מייק קרטר הלך לעולמו: "בן אדם שמביא אור ואושר לכל מקום שהגיע"

הכדורסל הישראלי הרכין אמש (שבת) את ראשו עם הידיעה על מותו של מייק קרטר ז"ל, אחד המתאזרחים המשמעותיים ששיחקו בישראל, וסמל אמיתי של הפועל חולון. "המשוגע" כפי שכונה בזכות ההתנהלות שלו על ומחוץ למגרש, נכנס לניתוח במהלכו כל מערכות גופו קרסו.

"זה יום מאוד קשה", סיפר לוואלה ספורט ישראל אלימלך, אגדת חולון נוספת ששמר על קשר הדוק עם קרטר, כשגם אלימלך מתגורר בלאס וגאס, "קיבלתי את הבשורה אתמול בערב מאשתו. לפני יומיים היא אמרה לי שהמצב שלו לא טוב, ואתמול בערב היא התקשרה והודיעה לי שהוא נפטר. מה אפשר להגיד על מייק? נפרדנו מחבר, משחקן מדהים, לב ענק, שחוץ משחקן מדהים על המגרש, היה גם חבר טוב שלי גם מחוץ למגרש בארץ ובמיוחד בשנים האחרונות מאז שעברתי לוגאס. היינו בקשר טוב מאוד והיינו נפגשים, אוכלים ביחד ארוחות משפחתיות, כל חג כמעט הוא היה אצלי".

"נפרדנו מאגדה, מבן אדם שמח שרק מביא אור ואושר לכל מקום שהוא מגיע. אז באמת מגיע לו את כל ממש השבחים שאומרים אליו, אגדה, באמת הוא היה אגדה, בן אדם מדהים".

אלימלך אף הוסיף על ימיו עם קרטר השחקן: "הוא היה שותף לקבוצה המופלאה של משנות ה-80 של הפועל חולון, אני חושב שהוא התחבר אלינו בצורה מדהימה כי כולם היינו חברים שגדלנו ביחד, ופתאום הוא הגיע והתחבר אלינו והיה חלק מאיתנו. הכניס שיגעון לקבוצה כמו שהקהל היה קורא לו "משוגע", במובן הטוב של המילה".

קרטר, יליד 1955, הגיע להפועל חולון ב-1982 והיה חלק מקבוצת "הילדים של מליניאק". הוא הפך במהירות לחביב הקהל בזכות משחקו האמוציונלי, הקליעה מבחוץ והמלחמה על כל כדור. החגיגות אחרי שלשות, הזינוקים על כדורים אבודים והקשר עם היציעים הפכו אותו לדמות בלתי נשכחת. האוהדים קיבלו את פניו בקריאות "משוגע, משוגע", והכינוי ליווה אותו לאורך הקריירה.

לאורך שנותיו בישראל שיחק קרטר גם בהפועל קרית גת, מכבי נתניה, הפועל ירושלים ומכבי רמת גן, לפני שחזר לחולון לקראת סיום הקריירה. בעונת 1994/95 היה שותף לקבוצה שסיימה במקום השני בעונה הסדירה והגיעה לגמר גביע המדינה, שבו הפסידה לבני הרצליה. בסך הכול קלע 2,433 נקודות בליגה הבכירה בישראל.

איגוד הכדורסל הישראלי הודיע: "כואב את לכתו של מייק קרטר ('המשוגע'). קרטר שיחק בישראל בשנות ה-80 והיה מזוהה עם הפועל חולון בה שיחק במשך שנים רבות. בהמשך שיחק גם במכבי רמת גן איתה זכה בגביע המדינה, וכן בהפועל ירושלים, אליצור נתניה וקרית גת. קרטר נודע בזכות אופיו והמשחק הבלתי מתפשר והאגרסיבי, ולכן גם זכה לכינוי 'המשוגע'".

עמוס פרישמן, יו"ר איגוד הכדורסל: "אבל כבד לכדורסל הישראלי. מייק קרטר היה אחד השחקנים הבולטים בארץ בשנות ה-80, ותמיד היה מהנה לשחק נגדו. מעבר ליכולת על הפרקט, הוא גם היה שגריר ענק של מדינת ישראל ושל הכדורסל הישראלי. אני משתתף בצער המשפחה".