דייויד בלו יודע בדיוק מה הוא רוצה לעשות כשיפרוש מכדורסל: "להגיש תכנית טלוויזיה במשבצת של עשר בערב בארה"ב". למרות שהוא רחוק מפרישה (31) והעיתונות בארץ אף פעם לא עשתה לו ולקבוצה שלו חיים קלים ("לא כל השחקנים במכבי משתגעים על התקשורת בישראל"), הוא כבר סימן את תקשורת הספורט בתור היעד הבא שלו.
זהו בלו החדש שלו יותר, בוגר יותר, בטוח יותר. אלמנטים שבולטים מאוד במשחק שלו העונה, אליו אפילו התווספה החדירה לסל מדי פעם כמו שראינו באיסטנבול (בלו מוביל את קלעי מכבי באחוזים לשתיים ולשלוש - % 68.4 ו- 42.9% בהתאמה). מצפים לו שלושה משחקים בארבעת הימים הקרובים, אישתו כורעת ללדת, בתו חלתה ויש לו גם את הראיון הזה על הראש אבל בלו מפוקס, חד, מתמודד עם הכל. "זה בזכות העובדה שהתחלתי ללמוד שוגון וקונג פו", הוא מסביר.
"זה תהליך יומיומי של לחיות טוב ולהישאר בריא ורגוע", ממשיך בלו. "גם השינוי במשחק שלי נובע מזה שחשוב לי להישאר צנוע ולהישאר בריא. בהתקפה, במקום לחשוב מה יהיה אם אפספס את הכדור, אני יוצא לפרקט בלי לחץ ומנסה ליהנות מכדורסל. היום אני פשוט נהנה מהמשחק כפי שנהניתי בתיכון, ואז אני מגיב טוב למצבים. גם פיזית אני מרגיש שהרגליים יותר טובות, שאני יכול לזוז בצורה מהירה יותר".
***
מהפכת הבריאות הפיזי-מנטלית של בלו הייתה הדרגתית, אבל רק כעת, כשהוא סוגר כבר שלוש שנים רצופות במכבי, היא מניבה פירות שאפשר להריח מרחוק. הוא כבר לא הרוצח השקט של מכבי תל אביב, הוא סוג של סמל. כן. הסטטוס במועדון הוא באמת של ישראלי והוא נכנס ללב של הרבה אוהדים. "אני מרגיש כמו תמיד, רק יותר מנהיג", הוא מחדד, "בייחוד במשחקים קריטיים וברגעיים קריטיים. בזמן לחוץ אני מרגיש כמישהו שיותר מרגיע על המגרש מאשר בעבר. דיוויד (בלאט ו.כ) אמר בתחילת העונה שיש שחקנים שלא צריך להגיד להם מה לעשות על המגרש. אני יודע בעצמי מתי אני טועה ומתי אני עושה מהלך נכון. כך שעבורי כדורסל זה לא משהו שבנקודה הזו אני צריך ללמוד. אני מרגיש שבלאט בוטח בי שלא אעשה משהו נמהר ברגעים האלה".
דווקא יש הרגשה שבלאט הקפדן שיפר וגיוון אותך כשחקן, ואפילו התחלנו לראות ממך יותר חדירות לסל.
"דבר אחד שבלאט מעיר לי, ובצדק, זה שאני צריך לקחת יותר ריבאונד ואני רוצה לשפר את זה. בכלל, דיוויד תמיד דואג להגנה, ורוב ההערות שלו הן על הגנה. שואלים אותי על כך שהתחלתי להציג הגנה, אז אם יש משהו שלמדתי מצביקה שרף - זה את חשיבותה. אני רוצה אפילו להפוך לשחקן ההגנה הכי טוב של מכבי העונה, ה-MVP של העמדה הזו. הגנה מניעה אותי במשחק. כששיחקתי תחת צביקה כעסתי כי רציתי לשחק, כמו כל שחקן שרוצה. מה שלא הבנתי זה שאתה צריך להרוויח את הזכות לשחק. עבדתי מאז ואני מודה לשרף, כי זה המסר שלמדתי אחרי שעזבתי את מכבי בתום העונה איתו".
נראה שהאוהדים רואים אותך יותר ויותר כסמל. אתה מתחרט שעזבת וחזרת למכבי, במקום להישאר באופן רציף להרוויח את כל זה הרבה לפני כן?
"בכל פעם היו נסיבות שונות. בפעם הראשונה ה-NBA, בפעם השנייה רציתי לחזור ולאפי בירנבוים היו רעיונות אחרים, אז זה לא היה תלוי בי. חוסר ההמשכיות נבע מהנסיבות".
***
עוד בקיץ, כשכולם פנטזו על שחקני NBA שיבואו לשחק באירופה, בלו אמר בראיון לוואלה! ספורט שהוא לא אוהב את הכיוון הזה. לקלוט שחקן לתקופה קצרה ולא מוגדרת, טוב ככל שיהיה, לא נמצא בלקסיקון שלו. גם היום, למרות החברות עם ג'ורדן פארמר, הוא לא חוזר בו. "אם השביתה תסתיים ופארמר יעזוב, לא נהיה הקבוצה היחידה שתחטוף מהלומה", הוא לפחות מתנחם. "זה לא סוד שזה לא המצב האידיאלי ביותר לקבוצה, אבל זו הסיטואציה שבה אנחנו נמצאים. בסופו של דבר יש לנו עוד ארבעה גארדים טובים במכבי, אז יש עדיין קבוצה טובה. אבל זו עדיין תהיה מכה קשה עבורנו לאבד את פארמר".
אמרת את זה כבר בקיץ.
"זה מצב מבלבל. זו הפעם הראשונה בהיסטוריה של הכדורסל שכל שחקני ה-NBA שמגיעים עלולים לעזוב באמצע העונה. יש רק דרך אחת לברר איך זה ישפיע עלינו או על קבוצה אחרת: לראות מה יקרה ומה לא יקרה. בינתיים חייבים להמשיך להיות מרוכזים ביומיום. אנחנו, השחקנים בקבוצה, מדברים כל יום על השביתה ועל כך שפארמר עלול לעזוב. כולם מודעים לכך: בשבוע שעבר אפילו שאלתי אותו אם הוא יהיה על הטיסה מטורקיה לארה"ב אם השביתה תסתיים, והוא ענה לי: 'כן, זה מה שאעשה. זה מה שנקבע'. אני לא יודע איך ג'ורדן מרגיש בפנים לגבי כל הסיטואציה הזאת כשהוא לבד בבית, הוא אבל אני רואה אותו עכשיו. הוא מאוד נהנה להיות איתנו. אני יודע את זה. הוא מרוויח ניסיון".
היית מעדיף שהשביתה תסתיים? כספי הרי גם אמור להצטרף אם השביתה תימשך.
"אני לא יודע, זה לא משהו שאי פעם חוויתי. כל המצב הזה מבלבל שחקנים. אני באמת לא יודע אם זה דבר טוב כל מה שקורה או רע. כספי לא מגיע עד ינואר, אז אין מה להגיד עד שזה לא קורה. זה די דומה למצב של ג'ורדן".
***
בשבוע שבו למכבי תל אביב היתה הפוגה מהליגה האדריאטית, ראינו כמה הקבוצה הזו מסוגלת להשלים את מה שלא הספיקה בעונה שעברה: לזכות בגביע אירופה. בלי העייפות של שלוש מסגרות, מכבי הגיע לשיאה ונראתה כמו המשך לישיר לקבוצה הרוצחת שכמעט והדהימה את אירופה. גם בלו מבין זאת. "הליגה האדריאטית זה סוג אחר של כדורסל: חוקים שונים, ערים שונות, שרובנו לא היינו או שמענו עליהן", הוא אומר. "זה לא קל, ויותר מהמשחקים עצמם מה שיותר קשה הן הנסיעות. יש הרבה מסעות, ולא תמיד לערים הנחשקות ביותר".
כשהשחקנים מדברים, הם מתלוננים על זה?
"אני חושב שרובנו קיבלנו את זה ברגע שחתמנו במכבי. אין טעם להתלונן. אם כבר אנחנו צריכים לעשות את זה, אז לבצע את זה בגישה הכי חיובית. אחרת מה הטעם. מה גם שחלק מהשחקנים לא משחקים הרבה ביורוליג או בליגה הישראלית, כך שהאדריאטית נותנת להם הזדמנות להיכנס למשחק".
אבל נראה שזה משפיע לרעה על היכולת של מכבי.
"רק הזמן יגיד. עכשיו אנחנו טובים ביורוליג ובשתי המסגרות מבחינת המאזנים. אי אפשר יודע מי התעייף ומי לא. רק בינואר, באמצע העונה, נדע אם זה ישפיע עלינו. רק אז שחקנים מתחילים להרגיש את הגוף שלהם. אני מתוסכל מהטיסות, אבל באמת לא רוצה להילחץ מזה או לקטר".
***
למרות התחלופה בסגל וסגנון השחקנים שהצטרפו, בלו בטוח שסוד ההצלחה של העונה שעברה נשמר. "מכבי של העונה מאוד דומה לעונה של העונה שעברה". הוא טוען. "לא מבחינת סגנון המשחק, אלא באתלטיות שלנו, ובנוסף, יש לנו דבר יותר חשוב: כימיה בין השחקנים. יש כאן בחורים טובים, ומשום מה אנשים לוקחים את זה כמובן מאליו. לא מבינים את החשיבות הזאת לקבוצה. בגלל זה התחברנו מהר, למרות שהרבה שחקנים עזבו.
"נכון שהמשכיות חשובה. אבל הרבה שחקנים, כמו ריצ', סופו, ליאור וטל היו כאן כבר. פפאלוקאס מלא ניסיון ופארמר מאוד כישרוני, ומי שהגיע הם אנשים חבריים, קבוצתיים ולא מתנשאים, כך שהשינוי עובר חלק יותר", מסביר הפורוורד. "גם ללנגפורד לא ידעתי איך להגיב כשהוא הגיע, ואז יצא לי לנהל איתו שיחה ביום השני להגעתו וגיליתי שהוא חבר. לא מעט שחקנים ששיחקו אשתקד במשחק הגמר של היורוליג הרגישו את זה כל כך קרוב שזה גורם לשינוי. זה גורם להם להילחם יותר חזק העונה. שחורציאניטיס משתטח על הפרקט על כדורים, הוא גם התחתן ועומד להפוך לאב. בעיר שמתנהגת אליו טוב ובקבוצה שהוא אוהב, הוא שמח יותר כשחקן".
כולם חשבו שזה יירד לטמיון אחרי שנודע שג'רמי פארגו עוזב. מה דעתך בסוגיה שלו?
"יש לו חלום לשחק ב-NBA. אני מבין את הכעס של ראשי מכבי אבל גם את החלום שלו. הייתה לזה השפעה, אבל בינתיים דברים נראים טוב. איזו קבוצה טובה יותר? נדע בסוף העונה. חשוב שנגיע לפיינר פור השנה. אמנם ישנה הליגה האדריאטית ויש לא מעט משחקים העונה, אבל אם כל האנשים במערכת הצוות המקצועי, הרפואי, והמאמנים ימצאו דרך להשאיר אותנו אנרגטיים, רעבים ובריאים, אז האופי והיכולות שלנו יובילו אותנו לשם".
***
הרוטציה של בלאט לא מולידה תסכול בקבוצה?
"זה אולי מלחיץ את השחקנים החדשים. אבל כולם יודעים מה המפתח לשחק: לעשות הגנה ולהשקיע בהגנה, וזו לא קלישאה. זו הדרך לקבל דקות במכבי".
בלאט הפך בקדנציה הזו למאמן מוערך כמעט כמו פיני גרשון. אתה יכול להשוות ביניהם?
"פיני מאוד טוב בלהוריד את לחץ מהשחקנים ובלאט מאוד בולט בארגון ואסטרטגיה. הוא מקפיד לתת לשחקנים מושג ברור איפה להיות על המגרש. בלאט מתחבר לשחקנים האמריקאים. השילוב של אמריקאי שחי בישראל הרבה שנים מעניק לו יתרון עצום כי הוא מבין את הישראלים והאמריקאים גם יחד. למרות שפיני היה המאמן של הקבוצה הגדולה ההיא, לדיוויד בלאט היה חלק משמעותי מאוד וגדול בניצחונות ובגביעים שהשגנו".
ברור לך שכדי להנציח באמת את המורשת של בלאט החדש, אתם חייבים להביא לו גביע העונה.
"גם הוא מאוד רוצה את גביע היורוליג, הוא לא חושש להגיד את זה שהוא רוצה שנזכה ביורוליג. בכלל, אני חושב שבלאט הוא מאמן עם סטנדרטים גבוהים מאוד, מישהו שיעיר לנו על דברים קטנים.כך זוכים ביורוליג, כששואפים לשחק בצורה מושלמת".
