מחזור בן תשעה משחקי NBA יצא לדרך אתמול בלילה (בין שבת לראשון) מוקדם, עם ההשפלה שהנחילה אוקלהומה סיטי לקליבלנד - 124:148 (!) באוהיו. בהמשך קיבלנו את המנה העיקרית, כאשר יוסטון ניצחה את גולדן סטייט במשחק משובח בין שתיים מהמועמדות לתואר. עומרי כספי לא שותף.
משחקי הלילה:
קליבלנד (18:27) - אוקלהומה סיטי (20:26) 148:124
יוסטון (12:32) - גולדן סטייט (10:37) 108:116
אטלנטה (32:13) - שיקגו (28:18) 113:97
שארלוט (26:18) - מיאמי (20:26) 106:105
ניו אורלינס (21:24) - ממפיס (29:16) 104:111
פילדלפיה (20:22) - מילווקי (22:23) 95:116
מינסוטה (18:30) - טורונטו (14:31) 109:115
יוטה (27:19) - ל.א. קליפרס (22:23) 113:125
פורטלנד (21:25) - דאלאס (31:15) 108:117
יוסטון (12:32) - גולדן סטייט (10:37) 108:116
רצף 14 ניצחונות החוץ של גולדן סטייט נעצר, איך לא באולמה של יוסטון בקרב אדיר שנערך הלילה בין שתי קבוצות שעשויות להיפגש גם בגמר המערב. ג'יימס הארדן, שחזר מהפציעה שלו רק במשחק הקודם מול מינסוטה והיה חלוד, הסתפק הלילה רק ב-22 נקודות, אך שלשה ענקית שלו על הבאזר כשנותרו דקה ו-10 שניות לסיום המשחק קבעה 108:114, יתרון ממנו אפילו הווריירס הגדולים לא הצליחו לחזור. כריס פול נתן עוד הצגה עם 33 נקודות ו-11 ריבאונדים, קלינט קאפלה הוסיף 18 ויוסטון משיגה ניצחון שני העונה על האלופה, הראשון היה באוקלנד ממש בפתיחת העונה. עוד נתון שצריך להדאיג את גולדן סטייט הוא שיוסטון עלתה ל-0:17 (!) במשחקים שבהם הארדן, פול וקאפלה משחקים ביחד. עומרי כספי סופסל ולא שותף הפעם על ידי סטיב קר שראה את קווין דוראנט מתיישר עם הממוצע שלו עם 26, דריימונד גרין הוסיף 21, אבל סטף קרי היה חלש יחסית עם 19 נקודות ו-5 מ-15 מחוץ לקשת. האלופה מפיגור של 28:40 כבר אחרי הרבע הראשון, אבל נתקעה על 17 ברבע האחרון. יוסטון רושמת ניצחון ענק שהושג ללא ג'ראלד גרין וטרבור אריזה המושעים ועם שלושה שחקני ספסל בלבד שקיבלו דקות.
מינסוטה (18:30) - טורונטו (14:31) 109:115
אחרי שני הפסדים שבהם היא גם הציגה יכולת חלשה, מינסוטה חזרה לנצח והיא עשתה זאת מול אחת הקבוצות הטובות בליגה וללא כוכבה ג'ימי באטלר. אנדרו וויגינס לקח פיקוד והוביל את הזאבים עם 29 נקודות, קארל אנתוני טאונס תרם 22 ו-10 ריבאונדים, אך הגיבור המפתיע היה דווקא מרכוס ג'ורג' האנט שתרם 12 מהספסל, כולל ארבע נקודות חשובות ממש במאני טיים של המשחק. מנגד, קייל לאורי להט עם 40 נקודות ו-6 שלשות מ-10 ניסיונות, אבל דרוזן היה פושר עם 20 באחוזים לא טובים ויונאס ואלנציונאס נכנס לבעיית עבירות ולא קלע ב-11 דקות משחק בלבד.
פילדלפיה (20:22) - מילווקי (22:23) 95:116
במשחק הקודם שלה פילדלפיה ניצחה בקלות את בוסטון נטולת קיירי אירווינג. הלילה, הסיקסרס קיבלו את היריבה הישירה שלה לקרבות הפלייאוף במזרח כשהיא ללא יאניס אנטטוקומפו הפצוע ומלקולם ברוגדון (סיבות אישיות) וניצלה את זה עד תום כדי להשיג ניצחון מוחץ וגם עלתה על חשבונה למקום השישי במזרח. הבאקס עוד שיחקו על אדי הדלק שלהם ופיגרו רק ב-4 הפרש בתום הרבע השלישי, אך קרסו ברבע האחרון. ג'ואל אמביד היה מצוין כרגיל עם 29 נקודות ו-9 ריבאונדים למנצחים, בן סימונס תרם 16 ו-9 אסיסטים כשמנגד כריס מידלטון להט עם טריפל דאבל ראשון בקריירה (23, 14 ו-10) אך היה די בודד במערכה.
ניו אורלינס (21:24) - ממפיס (29:16) 104:111
משחק אופייני של הפליקאנס שתמיד עובדים קשה כדי להשיג את הניצחונות שלהם, גם מול יריבות חלשות כפי שקרה הלילה. אנתוני דייויס (21 ו-12 ריבאונדים) לא קלע נקודה במחצית השנייה עד שדאנק שלו דקה ה-15 שניות לסיום קבע 102:108 ולמעשה הבטיח לקבוצתו את הניצחון. ג'רו הולידי הוביל את המנצחים עם 27 נקודות ו-8 אסיסטים ודמרכוס קאזינס תרם 24 ו-10 ריבאונדים. וויין שלדן להט עם 31 נקודות ב-27 דקות לממפיס, מארק גאסול הוסיף 16 אבל הגריזליס שהתרגלו להיות קבוצת פלייאוף בשנים האחרונות ממשיכים בעונת הבלהות שלהם.
יוטה (27:19) - ל.א. קליפרס (22:23) 113:125
דונובן מיטשל, הרוקי הנהדר של יוטה, קלע 23 נקודות והוליך את קבוצתו לניצחון על הקליפרס שדווקא נמצאים בכושר טוב למרות מכת פציעות שפוקדת אותם. למרות שחסרה את רודני הוד הפצוע, יוטה קבעה שיא עונתי לנקודות ברבע הראשון (39) ובמחצית הראשונה (76). ג'ו אינגלס, פעם במכבי תל אביב, קלע שיא קריירה של 21 ליוטה. לו וויליאמס הוליך את הקליפרס עם 31, 7 אסיסטים ולא פחות מ-10 חטיפות, בלייק גריפין הוסיף 25 ו-8 ריבאונדים, אך חסרונו של דיאנדרה ג'ורדן הורגש.
שארלוט (26:18) - מיאמי (20:26) 106:105
קלי אוליניק קלע 14 מתוך 16 הנקודות שלו ברבע האחרון, כולל קליעת עונשין 0.2 שניות לסיום המותחן ועזר למיאמי למחוק פיגור של 5 נקודות כשנותרו 34 שניות בלבד לסיום המשחק. הכדור האחרון היה בכלל בידיים של שארלוט, אבל קמבה ווקר החטיא ליי אפ ודוויט הווארד ספק ביצע עבירה על אוליניק שהשתלט על הריבאונד. וויין אלינגטון הוביל את ההיט עם 26 נקודות ושש שלשות, ג'ו ג'ונסון הוסיף 22. ניקולא באטום הוביל את המפסידים עם שיא עונתי של 26, קמבה ווקר הוסיף 22 בצל השמועות על הטרייד שרוקמת קבוצתו עבורו.
אטלנטה (32:13) - שיקגו (28:18) 113:97
אטלנטה קבוצה מוזרה מאוד. אחרי שניצחה בביתה את סן אנטוניו וניו אורלינס החזקות, ההוקס חזרו לסורם דווקא מול הבולס בקרב בין שתיים מהקבוצות החלשות בליגה. רובין לופז הוביל את המנצחים עם 20, לאורי מרקאנן הרוקי הפיני הצעיר תרם 19. דניס שרודר הוליך כרגיל את המארחים עם 18 ו-5 אסיסטים, אך כמעט כרגיל זה לא עזר לקבוצה של הרכז הגרמני להשיג ניצחון.
פורטלנד (21:25) - דאלאס (31:15) 108:117
אחרי שהתלונן על אי בחירתו לחמישיות באולסטאר, דמיאן לילארד נתן עוד משחק אופייני עם 31 נקודות ו-9 אסיסטים והוליך את קבוצתו לניצחון די קליל על דאלאס החלשה. סי ג'יי מקולום תרם 26 ואל פארוק אמינו תרם 13 למארחים שממשיכים במאבקים שלהם על המיקום לפלייאוף. ווסלי מתיוז הוביל את דאלאס עם 23, דירק נוביצקי קשישא תרם 21 שלא הספיקו.
קליבלנד (18:27) - אוקלהומה סיטי (20:26) 148:124
לפני המשחק, רוב העניין היה סביב לברון ג'יימס, שהיה זקוק ל-25 נקודות כדי להפוך לשחקן הצעיר אי פעם שחוצה את מחסום 30 אלף הנקודות. אחריו, על אחת כמה וכמה כשלא הצליח לעמוד במשימה (קלע 18 בלבד) הסיפור הוא הקריסה של קליבלנד, שהציגה משחק מחפיר בכל קנה מידה, וספגה את אחת התבוסות המבישות ביותר שלה בשנים האחרונות.
הת'אנדר פתחו בסערה, כשסטיבן אדמס ופול ג'ורג' הטיסו אותם ל-24:43 מדהים בסיום הרבע הראשון. קווין לאב ירד לספסל אחרי שלוש דקות בלבד ולא שב משום שחש לא טוב, שחקני הספסל הצליחו לצמק ל-50:42 אך ג'ורג' (25 נקודות במחצית הראשונה) וראסל ווסטברוק (11 אסיסטים במחצית הראשונה) לחצו על הדוושה, בדרך ל-60:76 מדהים בתום 24 הדקות הראשונות, במחצית ההגנתית הגרועה ביותר של הקאבס העונה. ברבע השלישי צמח הפער בחזרה ל-71:95, לברון ואייזאה תומאס עוד הורידו ל-104:92, אך הרבע השלישי הסתיים ב-94:114 (!), ומשם, מיותר לציין, סגנית האלופה כבר לא חזרה.
פול ג'ורג' הוליך עם 36 נקודות ב-32 דקות, כרמלו אנתוני הוסיף 29 ו-10 ריבאונדים ב-28 דקות, אדמס סיים עם 25 (12 מ-13 מהשדה) ו-10 ריבאונדים, ו-ווסטברוק סיפק 23 נקודות, 9 ריבאונדים ו-20 (!) אסיסטים. מנגד, תומאס הוליך את המארחת המושפלת עם 24, לברון הסתפק ב-18 ו-7 אסיסטים.
