פורטלנד קיוותה לשמור הלילה (בין שישי לשבת) על פסגת המערב, אך המפגש עם לוקה דונצ'יץ' הסנסציוני סיפק תזכורת כואבת לפער שעוד נותר בינה לבין קבוצות הצמרת האמיתיות.
דני אבדיה סיים עם 22 נקודות, 11 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, והיה רחוק ריבאונד אחד מטריפל דאבל ראשון העונה. הוא היה אחד הגורמים המרכזיים לכך שפורטלנד הצליחה להישאר במשחק, אבל גם רשם ערב בעייתי מאוד מבחינת איבודי הכדור: שמונה כאלה, לצד חמש החטאות מקו העונשין. בצד השני, דונצ'יץ' סיפק 53 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, והוביל כמעט לבדו את הקאמבק של הלייקרס.
ב"ריפ סיטי פרוג'קט"הציבו סימן שאלה סביב תקרת הזכוכית של פורטלנד. מצד אחד, הם החמיאו להתקדמות המרשימה של הקבוצה ולמעמדו של אבדיה, אבל מצד שני טענו שההפסד המחיש מדוע הבלייזרס עדיין לא יכולים להיחשב מועמדים אמיתיים לאליפות. "הבלייזרס עדיין זקוקים לסופרסטאר אמיתי כדי להתמודד על התואר", נכתב באתר. "גם דמיאן לילארד וגם ג'ה מוראנט הבהירו שהם רוצים שהקבוצה תעבור דרך אבדיה, האולסטאר שהוביל אותה לפלייאוף בעונה שעברה כששניהם לא היו בתמונה. אבדיה ממשיך להשתפר, אבל הפסדים כאלה הם תזכורת אכזרית לכך שהתקרה של פורטלנד מוגבלת כשאין לה סופרסטאר אמיתי".
האתר השווה את אבדיה לדונצ'יץ' מבחינת מבנה הגוף, הפיזיות, השליטה בכדור והיכולת להגיע לטבעת, אבל הדגיש שהישראלי עדיין לא נמצא באותה רמה. "ההופעה של דונצ'יץ' עם 53 נקודות הייתה התזכורת האחרונה לכך, למרות ההתקדמות המבטיחה של אבדיה מאז שהגיע מוושינגטון".
ב"בלייזרס אדג'" וב"אורגון לייב" הצביעו על בעיה הרבה יותר מיידית: איבודי הכדור והריבאונד ההתקפה והזכירו כי כל אחד מהאיבודים של אבדיה "לקח מפורטלנד הזדמנות לזרוק לסל והעניק אחת נוספת ללייקרס". בארצות הברית הדגישו שלא רק כמות האיבודים של הבלייזרס הייתה בעייתית, אלא גם האופן שבו הם הגיעו: "רבים מהם היו רשלניים, כאלה שעוצרים את המומנטום. כשפורטלנד הייתה צריכה להגיב לריצה של הלייקרס ברבע השלישי, היא איבדה שוב ושוב את הכדור ובכך האיצה את הבריחה של היריבה".
אחד הרגעים שהמחישו את התסכול של הישראלי הגיע בדקות הסיום. אחרי שפורטלנד הצליחה לצמק את הפיגור עם ריצת 0:7, אבדיה חדר לצבע וניסה להעביר מסירה לרוברט וויליאמס, אבל זאיר וויליאמס הצליח להסיט את הכדור. אוסטין ריבס השתלט עליו, סחט עבירה וקלע פעמיים מהקו, בדרך להגדלת היתרון ל-105:112. לפי "אורגון לייב", אבדיה מיד אמר לחבריו "זאת אשמתי", והוריד את הראש בדרכו חזרה להגנה.
ב"ספורטס אילוסטרייטד" בכל זאת בחרו בו לאחד משני המצטיינים של פורטלנד, אך גם שם הדגישו את איבודי הכדור וההחטאות מהעונשין. לצא זאת, הזכירו: "בסופו של דבר, פורטלנד לא הייתה קרובה אפילו להתמודדות על הניצחון בלעדיו".
ובכל זאת, עדות למעמד אליו הגיע אבדיה ואליה הגיעה פורטלנד ניתן היה לקבל מהתכונה בארצות הברית לקראת ההתמודדות. באולפן ESPN עסקו במפגש המתקרב, כשג'ייסון קיד אמר: "דמיאן לילארד אמר שדני אבדיה הוא המנהיג של הקבוצה הזאת על הפרקט, הוא הסוס שלה". עמיתו לפאנל בריאן ווינדהורסט הוסיף: "הסוס הזה יפגע בך. דני משחק בכל הכוח". קנרדריק פרקינס אף סיפק תחזית מרעישה: "הבלייזרס יכולים להגיע לגמר המערב".
בפודקאסט בהשתתפות כריס מאניקס ואוון טרנר, אקס הבלייזרס, הקבוצה הוצגה כאחת ההפתעות הגדולות של פתיחת העונה טרנר, שהתבקש להעריך עד כמה ההצלחה של פורטלנד בת-קיימא, השיב בהתלהבות: "אני חושב שהם משחקים בצורה בלתי רגילה, ברמה גבוהה מאוד. אני מאמין שזה יכול להימשך, כי אנחנו לא מדברים מספיק על העומק שיש להם".
הוא החמיא במיוחד לדונובן קלינגן, לרוברט וויליאמס, לג'רו הולידיי ולטומאני קמארה, אבל הקדיש תשומת לב מיוחדת לאבדיה: "אני אוהב את הדרך שבה דמיאן לילארד ניגש אליו ואומר לו להיות הסוס שמוביל את הקבוצה. לילארד יודע מה הוא יכול להביא, הוא יודע שהוא יכול לקלוע 20 או 25 נקודות בכל ערב, אבל הוא צריך את הדומיננטיות הזאת מדני. אני מרגיש שכולם עובדים ביחד ומשלימים אחד את השני. אני אוהב את העובדה שדני אבדיה לא לקח צעד לאחור. הוא ממשיך להגיע לטבעת, למצוא את המקומות שלו, אבל גם משחק עם קשיחות מסוג אחר. הוא משחק כדורסל של עבודה קשה, נלחם על הריבאונדים, פיזי ומוסיף גם אסיסטים".
ג'ייסון קוויק מה"אתלטיק" חשף כילילארד הוא אחד האנשים המשמעותיים מאחורי השינוי במעמדו של הישראלי. "דיים היה מדהים בדרך שבה קיבל את התפקיד שלו. הוא יודע שהוא כבר לא אותו דמיאן לילארד של 2014 או 2018, והוא העביר את המושכות לדני. רמת המחויבות וההקרבה בקבוצה הזאת גבוהה מאוד. לאף אחד לא אכפת מי מקבל את הקרדיט או את הזריקות".