עד לפני מספר חודשים, עננת ההשאלה ריחפה סביב הישארותו של ריצ'רד הנדריקס במכבי תל אביב, אולם כעת מאזן הכוחות התהפך. למרות שהנהלת מכבי מקיימת מו"מ ממושך עם הנדריקס, היא אינה מצליחה להבטיח את הישארותו. בינתיים, הנדריקס הפך לשחקן בולט יותר ויותר ולשם חם במועדונים עתירי תקציב כמו ריאל מדריד, צסק"א וברצלונה, שמתעניינים בפורוורד כבר לעונה הבאה.
עד עתה מיאן הנדריקס להתייחס לקיומו של המו"מ בינו לבין הקבוצה ולשאלת הישארותו בקבוצה, אולם בראיון לוואלה! ספורט הוא עשה זאת לראשונה, כשהוא מסרב להתחייב על המשך דרכו בקבוצה. "כדורסל בסופו של דבר זה עסק. ואם יהיה לי משהו ש'ייגע' בי ויעניין אותי- אלך אחריו", הוא אומר. "מה ינחה אותי בהחלטתי? לא רק הכסף. יש הרבה מאוד פקטורים שמעורבים בזה, אני פשוט אצטרך לשבת ולשקול את כל ההצעות, אין משהו אחד שישבור את השיקול. יש את העניין הכספי, המיקום, הליגה בה תשחק. אין דבר אחד, צריך לקבל את העצה, לקחת את ההחלטה וברגע שאתה מחליט - לחיות איתה. בדיוק כפי שהחלטתי כשחתמתי במכבי בשתי העונות האחרונות".
המניות שלך בעלייה. בעקבות היכולת שלך לאחרונה הפכת לאחד הגבוהים המדוברים באירופה. כבר היום מזכירים אותך בהקשר של קבוצות בכירות בספרד, כמו ריאל מדריד וברצלונה, כמו גם קבוצות רוסיות, כשבמקביל מכבי מנהלת מו"מ זה זמן רב על המשך דרכך בקבוצה. האם באופן אישי זה משפיע עליך?
"אם לא נתתי לשמועות על קאחה לבוראל להשפיע עליי - אז בטח שלא אתן לזה להשפיע עליי. באופן אישי אני שחקן שתמיד מנסה להתרכז במשימה שיש לי כאן. הייתי במצבים שבהם היה לי חוזה וקבוצות אחרות התעניינו, ולמדתי מניסיון העבר שהכי חשוב להמשיך להיות מרוכז במה שאתה עושה בעונה הנוכחית, אין דרך אחרת. זה מה שאני עושה. יש לך נציגים שאתה שוכר כדי שינהלו את המו"מ עבורך ויטפלו בדברים האלו. אם ממשיכים להיות מרוכזים בדברים שאתה לא יכול לשלוט עליהם, זה פחות ישפיע עליך. זה מה שאני מנסה לעשות ולא מתרכז בשאלה אם אמשיך במכבי או אהיה במקום אחר".
משחקי שליטה
להנדריקס יש שלושה תחביבים מרגיעים: מוזיקה, הרבה מוזיקה והכנת סקרץ' בוק (ספר תמונות) שבו הוא מדביק תצלומים שלו ושל מכבי. לצורך כך, אחרי משחקים הוא מחפש תמונות בעיתונים. "זה דבר שאני עושה בקביעות ואוהב, שיהיה למשפחה שלי שנמצאת בצד השני של העולם, וגם לעתיד", הוא מגלה.
ובעוד על העתיד מדבר הנדריקס בחיוך, העבר הקרוב לא האיר לו פנים. שנתיים נמצא הנדריקס במכבי תל אביב, שבמהלכן הוא היה כנראה השחקן הכי פחות מוערך בקבוצה. כאמור, לא מעט דובר שם על מעבר שלו לטאו ויטוריה, אך המאמן דיוויד בלאט נלחם על הישארותו. כעת, בהגיעו לגיל 25, הנדריקס קוטף את פירות הסבלנות והעדינות שלו. כשהפך לשחקן משמעותי בקבוצה. "זה לא שהיכולות שלי השתנו. אולי זו הגישה של האנשים סביבי שהשתנתה כלפיי", הוא סבור. "אני לא מרגיש שינוי בעצמי. אני לא מסוג האנשים שמחפשים פידבקים מאנשים אחרים, אני יודע מה אני יכול לעשות ואת העבודה שלי. אני לא מחפש את ההכרה מאנשים מסביב, כל עוד הקבוצה יודעת מה אני יכולה להביא ולתרום ".
אתה מרגיש שאתה זוכה לכבוד שלא קיבלת כאן בעונה שעברה?
"אולי הם ירגישו שיש להם יותר כבוד אליי, וכמובן שזה מוערך על ידי, אבל זה לא משנה את הגישה שלי לגבי הדברים שעשיתי בעבר. לי חשוב לעבוד כמה שיותר קשה ולהראות עקביות במה שאני עושה".
היית מועמד לעזוב לא אחת את מכבי, כשמצ'באן הגיע לקבוצה. עונה אחרי כן רצו להשאיל אותך לקאחה לבוראל. זה פגע בך?
"כל פעם שיש חוסר ודאות ואתה לא יודע מה יקרה משפיעה, אבל בסופו של דבר, אם זה גרם לי לכך שאימון או שניים לא הייתי עצמי, זה לא משמעותי. עברתי את זה בקלות. אני לא ממש מתייחס לזה, כי זה אחד הדברים שקורים כשאתה כדורסלן מקצוען. אני מבין איך דברים עובדים מבחינת התנהלות של קבוצות בסיטואציות שונות. זה חלק מהעבודה שלך לתעל את זה לאן שצריך ולהמשיך להתרכז. תשלוט במה שאתה יכול לשלוט, זו גישה שלמדתי עוד לפני הרבה זמן ואקח לעתיד".
"אני יכול להנהיג על הפרקט"
בלאט אמר שהוא נשכב על הגדר עבורך.
"זה באמת מחמיא שמאמן נלחם עבורי, בייחוד לאור העובדה שדיוויד הוא מאמן עם הרבה יכולות ועובד קשה. הוא אימן לא מעט אתלטיים גדולים וזכה בתארים. בשבילי, המשמעות של כל זה היא שאתן את כל מה שיש לי עבור בלאט והקבוצה.
זה חיזק את הקשר שלך עם בלאט?
"אני שחקן שעובד קשה, אבל כל הסיפור הזה בהחלט גורם לי להתאמץ אפילו יותר. בין בלאט וביני יש יחסים של כבוד והערכה הדדית, הוא עובד הרבה וקשה, יש לו מחויבות להיות הכי טוב, והניסיון להשיג שלמות מרשים. למדתי הרבה מדיוויד".
באיזו עמדה אתה מרגיש יותר נוח?
"גם בהגנה וגם בהתקפה אני יכול לשחק כ-4 או 5, בגלל המצ' אפ בקבוצה. האם אני אהיה קלע יותר טוב מאשר שחקנים אחרים בעמדה 4? לא, זה תלוי בסיטואציה של הקבוצה, לעשות את מה שאני יכול. אם זה אומר שאני צריך לשחקן בעמדה 4, אני יכול לעשות את זה כך גם בעמדת הסנטר".
לדעת כולם היכולת שלך שודרגה. במה זה בא לידי ביטוי לדעתך?
"אני מנסה לשפר את המשחק שלי ואני שם על כך דגש העונה. יש לא מעט סיטואציות על המגרש בשלוש הליגות בהן אנו משחקים, וזה מעניק לי הזדמנות לקבל יותר חשיפה על הפרקט ולהראות את היכולות שלי. זה עוזר לי להראות שאני יכול להנהיג על הפרקט ולהשיג ניצחונות איכותיים".
"לא אבוא לשחקן ואגיד לו מה לעשות"
על אף היכולת הטובה שהוא הציף בה את המגרש בעונה החולפת, השחקן מעדיף שלא להתרברב. "זה שילוב של האופי שלי ומה שספגתי כשהייתי קטן. הגעתי מעיירה קטנה של אנשים שעובדים קשה וצנועים. זה חלק ממני ומאיפה שהגעתי", הוא מסביר את שורשי הענווה.
אתה מחשיב את עצמך כמנהיג?
"אולי הסטייל שלי לא מתאפיין בכך שאני מנהיג קולני, אני לא אדם שיעמוד מול שחקן אחר ויתחיל להגיד לו מה הוא צריך לעשות, גם אני לא מושלם וצריך להשתפר בהרבה דברים . אבל אני חושב שאני מנהיג בכך שאני מגיע למגרש בגישה חיובית ומתאמץ. בכך אני רואה את עצמי מנהיג. לא משנה מה קורה וכמה אתה עייף, הכל יהיה בסדר. זה פשוט האופי שלי".
הפכת לשחקן חמישייה. דחקת את סופו לספסל.
"כשהשם שלי נקרא אני אוהב להראות מאמץ, זה אני. זה לא שדחקתי שחקנים אחרים מהרוטציה, אני מתרכז בעבודה שלי ודווקא רוצה שנזין אחד את השני".
את המעמד המקצועי החדש שלך רכשת, כנראה, דרך ההגנה. אתה רואה את עצמך כשחקן בעל אופי הגנתי יותר, או כשחקן בעל אופי התקפי?
"אני דווקא חושב ששניהם, אבל עדיין צריך להשתפר בשני התחומים".
אומרים שאת רוב הנקודות שלך אתה משיג בעזרת תנועה בלתי-פוסקת ו"חוש שישי" בנוגע למיקום מתחת לסל. עם זאת, הרבה פרשנים אומרים שאין לך כוח התקפי בולט, ואתה בעצם עושה הכל - משחק טוב עם הגב לסל, יכולת אחד על אחד טובה, חוש מצוין לריבאונד התקפה. אתה מסכים עם הטענות האלה? ואם לא, איך היית מגדיר את נקודות החוזק שלך בהתקפה?
"אני מודע שאני לא תמיד הכי טוב ביכולות בהתקפה, אבל יש לי כמה נשקים שאני יכול להביא למשחק. ככל שאני לומד יותר את הכדורסל האירופאי אני נהיה טוב יותר ומשתפר".
"NBA? זה היה חלום רק כילד"
בטופ 16 התחלת לקלוע הרבה יותר נקודות מאשר בשנה וחצי האחרונות. פעם היית ניזון בעיקר מה'שאריות' של השחקנים האחרים, לא נחשבת לשחקן מטרה בפני עצמו. היום נראה שהחברים שלך לקבוצה מחפשים אותך ורוצים להשתמש ביכולת הסיום שלך. מה הביא לשינוי הזה?
"אני לא חושב שאני יותר שחקן מטרה מאשר הייתי בעונה שעברה, יש לא מעט שחקנים בקבוצה שהם מאוד כישרוניים. אני מבין איזה שחקן אני. יש לי כמה מהלכים שמשפעים על המשחק לטובה, כשאני מקבל את הכדור אני יודע איך לסיים את המהלך בצורה חזקה".
הרגשת אנדרייטד? זה מפתיע אותך שהפכת לאחד השחקנים המדוברים ביורוליג?
"זו הרגשה טובה שאנשים שמים לב אליך, אבל גם בעונה שעברה היו לי לא מעט משחקים טובים, כמו בטופ 8 , אם זה ריבאונדים או חסימות שעשיתי, לפעמים החלקתי בעונה שעברה לשחקן שמאחורי הקלעים וזה בסדר מבחינתי. זה לא אני שהשתנתי, זו הגישה של האנשים סביבי אליי. אני עבדתי קשה בעונה שעברה וגם עושה את זה השנה. זה בהחלט מחמיא שאנשים שמים לב אלי, אבל זה לא אומר שלא אמשיך להשתפר.
יש בך איזה רצון לנסות להגיע ל- NBA בקיץ? נראה שאתה בפריחה ובגיל הנכון. ג'רמי פארגו ניצל בעונה שעברה עונה טובה כדי למצוא חוזה, ואולי זו גם ההזדמנות שלך.
"גדלתי בארה"ב וצפיתי בליגה הזאת, תמיד רציתי להיות חלק מזה ולהיות חלק מהשושלת הזאת. הכדורסל האירופאי נתן לי את ההזדמנות להשיג את החלומות שלי בכדורסל ולחיות חיים נוחים וגם לחוות הצלחה, בעיקר במכבי שיש בה הרבה תומכים ואוהדים שמעריכים אותך".
איך אתה חושב שתתמודד שם, כפאוור פורוורד נמוך יחסית?
אני אשמח לשוב ל NBA- ולבדוק כמה הכישרון שלי עומד לפני ומתמודד עם הכישרונות הכי טובים בעולם. אני שחקן כדורסל טוב, ואם תגיע ההזדמנות בקבוצת NBA תהיה אפשרות. אם זה יקרה זה יקרה, אבל בסופו של דבר אני אשב ואקח את העצה הכי טובה שאקבל לגבי המשך הקריירה. לא הייתי קורא לזה חלום. בעבודה שהשקעתי זה היה חלום כילד והגעתי למצב שזו הייתה אפשרות ממשית, כך שזו עדיין אופציה. אם זה יקרה זה יקרה, ואם לא אז לא".
"אדריאטית? אני דווקא אוהב את זה"
האם השתתפות בליגה האדריאטית פוגעת בקבוצה?
"מבחינה מקצועית ובסיטואציות מסוימות יותר, מנוחה בין משחקים הייתה מעניקה לנו הזדמנות טובה להגיע מוכנים יותר ולנצח משחקים, כי קבוצות לפעמים מגיעות לאחר שהיה להן שבוע ואף יותר לפעמים להתכונן מולנו, לאחר שנחו גופנית. לפעמים זה גובה מאיתנו מחיר, אבל בשורה התחתונה אני לא חושב שצריכים תירוצים. זה מדד ליכולות ולמקצועיות שלך".
לא מעט שחקנים דווקא מתלוננים על הליגה האדריאטית.
"אני דווקא אוהב את זה. אין לי בעיה עם זה. כל החיים צפיתי ב-NBA וגם להם יש לו"ז צפוף. אני בן 25, ולמישהו בגילי לשחק 80 משחקים בעונה זה אתגר גדול. אני חושב שהליגה האדריאטית מאופיינת בקבוצות שעובדות קשה, ומאתגר אותי לבחון עד כמה אני יכול להיות מקצוען בכל ערב נתון, אם זה באדריאטית או בליגה הישראלית".
אי העפלה להצלבה תסמן את העונה ככישלון?
"המטרה עבורנו היא תמיד אליפויות, אז כל דבר פחות מזה הוא אכזבה. העונה שעברה היתה מוצלחת. אנחנו עובדים קשה כדי להצליח גם העונה ולשחק כקבוצה. האכזבה הכי גדולה שלי היא שבעונה שעברה לא הלכנו עד הסוף ביורוליג, זה אולי הדבר הכי קשה שקרה לי במכבי. היתה לנו עונה מדהימה, והיה לי קשה לעכל את זה שלא לקחנו את היורוליג".
יש תחושה שמכבי, למרות עונה שעברה מצוינת ועונה נוכחית סולידית, לא מצליחה להתקרב לקבוצות הגדולות באמת באירופה. איפה אתה מדרג את מכבי בכושרה הנוכחי?
"אני חושב שכולנו באותה רמה. יש הרבה קבוצות טובות ביורוליג. יש גם קבוצות שאנחנו הבסנו פעמיים כשיש תחרות, אז בעיני חבל שהפסנו לברצלונה או בגמר לפנאתינייקוס בעונה שעברה,אבל עדיין אנחנו חלק מהצמרת האירופית".
מה אתה חושב שיהיה הישג ראוי מבחינתכם העונה?
"לזכות בכל המפעלים, לשחק טוב בכל המסגרות שלנו. כמובן שזה מתחיל בכך שאנחנו צריכים להשיג ניצחון הערב מול ז'לגיריס, לפני שבכלל נחשוב על המשחק של ברצלונה וקאנטו".