לרגל עונת 2013/14 החלטנו לפתוח מדור חדש: מעקב צמוד ויסודי אחר 17 שחקנים מליגת העל, ישראלים וזרים, בסיבוב הראשון והשני. השחקנים שנבחרו הם בעיקר הישראלים בעלי הפוטנציאל להגיע למעמד של שחקנים מובילים בכדורסל הישראלי וזרים בולטים בליגת העל. למדור השני שלנו בחרנו את יותם הלפרין, אולי השחקן המעניין בליגה מחוץ למכבי תל אביב, מי שמנסה להפוך למנהיג של הפועל ירושלים.
איך הגיע למשחק?
אחרי קיץ בו כשל עם נבחרת ישראל ונתקל בביקורת צורבת, הלפרין חזר לשחק בארץ, כשהמטרה שלו היא להצליח באחת מהקבוצות שיותר קשה לתפקד בהן בכדורסל הישראלי. את רוב ההכנה לעונה הוא פספס בשל פציעה. כשהוא חזר בשבוע שעבר נגד מכבי אשדוד הוא רשם משחק רע, ללא נקודות, וירושלים הפסידה לאחת הקבוצות החלשות בליגה. ביום רביעי ביורוקאפ זה כבר היה יותם הלפרין אחר. הוא קלע 14 נקודות, הצטיין והוביל את הקבוצה לניצחון ביתי חשוב על אקדמיק סופיה.
פירוט המשחק
סטטיסטיקה - 8 נקודות (1 מ-2 ל-2, 2 מ-5 ל-3), 4 אסיסטים, ריבאונד אחד, 2 איבודים וחטיפה אחת. 10 נקודות מדד כללי.
כשהיה על המגרש - בני הרצליה - הפועל ירושלים 42:43
כשלא היה על המגרש - בני הרצליה - הפועל ירושלים 21:31
את המשחקים האחרונים פותח הלפרין על הספסל כשאת מקומו תופס אדם אריאל הצעיר. נגד הרצליה הוא נשלח לפרקט אחרי שלוש דקות, כשהקבוצה מפגרת בחמש נקודות. הדבר הראשון שהוא עשה היה להגיע למצב קליעה נוח, אבל ויתר עליו. במהלך המשחק יוותר קפטן נבחרת ישראל על ארבע זריקות נוחות נוספות, כנראה תוצאה של חוסר ביטחון.
פעולה נוספת שהגארד בן ה-29 הרבה לעשות היא לחדור לכיוון הסל בלי לזרוק. היו לו שבע חדירות לכיוון הצבע, שרק אחת מהן הסתיימה בליי אפ. ברוב המצבים הללו הוא לא איים על הסל וחיפש מסירה במקום זריקה. רק בשלוש פעמים זה נגמר בנקודות של ירושלים. הנקודות שלו הגיעו ממהלך יפה בו ביצע הטעיית זריקה, כדרר שמאלה וקלע מחצי מרחק ומעוד שתי שלשות פנויות.
על הלפרין מדברים בעיקר בנושא המנהיגות. לפחות ארבע פעמים הוא דיבר עם שחקנים על הספסל וניסה להסביר בתנועות ידיים. מי שזכו לשמוע את דעתו היו הגארדים זאק רוזן וחנן קולמן, ששיתפו איתו פעולה בצורה טובה ברבע האחרון. עוד נקודה שאפשר לשאוב ממנה עידוד בתחום הזה הייתה הרצינות ההגנתית שלו, בעיקר במחצית השנייה כשהמשחק כבר היה די גמור. פעמיים הוא היה הראשון לחזור להגנה ולעצור מתפרצות.
הרבע האחרון של הלפרין שווה התייחסות נפרדת. הוא היה הרוח החיה מאחורי ניסיון הקאמבק של ירושלים. הוא קלע מבחוץ, היה יותר אגרסיבי ועצר את כריס וורן ודן גרונפלד שעליהם שמר. בנוסף, ניהול המשחק שלו השתפר והוא ייצר שני מצבים נוחים לאלישי כדיר בפיק אנד רול. אלא שגם בדקות הטובות שלו הלפרין ויתר על שלשה ותקע התקפה שהייתה יכולה להביא את הקאמבק של ירושלים לכדי מימוש.
מסקנות
נתחיל מהסוף. הלפרין רשם משחק סביר, איפשהו באמצע בין היכולת הטובה בניצחון על אקדמיק סופיה ליכולת החלשה בהפסד לאשדוד. הבעיה הגדולה היא ההססנות של מי שאמור להיות המנהיג של הפועל ירושלים. הוויתורים שלו על לפחות 10 זריקות במהלך המשחק אמש מתפרשים כבעיה אגרסיבית, ומורידה את כוח ההרתעה שלו. במהלך המשחק שחקני הרצליה כבר לא האמינו שהוא יזרוק לסל, עד כדי כך שברבע הרביעי הדרך שלו לסל הייתה פתוחה לחלוטין, אבל הוא החטיא ליי אפ קל. עם קצת יותר אגרסיביות, הוא היה מגיע לקו העונשין, אלא שבכל פעם שהיה אפשרות למגע, הכדור יצא מהיד לכיוון שחקן אחר באדום.
הססנות היא ללא ספק תוצאה של חוסר ביטחון, אבל גם יכולה להיות תוצאה של אופי. לאורך כל הקריירה שלו סומן הלפרין כשחקן שמעדיף את המסירה על פני הזריקה, לא אחד שיכפה את עצמו על המשחק, מי שמעדיף שהשחקנים האחרים יעשו זאת. הבעיה מבחינת הפועל ירושלים היא שליד הגארד המנוסה אין את השחקן חסר המצפון עם הקליעה הטובה שייקח על עצמו את המשחק. כל עוד הלפרין לא ישתנה וייקח על עצמו יותר, הפועל ירושלים לא תתרומם ותהיה קבוצה טובה יותר, אלא אם תבצע שינויים בסגל.
פן נוסף שאפשר לבחון הוא משחק ההגנה של הלפרין, שאנשים בירושלים הגדירו אתמול כסוג של סימן שאלה לכיוון השלילי. במחצית הראשונה הוא נתפס מלווה את אבי בן שימול, אמנם לא השחקן שהוא הופקד עליו, לכיוון הסל, בעוד זה חוגג משחק נהדר. במחצית השנייה קפטן הנבחרת כנראה לקח את הדברים שאמר בראד גרינברג בחדר ההלבשה בצורה קצת יותר אישית, והוא סגר טוב מאוד את דן גרונפלד וכריס וורן. נדמה שכשהלפרין רוצה לשמור, המצב של ירושלים טוב יותר.
נסיים עם סימן השאלה הגדולה בקריירה של יותם הלפרין היכולת להנהיג. קבוצה עמוסה במתח וציפיות כמו הפועל ירושלים, צריכה מישהו שינווט. לאורך כל המשחק הגארד כיוון מהספסל, חילק הוראות ודיבר עם חבריו לקו האחורי על מה צריך לעשות כשיכנסו למגרש. בצד הזה, אין ספק שהוא הפתיע לטובה, אלא שמנהיגות צריכה להתבטא ביותר מדיבורים. בתור מנהיג אתה צריך להראות את הדרך, להוציא את הקבוצה שלך ממצבים קשים. את זה הלפרין לא עשה בכלל במחצית הראשונה והתקשה לעשות במחצית השנייה. אולי זו הפציעה שהשפיעה, אולי זה פשוט יותם הלפרין.
מה אמר ומה אמרו עליו
תסמכו על הפועל ירושלים שאחרי הפסד ליגה נוסף, יעשו שם חיים קשים לתקשורת. מלבד דרווין קיצ'ן הוחלט שאף אחד מהשחקנים לא רשאי לדבר. הגארד האמריקאי לא רצה לדבר על חברו לקבוצה וכך נשארנו עם המאמן בראד גרינברג ואנשי הקבוצה.
"אני רוצה להיות ברור: יותם הלפרין הוא שחקן מצוין, שחקן חשוב מאוד בשביל הקבוצה שלנו, אני מגבה אותו בכל הזדמנות", אמר גרינברג בהתייחסות למשחק של השחקן המוביל שלו והמשיך לגבי שאלת המנהיגות ואי לקיחת האחריות והזריקות במשחק, "הוא מנהיג באימונים. מנהיג זה לא אחד שצריך לזרוק כל המשחק, ואני תמיד מעודד אותו לזרוק. הוא מרגיש יותר טוב באימונים, רוצה להיות אגרסיבי. אני מאוד אוהב לאמן אותו".
אחד מאנשי ירושלים הוסיף לגבי הלפרין: "הפציעה שלו מתחילת העונה משפיעה ואפשר להוסיף לזה את הקיץ הלא קל עם הנבחרת. עכשיו מהמקום הזה הוא צריך לקחת אחריות וזה לא קל. ייקח זמן עד שהוא ישתלט על משחקים, אם בכלל. אין ספק שהוא היה צריך לקחת יותר זריקות בהתחלה כשלאף אחד אחר לא הלך, אבל עם הזמן אני מאמין שזה יראה יותר טוב".
