הסקאוטים של קבוצות ה-NBA והיורוליג שהגיעו לאליפות אירופה 2010 לנוער באו לעקוב בעיקר אחר שני שחקנים יונאס ולנצ'יונאס מליטא ואלכס לן מאוקראינה. על הדרך, היו אמורים לצפות בשני שחקנים נוספים שנוספו בפנקסים אלסנדרו ג'נטילה מאיטליה ורודי גובר מצרפת. האחרון, פוטנציאל מבחינת גודל שעד לאותה אליפות היה סוג של אלמוני, שחקן בקבוצת הנוער של שולה עם מבנה מפחיד של 2.08.
"נראה היה כאילו גובר הופך גבוה יותר תוך כדי האליפות", נכתב עליו באחד מדוחות הסקאוטינג, "אין ספק שיש פה שחקן שצריך לעקוב אחריו מקרוב. המבנה שלו הוא מבנה של שחקן NBA, ידיים ארוכות כפי שלא רואים בכל יום, ויכולת הגנתית שלא מצפים מילד כזה". מאותו הרגע לא הפסיקו נציגי קבוצות ה-NBA לעקוב אחר הסנטר הצרפתי, שייבחר הלילה (בין חמישי לשישי) בסיבוב הראשון בדראפט. השאלה היחידה שנותרה פה היא האם הוא בכלל יכול לממש את הפוטנציאל שטמון בו?
ב-NBA צופים דראפט פתוח: מי יהיה מספר 1?
מיהו מלך החסימות הבא של ה-NBA?
נזכרים בכישלון האירופאי הגדול בהיסטוריה של ה-NBA
הפוטנציאל
את עונת 2011/12 סיים רודי גובר כסוג של תעלומה בשביל לא מעט אנשים. מצד אחד, השם שלו הופיע כמועמד לגיטימי לדראפט 2014, אבל לא באמת ידעו כמה טוב הוא יכול להיות. המאמן הטורקי של שולה ארמן קונטר חשב שמסוכן מדי לתת לילד בן 19 את המפתחות של הקבוצה, והסנטר הצעיר קיבל רק 14 דקות בממוצע למשחק, אותם תרגם ל-4.2 נקודות, 3.6 ריבאונדים ו-1.3 חסימות בממוצע למשחק.
"אני מרגיש שאני יכול לשחק יותר, רוצה לשחק יותר ואהיה טוב יותר ככל שאקבל יותר דקות", אמר גובר לפני אליפות אירופה לנבחרות עתודה בקיץ האחרון. כמה שהוא צדק. ביחד עם ליאו וסטרמן הוביל גובר את הנבחרת הצרפתית לאחד מהישגי השיא שלה בשנים האחרונות מקום שני באליפות אירופה, ויכולת שיא במשחקים המכריעים של הטורניר 16 נקודות ו-12 ריבאונדים נגד סלובניה ברבע גמר, שבע נקודות, 10 ריבאונדים וחמש חסימות נגד ספרד בחצי הגמר ותשע נקודות, 10 ריבאונדים ושש חסימות בהפסד בגמר לליטא.
"רודי הוא שחקן יוצא מן הכלל", אמר עליו המאמן ז'אן אמה טופאן, "כשמסתכלים על מה שהוא עשה בטורניר הזה אתה רק יכול לחלום לאן הקריירה שלו יכולה להגיע. אני מאמין שבקרוב מאוד נשמע על ההתקדמות שלו. הכל אלמנט של דקות ואמונה, אם בונים סגנון משחק שמתאים לו, הוא יהיה מצוין, אבל אם משחקים על דברים שעדיין אין לו במשחק, לא צריך להתפלא שהוא לא מצליח".
המאמן הטורקי עזב בתחילת עונת 2012/13 את שולה ואת מקומו תפס הצרפתי ז'אן מנואל סוזה מלה האבר, שאתו נכשלה הקבוצה בצורה די מפתיעה אך הסנטר הלך וקיבל דקות משמעותיות. "אין ספק שכעת אני מרגיש יותר בטוח עם המשחק שלי", אמר אחרי שקלע 17 נקודות והוסיף שבעה ריבאונדים בניצחון על פויטייר. ככל שהתקדמה העונה המניה שלו רק הלכה וצמחה עד שבסוף חודש מרץ ניצב במקום העשירי בתחזיות הדראפט.
"היה ברור במהלך העונה לאן מועדות פניו", אומר העיתונאי הצרפתי פיליפ טיניסה, "הוא נשאר בשולה רק כי הובטחו לו דקות משחק על ידי המאמן החדש, והוא ידע שהוא הולך לשחק והרבה. בהרבה מקומות באירופה כבר רצו לשים עליו את היד כמו שעשו על ליאו וסטרמן לפניו, אבל הייתה לו מטרה ברורה להתקדם ככל שיותר בדירוג הדראפט, והוא עמד בזה".
המדידות
לקראת הדראפט נערכים מספר מבחנים לשחקנים המובילים כדי לבדוק את האלמנטים הגופניים שלהם. בין היתר נמדדת המהירות, יכולת הקפיצה וגם הגובה והמשקל המדויק. רודי גובר, שצמח בינתיים לגובה 2.17, נכנס להיסטוריה של ה-NBA Combine, כפי שנקרא המחנה הזה בשתי קטגוריות שונות. מוטת הידיים של הצרפתי נמדדה כ-2.39 מטר, החמישית בכל הזמנים, והוא מסוגל להגיע עם הידיים לגובה של 2.95 מטר, הרביעי בכל הזמנים, כשאף לא אחד מהשחקנים שהקדימו אותו דרך על פרקט ה-NBA.
"הנתונים הפיזיים של גובר הם דבר יוצא מן הכלל", אמר עליו סקאוט של אחד מקבוצות ה-NBA בכתבה לעיתון "לאקיפ". אלא שלצד המדידות החיוביות הגיעו עוד מספר דברים שגרמו לקבוצות ה-NBA דאגה, בעיקר בנושא הזריזות והכוח. "יש הרבה דברים שאפשר לעבוד עליהם, אבל רואים שיש פה מוגבלות מסוימת שנגזרת מהגובה שלו", נכתב בהמשך אותה כתבה, "מי שבסופו של דבר יבחר בו וייקח אותו כפרויקט יצטרך לדעת שיש פה איזושהי תקרה ברורה שלא ניתן לעבור אותה".
הבעיות והמעלות
רודי גובר נמצא כבר כמעט חודשיים בארצות הברית, נבחן על ידי כל קבוצה וכל מאמן אפשרי. ככל שעוברים הימים, כך החששות כלפי הסנטר הצרפתי הופכים גדולים וממשיים יותר. "פתאום מתחילים לגלות שכל מה שאמרו עליו לפני שהוא הגיע לכאן לא בדיוק תואם את המציאות", נאמר על ידי אחד המאמנים באורלנדו, "הוא גדול ומרשים, ורואים שהוא עובד על הגוף שלו כדי להתפתח, אבל מבחינה התקפית מדובר באחד השחקנים המוגבלים ביותר שהתאמנו פה בשנים האחרונות".
דוח הסקאוטינג המלא על גובר שפורסם באתר דראפט אקספרס מספר על שחקן שמעורב רק ב-9.7 אחוזים מהזריקות לסל של שולה בממוצע למשחק לאורך העונה, אם בזריקה עצמה, או במסירה. את רוב הנקודות שלו הוא עושה באזור הטבעת, אם בקבלת כדור בסיום פיק אנד רול, בריבאונד התקפה או בסיום מתפרצות. היכולת של גובר לעשות נקודות עם הגב לסל או בבידוד כמעט ולא קיימת, וגם היכולת האתלטית שלו מוטלת בספק, "הוא לא מתקרב לג'אוויל מגי או דיאנדרה ג'ורדן", כך על פי הדוח.
הכוח הגופני הוא עוד תכונה שלא גורמת לאנשים להתרשם מגובר. "לצדו נבחן זמן רב הסנטר מוחמדו ג'ייטה", מספר פיליפ טיניסה, "כשמסתכלים עליו מול רודי אתה רואה כמו את דוד מול גוליית. ג'ייטה הוא הר אדם, אחד שמסוגל להשתלב בכוחניות מול כל סנטר שיעמוד מולו, אבל קצת יותר מוגבל בתנועתיות שלו". עוד נכתב לרעתו במהלך החודשיים כי אין לו את היכולת הבסיסית להרים זריקה מחוץ לצבע והוא לא מנסה לפתח יכולת כזאת, ונוטה קצת להסתרבל כשהוא מנסה לכדרר.
מצד שני, כל מי שראה את גובר בפעולה, מתרשם מהידיים הרכות שלו והיכולת ההגנתית. "אתה יכול למסור לו כדור שלושה מטרים ממנו והוא ימצא את הדרך לתפוס אותו, זה דבר יוצא מן הכלל", צוין באותו הדוח, "היכולת הזאת תגרום לכך שהוא ישתלב נהדר בקבוצות שנוהגות למסור כדורים קשתיים לשחקנים שלהם". באימונים באינדיאנה בסוף השבוע שעבר ציינו כי השחקן שונה מאוד מרוי היברט בהרבה תכונות אבל בכל הקשור לחסימות וליכולת ההגנתית, "הוא לא רחוק ממה שרוי הגדול יודע", נכתב באתר הרשמי של הפייסרס.
ההימור
היכולת הלא מרשימה במבחנים גרמה ליועציו של גובר להתלבט האם להוציא את שמו מהדראפט בדיוק כפי שעשה הקרואטי המבטיח דריו שאריץ', ולנסות את מזלו בשנה הבאה. אלא שהתחושה הייתה שאם גובר לא יתפוצץ כבר בשנה הבאה, הוא עלול למצוא את עצמו בכלל מחוץ לדראפט 2014, ולכן הוחלט להשאירו. "יודעים שהפוטנציאל האמיתי של רודי ימומש רק בעוד כמה שנים, ואם תהיה לו שנה הבאה שנת דריכה במקום, הוא יכול לשכוח מה-NBA", אומר פיליפ טיניסה.
בימים אלה מדורג גובר בין המקום ה-20 ל-25 בדראפט, רחוק מזה שחלם להיבחר בו, אבל גם המקומות הללו לא ריאליים לעומת סט היכולות המוגבל שהוא מציג. "לא מעט פעמים קבוצות NBA בוחרות בשחקן על פי הפוטנציאל שיש לו, במיוחד כשהוא מגיע מעבר לים", התייחס סקאוט בינלאומי בכתבה בלאקיפ על גובר, "אנחנו נמצאים היום בעולם שבו אתה יכול לבחון את השחקן לפני שלוקחים אותו, מה שמקטין את הסיכוי שתבחר שחקן שהוא בכלל לא מה שחיפשת. המבחנים הם אלה שיקבעו בסופו של דבר עד כמה גבוה או נמוך השחקן ייבחר. רודי גובר ייבחר בדראפט בסיבוב הראשון, אבל לא גבוה כמו שחלמו".
אז מה הסיכוי שבעוד כמה שנים נוכל לדבר על הסנטר הצרפתי במונחים של כוכב? "ברמה האירופית, אין ספק שמדובר בשחקן שיכול להיות כוכב ביורוליג", התייחס אליו ג'ואקים נואה לפני כחודש, "עכשיו השאלה היא האם הוא יוכל לבנות את עצמו גופנית ולעמוד במעמסה של משחקים ב-NBA. כל עוד הוא לא יעשה את זה, הוא יצטרך למצוא משהו מיוחד במשחק שלו שיהפוך אותו לשחקן גדול. בינתיים הוא לא שם".
אזור ה-NBA של וואלה! ספורט