עירוני קרית שמונה השלימה אתמול (רביעי) כצפוי את העפלתה לשלב הפלייאוף של מוקדמות ליגת האלופות אחרי שסיימה ב-2:2 את משחק החוץ מול נפטצ'י באקו (2:6 בסיכום שני המשחקים). ביום שישי תדע האלופה מי היריבה האחרונה שתעמוד בינה לבין שלב הבתים של המפעל היוקרתי. חמש היריבות האפשריות הן: באזל, אנדרלכט, סלטיק, באטה בוריסוב ודינמו זאגרב.
בינתיים בקבוצה חושבים לא מעט על חיזוק, כאשר מתברר כי האלופה מעוניינת בפיראס מוגרבי, קשרה של מכבי נתניה, וצפויה לפנות אליו כבר בימים הקרובים. מוגרבי מועמד גם למכבי חיפה, ובסביבתו של השחקן אמרו שנכון לעכשיו הוא מעדיף להגיע לירוקים. בנתניה ממתינים להתפתחויות בעניינו של מוגרבי, שכן העברתו תניב רווחים מדמי ההשבחה שלו.
התפרצות השמחה וההתלהבות בחדר ההלבשה בבאקו בסיום המשחק של קרית שמונה הזכירו את התמונות מימי חגיגות האליפות. השחקנים החלו בשירים, ריקודים וחגיגה גדולה שכללה בעיקר שירים על מענקים שמנים וליגת אלופות. גם מאמן הקבוצה גילי לנדאו התרגש בסיום ועבר שחקן שחקן כדי ללחוץ לו את היד ולהעניק חיבוק חם עם מחמאות ואמר: "כל הכבוד שעשינו את זה ובעיקר שעשינו את זה ביחד. אני גאה בכם".
הבעלים איזי שירצקי, שרווה נחת מהקבוצה בימים האחרונים אמר בסיום המשחק: "היה לילה מאוד מרגש שמשדרג את המועדון. מגיע לגילי ולכל הצוות המקצועי, המנהלתי והרפואי כל הכבוד. נמשיך לעבוד ולהיות צנועים. נצטרך לעבוד קשה כדי להגיע לבית האלופות. זו משימה קשה אבל אפשרית". אגב, שירצקי הבטיח לכל שחקן בקבוצה מענק עלייה מכובד של 10,000 יורו נטו ועוד 5,000 יורו ברוטו.
לא רק נחת ושמחה יש לשירצקי, בעקבות ההעפלה לשלב הבא המועדון הבטיח לעצמו הכנסה של 2.1 מליון יורו בתוספת 260 אלף יורו מענק עלייה לכל אחד מהשלבים ששוחקו עד כה). אם הקריה תודח בפלייאוף האלופות, היא תשחק בשלב הבתים של הליגה האירופית (ותבטיח הכנסות של לפחות עוד מיליון יורו). שלב הבתים בליגת האלופות יהיה שווה 7.2 מיליון יורו לפני מענקי נקודות וחלוקה יחסית בהכנסות מאופ"א.
הקשר אדריאן רוצ'ט, שבישל את השער הראשון לברק בדש התייחס לתחושות ביום שאחרי ואמר לוואלה! ספורט: "התחושות הן מדהימות. הרגשה של עשיית היסטוריה עם המועדון. להגיע לזירה האירופאית ולהוכיח את עצמנו. אמנם לא הברקנו במשחק אתמול, אבל התוצאה הכי חשובה והשגנו אותה". לגבי היריבה העדיפה בשלב הבא אמר רוצ'ט: "כרגע אין העדפה ליריבה. אם נודה באמת אני בטוח שרוב הקבוצות ירצו לקבל אותנו כי אנחנו קבוצה אנונימית".
דני עמוס המצוין עדיין לא כל כך עיכל: "אנחנו קצת המומים מהכל, יש תחושה שזה לא אמיתי וזאת חוויה מטורפת. זה היה אחד המשחקים הקשים שלנו ולמרות זאת הצלחנו לעבור שלב. אני שמח שיש פה חבורה של גברים, הייתה שמחה ענקית בחדר הלבשה". גם השוער התייחס לקבוצות שיכולות להזמין להם ההגרלה: "לא יודע מול איזה קבוצה נשחק, אבל ברמות האלה זה באמת כבר לא משנה כי כל הקבוצות מצוינות. ננוח קצת מהכל וכבר ביום שבת יש לנו משחק".
ברק בדש היה נרגש ואמר: "זאת הרגשה מדהימה, עשינו משהו מדהים והיד עוד נטויה. זה חלום שמתגשם בשבילי, הבאנו כבוד למדינה ובמיוחד לקריית שמונה, היסטוריה! אנחנו רחוקים 180 דקות מהחלום הכי גדול שלנו, אבל זה הולך להיות קשה מאוד. אני עדיין לא כל כך מכיר את הקבוצות בשלב הבא, נחכה להגרלה ונקווה שהיא תהיה כמה שיותר קלה".
החלוץ שמעון אבוחצירא התייחס אף הוא לרגעים המאושרים: "זאת תחושה מדהימה שאי אפשר לתאר במילים, הרגשה מדהימה. הייתה לנו מטרה והיא לעבור ועמדנו במשימה". על הסיכויים להגיע לשלב הבתים של ליגת אלופות אמר החלוץ: "אין הגרלה עדיפה. רק קבוצות חזקות נמצאות בשלבים הללו אז לא משנה מי תגיע. זה כבר שלב של קבוצות ברמה הגבוהה של אירופה. אנחנו תמיד מאמינים שאפשר להמשיך קדימה, אבל צריכים לעבוד הרבה יותר קשה ואני מקווה שנעשה את זה".
