוקר (חמישי). בניגוד לשנים קודמות בהן החגיגה הייתה כמעט מושלמת, העונה עומדים המשחקים בסימן הפציעות המרובות שמלוות את הליגה.
הערב נפתח בשתי תבוסות, אבל במנה העיקרית לוס אנג'לס לייקרס סיפקה קרב הגון לאלופה מיאמי, בטרם נכנעה 101:95 להיט המשומנים. יוסטון רשמה ניצחון חוץ חשוב בסן אנטוניו על הספרס העייפים, כולל משחק מצוין של דווייט הווארד וג'יימס הארדן, כשעומרי כספי קולע 7 נקודות.
במשחק שפתח את המחזור, שיקגו, ללא דרק רוז ולואל דנג, ניצחה בברוקלין 78:95, והנחילה לנטס הפסד רביעי רצוף. בהמשך הערב ניו יורק ניקס, ללא כרמלו אנתוני הפצוע, הושפלה בגארדן על ידי אוקלהומה סיטי 123:94. ראסל ווסטברוק היה מצוין בשורות הת'אנדר וחגג טריפל דאבל עם 14 נקודות, 13 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, קווין דוראנט היה מצוין עם 29 נקודות ו-7 ריבאונדים והת'אנדר קטעו מאזן מביך של עשרה הפסדי חוץ רצופים במשחקי הכריסמס. הלילה הסתיים בקרב מעניין בסן פרנסיסקו, שבסיומו גולדן סטייט ניצחה את הקליפרס במותחן.
ל.א לייקרס (16:13) - מיאמי (6:22) 101:95
זה היה אמור להיות ההמשך לערב המאכזב, עם פערים עצומים ותבוסות מאכזבות, אבל הלייקרס נתנו מלחמה מפתיעה, גם בלי קובי בריאנט המאוכזב שישב בצד. עם זאת, למרות המאמץ, בסופו של דבר מיאמי השלימה את העבודה והשיגה ניצחון שישי ברציפות, וניצחון חמישי ברציפות על הלייקרס בחג המולד, בעיקר בזכות משחק נהדר של דווין וייד: פלאש סיים עם 23 נקודות ב-11 מ-17 מהשדה, קלט 6 ריבאונדים וחילק 7 אסיסטים, הוסיף עוד 3 חטיפות שעזרו למיאמי להגיע ל-21 נקודות במתפרצת, ואף קלע כמה סלים חשובים שהרגיעו את היומרות של המארחים הנלהבים. מיאמי, שעלתה למאזן 0:7 מול קבוצות מהמערב העונה, סיימה את הערב עם 51 אחוז מהשדה.
כריס בוש קלע 13 מתוך ה-23 שלו במחצית הראשונה, ריי אלן תרם 12 חשובות עם 4 מ-5 מהשלוש, בעוד לברון ג'יימס מסיים עם 19 "בלבד" (ו-8 ריבאונדים), אבל סיפק שני האלי הופים מלהיבים - אחד מהם היה כשווייד מסר לו עם הקרש, במהלך שבעבר ניתן היה לראות רק בתחרות הטבעות או על ידי הגלובטרוטרס, ואילו כיום נעשה בטבעיות תוך כדי משחק.
בשורות הלייקרס, שברבע הרביעי רשמו ארבע פעמים שוויון ונלחמו היטב בטרם נכנעו, בלט ניק יאנג עם 20 נקודות ב-4 מ-7 מהשלוש. ג'ורדן פארמר חזר, אבל קלע רק 3 ב-1 מ-7 מהשדה, פאו גאסול סיים עם 13 ו-13, וג'ודי מיקס קלע 17. "ידענו שנוציא מהם משחק טוב", אמר ג'יימס בסיום, שהודה: "בלי קובי, זה קצת פחות מיוחד".
סן אנטוניו (7:22) - יוסטון (11:19) 111:98
ניצחון חשוב ליוסטון. הרוקטס רשמו ניצחון שני העונה על הספרס, שניהם בסן אנטוניו, וצימקו מהם מעט את הפער. כוכבי הרוקטס נתנו עבודה, כשכל שחקני החמישייה של יוסטון מסיימים הערב כשהם קולעים בספרות כפולות. מי שבלט מעל כולם היה ג'יימס הארדן, שסיים עם 28 נקודות (16 מהן ברבע האחרון), 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, כשגם הקו הקדמי של יוסטון חוגג בסן אנטוניו, עם 15 נקודות ו-20 ריבאונדים של דווייט הווארד, וערב נהדר של טרנס ג'ונס עם 21 נקודות ו-14 קרשים.
הרוקטס, שפתחו את המשחק ריצת 9:27 וניצחו את הרבע הראשון 25:40, צלפו מעבר לקשת 12 שלשות ב-50 אחוז, וסיימו את הערב עם 52 אחוז מהשדה. גם צ'נדלר פרסונס הצטיין 21 נקודות (5 מ-9 מהשלוש), 6 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, וג'רמי לין קלע 13 וחילק 8 אסיסטים. עומרי כספי, מנגד, סיים את הערב עם מנה סבירה של 7 נקודות (2 מ-5 לשתיים, 1 מ-4 לשלוש) ו-2 אסיסטים, אבל הרוקטס היו במינוס 11 בדקות שהיה על המגרש.
מנגד, סן אנטוניו רשמה הפסד שני בשלושת המשחקים האחרונים, היא במאזן 3:3 בששת המשחקים האחרונים, ובחודש האחרון במאזן 6:3 מול קבוצות במאזן חיובי. הספרס כבר פיגרו ב-18 בחצי הראשון, צימקו ל-73:71 בקאמבק לא רע, אבל לא יותר מזה. מאנו ג'ינובילי קלע 22 למפסידים, טים דאנקן קלע 11 וקלט 14 (וגם 5 אסיסטים ו-6 חסימות), אבל טוני פארקר הסתפק ב-6 נקודות ב-3 מ-11 מהשדה.
גולדן סטייט (13:17) - ל.א קליפרס (10:20) 103:105
המשחק הכי צמוד של הערב היה באוקלנד, בקרב חם בין שתיים מהקבוצות המסקרנות של המערב ושל הליגה, ובסופו של דבר מה שהכריע את המשחק היו שתי קליעות עונשין של הריסון בארנס 1:08 דקה לסיום, ובמהלך האחרון חסימה של קליי תומפסון על כריס פול בניסיון לכפות הארכה, כשנותרה שנייה לסיום. לפני כן אנדרה איגואדלה החטיא שתיים מהעונשין, שיכלו לסגור את הסיפור, אבל זריקה של CP3 הסתובבה סביב הטבעת וחמקה החוצה.
קליי תומפסון סיים את הערב עם 23 נקודות, דייויד לי היה נהדר עם 23 משלו ו-13 ריבאונדים, סטפן קרי קלע 15 נקודות (6 מהן בשלוש הדקות האחרונות) וחילק 11 אסיסטים, אנדרו בוגוט עזר ליתרון של הווריורס מתחת לסלים (38:49 בריבאונד) עם 10 נקודות ו-14 כדורים חוזרים, במשחק שהתחמם וכלל שתי עבירות בלתי ספורטיביות ושלוש עבירות טכניות: דריימונד גרין דחף את גריפין ונשלח לחדר ההלבשה, ולאחר מכן גם גריפין ספג עבירה טכנית שנייה על דחיפות מיותרות עם בוגוט, ונזרק גם הוא.
כריס פול קלע 26 נקודות וחילק 11 אסיסטים בשורות המפסידים, גריפין הספיק לתרום 20 נקודות, 11 כדורים חוזרים ו-5 אסיסטים ב-33 דקות לפני שנזרק, ג'מאל קרופורד סיים עם 19, אבל השלשה האחרונה והנואשת שלו לא הגיעה לטבעת. הקליפרס עם הפסד ראשון אחרי חמישה ניצחונות, גולדן סטייט עם ניצחון שלישי רצוף.
ברוקלין (19:9) - שיקגו (16:11) 95:78
שתיים ממאכזבות העונה הנוכחית פותחות את משחקי חג המולד בברקלייס סנטר בברוקלין. הנטס, שאיבדו רק השבוע את ברוק לופז ששבר עצם בכף הרגל, רשמו ארבעה הפסדים רצופים. שיקגו שיפרה את מאזנה ל-11:6 מאז שדרק רוז נפצע וגמר את העונה, ולמרות שחסרה את לואל דנג שסובל מכאבים בעקב אכילס, ידעה לצאת מהתפוח הגדול עם ניצחון שני רצוף.
סל של דרון וויאלימס העניק לנטס יתרון 6:11, וההחטאות של הבולס מחוץ לקשת אפשרו למארחים לשמור על יתרון חד-ספרתי יציב. 8 נקודות של קרלוס בוזר השאירו את הבולס קרובים והרבע הראשון הסתיים ב-21:23 למארחים. ברבע השני שתי הקבוצות לא מצאו את הסל, והתפתח משחק נדנדה אותו ניצלו הבולס לריצת 0:8 ויתרון 38:41 במחצית. ברבע השלישי הבולס נהנו מיכולת טובה של טאג' גיבסון וג'ימי באטלר ועלו ל-54:68. ברוקלין נשברה ושיקגו הגדילה את היתרון עד לסוף הרבע השלישי בו הוליכה 58:77. הרבע הרביעי היה גארבג' טיים אחד ארוך בסיומו הבולס רשמו ניצחון 78:95.
הבולס קלעו 18 מ-20 מקו העונשין (90%) ומסרו 20 אסיסטים לעומת 11 בלבד של הנטס. טאג' גיבסון הוליך את קלעי הבולס עם 20 נקודות ו-8 ריבאונדים, ג'ימי באטלר סיים עם 15 נקודות קרלוס בוזר הוסיף 14. דרון וויליאמס בלט בנטס עם 18 נקודות אך עם 4 אסיסטים בלבד. מירזה טלטוביץ' היה נהדר עם 17 נקודות.
ניו יורק (19:9) - אוקלהומה סיטי (5:23) 123:94
שום אווירה של חג לא הייתה בגארדן. אמנם היו ילדים שקיבלו מתנות, וכמה דמויות של סנטה קלאוס הסתובבו שם, אבל שחקני הניקס יצאו מהאולם מלווים בשריקות בוז. הניקס, ללא כרמלו אנתוני שסובל מנקע בקרסול השמאלי, נראו נורא ולא היוו יריב בשום שלב. זו הייתה ההופעה ה-49 של ניו יורק במשחקי חג המולד, הכי הרבה מבין קבוצות הליגה, והיא הייתה הגרועה ביותר בתולדותיה כששחקני הניקס ספגו את הפסד הכריסמס הגבוה בהיסטוריה שלהם. שתי הקבוצות הפגיזו ברבע הראשון אבל ריצת 0:7 העניקה לת'אנדר יתרון קטן. קווין דוראנט להט עם 13 נקודות ואחרי 12 דקות משחק האורחים הוליכו 29:35. דוראנט הוביל ריצת 0:8 של אוקלהומה סיטי בתחילת הרבע השני, והניקס לא מצאו את הדרך לקלוע. החורים של הניקס בצבע אפשרו לסרג' איבקה לחגוג וגם נקודות של ג'יי.אר סמית בצד השני לא קירבו את הניקס, שפיגרו במחצית 60:46. ברבע השלישי פערי האיכות תורגמו לנקודות, הת'אנדר הגדילו לאט לאט את הפער והוליכו 67:87 בתום הרבע השלישי. הרבע הרביעי היה לפרוטוקול בלבד, ראסל ווסטברוק חגג על הפרקט והוביל את הת'אנדר ל-94:123 מרשים וחד-צדדי.
דוראנט הוביל את את'אנדר עם 29 נקודות (10 מ-16 מהשדה), 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ראסל ווסטברוק היה מצוין עם טריפל דאבל של 14 נקודות, 13 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, סרג' איבקה שלט בצבע עם 24 נקודות ורג'י ג'קסון תרם 18 מהספסל. הניקס, ללא כרמלו וריימונד פלטון הפצועים, ראו את אמארה סטודמאייר סוף סוף מככב עם 22 נקודות. טים הארדוויי ג'וניור הוסיף 21, ג'יי.אר סמית תרם 20 (3 מ-9 מהשלוש).
