לפני שלושה חודשים וחצי סרינה וויליאמס הפסידה בסיבוב הראשון של הרולאן גארוס, בפעם היחידה ב-49 טורנירי גרנד סלאם בקריירה המפוארת שלה בה לא עברה אפילו סיבוב אחד. מאז המאזן שלה הקיץ עומד על 1:26, וכולל זכייה בווימבלדון, במדליית זהב אולימפית בלונדון, והלילה (בין ראשון לשני) היא הוסיפה גם זכייה באליפות ארצות הברית עם 2:6, 6:2, 5:7 אדיר על ויקטוריה אזרנקה בגמר בלתי נשכח.
"הייתי אומללה אחרת ההפסד בפאריס", הסבירה סרינה אחרי הניצחון. "מעולם לא הייתי כל כך עצובה אחרי הפסד. אבל התאוששתי מזה. אומרים שלפעמים טוב להפסיד...". האמריקאית שתחגוג בסוף החודש את יום הולדתה ה-31 שמטה רק 19 משחקונים בטורניר עד הגמר אבל נתקלה בהצגת טניס של המדורגת ראשונה בעולם, שכבר נגעה בניצחון אבל לא יכלה לעוד קאמבק אופייני של הלוחמת הכי גדולה בענף.
"אני באמת לא מאמינה שניצחתי", הודתה סרינה, שהייתה רחוקה שתי נקודות מהפסד בפיגור 5:4 במערכה השלישית. "באמת שכבר הכנתי את נאום ההפסד שלי, כי חשבתי 'וואו, היא משחקת נהדר'. אני ממש המומה שזה מה שקרה. זה באמת היה משהו מדהים. ידעתי שזה עומד להיות קיץ ארוך, אבל ידעתי שאצליח אם אתרכז בו. ידעתי שאני יכולה להיות רק שחקנית טובה או להיות אלופה בקיץ הזה, אבל מעולם לא ציפיתי לזכות בכל התארים האלה, והתואר הזה ממש היה מדהים. הכל היה כל כך מדהים, כך שזה היה פשוט נפלא".
האחות הצעירה לבית וויליאמס חגגה תואר גרנד סלאם מספר 15, וזכייה רביעית בפלשינג מדו, כשהראשונה הגיעה ב-1999 כשהיא הייתה רק בת 17. "אני באמת חושבת שמה שמגדיר אלופה הוא לא ניצחונות אלה הדרך בה היא מתאוששת כשהיא נופלת", אמרה סרינה, שהפכה לטניסאית הראשונה שחוצה את רף 40 מיליון הדולר שהרוויחה רק מטניס. "נפלתי מספר פעמים, ובכל אחת מהן פשוט קמתי והתאוששתי, והתפללתי שאוכל לחזור לרמה בה הייתי קודם אז אני מרגישה ממש נהדר שעכשיו הצלחתי לעשות את זה. זה כמו שאתה רואה אנשים כמו מוחמד עלי, למשל, שהוא אדם שלם שתמיד הערצתי .הוא הלך לכלא לזמן רב וחזר להיות אלוף".
בצד השני נותרה אזרנקה מתוסכלת אחרי שנתנה פייט אדיר לפייבוריטית המקומית. "אני חושבת שזה היה גמר נהדר", אמרה הבלארוסית, שהגיעה למשחק עם מאזן של 2:32 על משטחים קשים השנה ו-0:12 במשחקים שהגיעו למערכה שלישית ב-2012. "זה כואב מאוד להפסיד משחק צמוד, ולדעת שאת כל כך קרובה אבל לא השגת את זה. אבל כרגע אין לי שום חרטות. הרגשתי שנתתי הכל. האם זה היה יכול ללכת לצד שלי? כנראה שכן, אבל זה לא מה שקרה. זה באמת באמת כואב, והרגש יוצא ממך ואת מרגישה עצובה, אבל זה הזמן להבין מה קרה כאן. היה משחק נהדר וצמוד, שלא הלך לצד שלי".
על יריבתה, שניצחה אותה כעת ב-10 מתוך 11 מפגשים, אמרה המדורגת ראשונה בעולם: "היא אף פעם לא מוותרת. אין ספק שהיא שחקנית קשוחה יותר מנטלית, ויש לה את הכוחות לעשות את זה".
