למשך לא מעט רגעים הלילה (בין שישי לשבת), נדמה היה שדני אבדיה ופורטלנד ישיגו ניצחון חמישי ברציפות, בהופעת הבכורה שלהם בגביע ה-NBA העונה. הבלייזרס נראו מצוין מול לוס אנג'לס לייקרס והוליכו ב-16 הפרש ברבע השני, לא מעט בזכות הסופרסטאר הישראלי - אלא שאז הגיע לוקה דונצ'יץ', סיפק קאמבק כמעט בכוחות עצמו וקבע בסופו של דבר 118:124.
אבדיה היה בדרכו לטריפל דאבל ראשון העונה, אך בסופו של דבר נעצר על 22 נקודות, 9 ריבאונדים ו-11 אסיסטים - לצד כמות איבודים חריגה ומדאיגה של 8. מדובר כמובן בשיא עונתי, שניים פחות משיא כל הזמנים שלו (10 מול פילדלפיה בדצמבר 2024), לאחר שאשתקד היה אחד מהמאבדים הבולטים בכל ה-NBA עם 3.8 כאלה (העונה השתפר משמעותית, ובאף משחק עד הלילה לא איבד יותר משלושה כדורים). "חלק מהאיבודים נבעו ממסירות לתוך הצבע, וחלק פשוט מחוסר זהירות", אמר מאמן הבלייזרס מייקה נורי על 24 איבודי הכדור של קבוצתו.
עוד אלמנט מדאיג מבחינת אבדיה הוא האחוזים מהעונשין. אבדיה רשם בעונה שעברה שיא קריירה של 80.2 אחוז מהקו, אך כרגע הוא עומד על 66.3 בלבד - הכי מעט מאז עונת הרוקי שלו (64.4). זה משמעותי עוד יותר בהתחשב בכך שהישראלי מגיע לקו יותר מבכל עונה אחרת בקריירה (לא פחות מ-10 ביקורים למשחק) - מקום שני בליגה בצוותא עם ג'ייסון טייטום, כשרק דונצ'יץ' לפניהם עם 11.3. הלילה, למשל, החטיא אבדיה חמש פעמים מהקו.
גם מחוץ לקשת זה עדיין לא נראה טוב: אבדיה עומד על 31 - האחוז הכי נמוך שלו מאז 2022/23 (29.7), לאחר שכבר הגיע ל-37.4 בעונת 2023/24. על פניו ניתן היה לצפות שחזרתו של דמיאן לילארד והגעתו של ג'ה מוראנט (שמאז הספיק להיפצע) יסדרו לכוכב הישראלי זריקות קלות יותר, אך זה לא בא לידי ביטוי - לפחות לא בכל הנוגע לאחוזים לשלוש.
"אני חושב שהמשחק השתנה כשהובלנו ב-13 הפרש, בערך 40 שניות לסיום המחצית הראשונה", ניתח נורי. "דני יצא להתקפה מתפרצת וביצע עבירת תוקף. הם ירדו לצד השני וקלעו שלשה מהפינה, שצמצמה את ההפרש ל-10. לאחר מכן לקחנו זריקה לא חכמה. הכדור האחרון של המחצית היה אמור להיות שלנו, אבל זרקנו קצת מוקדם מדי, ואז לוקה קלע זריקה ממרחק של כ-21 מטרים. פתאום נתנו להם קצת חיים".
המאמן הוסיף וסיכם: "אני נותן קרדיט לשחקנים שלנו למרות כל זה. אם הייתם אומרים לי שנאבד 24 כדורים, נאפשר 17 ריבאונדים בהתקפה ועדיין נהיה במשחק של פוזשן או שניים בדקות הסיום, כנראה שלא הייתי מאמין לכם. יש לנו חבורה עמידה מאוד מבחינה מנטלית. השחקנים שלנו נלחמים, חוזרים למשחק ומתחרים".
כשנשאל איך אפשר לעצור את דונצ'יץ' המסחרר, השיב: "אני חושב שאחד הדברים הוא שהוא השתפר מאוד בזריקת הסטפ-בק שלו כשהוא הולך שמאלה. לכן, במשחק הראשון נגדו, ניסינו לכוון אותו יותר לצד שמאל, אבל אז אתה נתון לחסדי הסטפ-בק שלו, שזו הזריקה האהובה עליו. הערב ניסינו לכוון אותו ימינה, ולמען האמת, בהתחלה קיבלנו בדיוק את מה שרצינו. הם לא הצליחו לקלוע שלשות בתחילת המשחק, והפכנו אותו יותר למוסר. אבל ברגע שהמשחק מתפתח, מדובר באחד השחקנים הטובים בליגה שלנו. כשאתה לוקח 33 זריקות, ברור שתקלע לא מעט מהן. וכשהוא גם זורק 18 פעמים מקו העונשין... הוא שחקן מצוין, אבל אם תיתנו לכל שחקן NBA לקחת 33 זריקות מהשדה ועוד 18 זריקות עונשין, כנראה שגם הוא יקלע בין 40 ל-50 נקודות".